停頓了一下，臉不自然的道：「再說誰要和那瘋丫頭做兩口子。這丫頭渾沒有幾兩，力氣可偏偏大得很。十二寨的鐵牧堂兄比我還大三歲呢，前天被打的鼻青臉腫，滿地打滾。我聽說人如果力氣比男人還大，都是妖怪轉世，娶回家是要倒大霉的……「

話音未落，「哎呦」一聲，趕忙捂住腦袋。

鐵索兒右手食指指尖在後腦上輕一陣，只覺得膩膩的，一潤之傳心頭，竟然是磕破了皮出了。

定睛尋去，一粒棗核大小的小石頭跌落在旁三尺，顯然正是「兇」。

一陣黃鶯似的聲音從背後傳來：「鐵索兒，背後說我壞話！我要揍你。」

一個形高瘦，青短衫、頭扎白巾，頗有威嚴中年人微笑著走到近前。旁站立著一個孩兒，高將將及到他口。後侍立著四個銀袍麻靴的健兒。後面不遠跟著稀稀落落的一群人，一麻，背竹簍。最後面數十人更是挑著擔子，行步之間搖搖晃晃，有一種獨特的節奏。

原來鐵柘和鐵索兒說話的檔口，這一行人已經從山腳正中的那中走了出來。

這娃兒櫻口瓊鼻、眉目如畫，四隻小辮在耳側垂了下來，更添清新自然之氣。著淡藍短衫，背上同樣背著緻的小竹簍，出兩段皓臂，腕上金環兒傳來叮噹之聲。

只是現在正瞪大眼睛，蹙眉豎起，惡狠狠的看著鐵索兒，右手上還握著什麼作勢擲，宛如一隻好鬥的小。

鐵索兒雖被用石子打了一記，但終究是他背後編排人家在先，不敢和爭執。朝撇了一眼，假裝並未看見，轉而迎上前去，對著這小丫頭邊的高瘦中年恭恭敬敬行了一禮，喚道：「木伯伯好。恭喜木伯伯滿載而歸。」

這頗威嚴的中年漢子呵呵笑道：「好孩子。鐵索兒小小年紀，倒是懂禮貌的很。愔璃卻沒有你這般識大。倒顯得我老木教無方。愔璃---」

他邊的孩兒哼哼一聲，向前走兩步，似乎不願般的上前隨意行了一禮，低聲道：「鐵叔叔好。」

鐵柘剛健的面龐浮出兩分笑意，沖小丫頭一點頭，目卻著那高瘦中年。

四目相接，似乎其中要出火花來。

這種微妙氣氛只維持了一眨眼的功夫。鐵柘呵呵一笑道：「木謇你這傢伙，得了便宜賣乖。明明是你家木丫頭強橫，你卻有好話說，說是索兒懂禮貌。這些虛文又有什麼用了？將來要記得給我這無用的侄兒留口湯喝才好。」

木謇笑道：「你這話倒是過分了。不是我說，愔璃雖然頑皮任，打鬧時有些沒輕沒重，但是心地可是良善的很。聽你的口氣倒像是愔璃將來要鳩佔鵲巢，欺上門去奪了你的北寨一般。」

鐵柘嘿了一聲，卻不再接他話頭，只道：「閑話提，還是先把正事料理了。」

木謇笑瞇瞇地道：」鐵兄弟信心滿滿，看來今日收穫頗吧？今年的第三次「南北漁獵」比試，想來由你率領的十七寨親自上陣，那是勝券在握了。」

鐵柘哼了一聲，道：「那倒也未必。每年第三試都是首領下場，無一例外，你們南三十六寨不也是你木謇赤膊上陣？我們北寨向來回來的早，半個時辰之前已割完畢，大中小三等，折作一千三百五十一算。你們多收，儘早過賬罷。折騰完了正好一起晚飯。省得我這飯桶侄子聒噪的厲害。」

木謇聞言面不變，心底卻打了個鼓。他自忖這趟出海收穫頗，早已勝券在握，沒想到鐵柘收穫比之往年足足多了三。略計算，自己所獲也不過是與之相當，未必能贏了他去。

鐵柘一族頭領，察言觀的本事何等厲害，心中一定，大聲道：「你若不敢比試，那事先約定的兩收穫的賭鬥就算了，我們北寨也不差這兩分利息。只是「南北漁獵」的比試是我們巨部南三十六、北四十二寨近千年的傳統，名分卻不能壞了。族書中當要記載清楚了，今年秋狩第三試，北四十二寨族長鐵柘，親自下場，勝過了南三十六寨族長木謇。今年三次比試，北寨二勝一負。明年一年，北寨為兄，南寨為弟，不可錯了。」

木謇怫然不悅，道：「我木謇豈會是出爾反爾之人？何況輸贏還不一定。若果真是你們北寨贏了，兩賭資不會短了你的。」

隨著木謇大手一揮，他父後眾人立刻分批趕到篝火邊的一座座方方正正池塘的碼頭上。這池塘稜角分明，四圍以黏土夯實，一看便是人力挖。數百個人陸陸續續的將竹簍按順序擺好。

不多時，商老隨聲趕到，後依舊跟隨著攜帶各的那一撥人。

只見眾人依次打開背上竹簍，一條條尺余大小的魚兒逐條撈出。以青黑為主，也有不的花魚、金魚、銀魚，有條不紊的倒池中。

這竹簍中的魚兒離水許久，幾乎奄奄一息。此時一旦水，似是頓時清醒了過來，幾個轉便活絡了軀，隨即四游竄，翻騰不已，濺起大小水花。

至於走在最後的挑著擔子的數十人，移到碼頭邊，當先一個掀開麻布繩網，頓時一隻近三尺長短、健碩大的白魚翻一，蹦起一人多高，冷不防嚇人一跳。這型比之竹簍中的魚兒可要大了太多。

原來這大魚在魚簍中裝之不下，卻捆挑子擔過來。只是這一類大魚並不投池中，打開籮筐只是完清點，隨後另有安置之法。

商老帶來的數人一左一右站定，對傾倒水的魚兒分別一一計數。一人默數，一人校對，一旁手執板契的一位年輕人歸計總數。所用速度明顯比之前統計捕獵所得快出不止一籌。

鐵柘估量著竹簍及擔架中的貨數量，明顯較預想的為多，心中也是微微吃驚，不想這木謇此次親自率隊，竟然也勝過往常。他面上依舊大將風範，鎮定如恆，但眉宇間那悠然之意卻再也不見。

不過兩刻鐘的功夫，隨著最後一隻竹簍被傾倒一空，商老這裡也統計妥當。

鐵柘、木謇和鐵索兒、木愔璃都不再言語，靜候最終結果。鐵柘、木謇氣度沉穩自不待言，這小丫頭木愔璃竟也很沉得住氣，只是抿著，背在背後的小拳頭的的。只有鐵索兒，長腦袋，將袖擰得皺的，在原地不住地轉悠，一副猴急模樣。

只見商老等人在沙盤上再三校對后，終於，提筆簽了一塊木牌，來到木謇面前，面帶憾之道：「木族主，大件十八條，中件一百八十八條，小件六百零五條，總計一千三百四十九算。」

北寨竟以二算之優險勝。

歷次「南北漁獵會」，差距如此之細微，也是極為罕見。

鐵索兒雖然不通算，但是數目大小還是知道的、不由得高高躍起，大聲鼓掌歡呼。

聽聞僅以二算只差敗北，木謇及其後隨侍的諸人固然一臉憾，奇怪的是，鐵柘臉上慶幸之餘，竟也有幾分憾之意，深深嘆了一口氣。

鐵索兒以為鐵柘沒有聽清楚，手拽了拽鐵柘襟，大聲道：「鐵伯伯，是咱們北寨勝了二算。」

木謇本也是心豁達之人，與商老再次確認后，對著鐵柘坦然一笑道：「恭喜鐵兄弟啦，今年的南北漁獵會是你們北寨勝了。」說罷接過侍從遞過來的一支朱羽細筆，就要在牌符上籤押。

鐵柘正要說幾句客套話，木愔璃眼圈一紅，忽然似乎想起了什麼，急忙道：「慢著。」說完解下背上小竹簍往地上一扔。

木愔璃年方十歲，今日是第一次隨著父親出海，鐵柘、木謇都將之當做小孩兒出門玩鬧見見世面，並未指能有收穫。商老等人方才也沒有往背上的小竹簍多看一眼。

就連木愔璃自己，也確實是抱著出門玩耍的心思。方才商老清點收穫，也是一副事不關己的模樣，渾然忘卻了自己也是出行隊伍的一員。直到清點分出勝負，這才醒悟過來。

「多？」

「幾條？」

竟是鐵柘、木謇兩人意識到這小丫頭居然有所收穫，同時發聲。

木謇面喜容則罷了；就連鐵柘，這一問也是滿含期待，語氣中沒有半分害怕南寨中反敗為勝的意思。

木愔璃就在原地掀開竹簍，撲通一聲，兩條青魚兒落地，在草地上不住翻滾。

原來是兩條最常見的「青團魚」，方才過目的數百條魚兒中，有十分之三四都是此類。

加上這兩條魚兒，南北二寨竟然是打平手。

鐵柘、木謇二人同時出「當真如此」的神態，不約而同的哈哈大笑。商老也是捻須而笑，眉頭皺紋都因此散了開來，彷彿盛開的花朵。鐵、木二人後侍從等人，竟也是一副如在夢中的神，掩飾不住的歡喜。

原本二算之優險勝，鐵索兒十分興；現在卻被木愔璃這丫頭攪了興緻。只是看鐵柘伯伯，到手的勝利沒了，不但沒有半分憾，反而似乎快之極。鐵索兒不由十分奇怪，又有些憋悶。

而他邊的木愔璃，面上同樣沒有喜，嘟著小。原來這兩條「青團魚」一條是木愔璃用網兜捕獲，另一條卻是親自躍水中捉住。

就在臨近返回時，其實已經又捉到一條尺半大的紫花魚，只是畢竟年缺乏經驗，父親在舟上催促的急，一不留神從手中走。否則便不是打個平手，而是南寨這邊以一算的最小優勢獲勝。現在不由暗暗氣悶。

一時間，在場諸人無不開懷，唯有一男一兩個半大孩子嘟著，苦著臉，儼然一副奇景。

木謇看著木愔璃明明挽救敗局，卻反而悶悶不樂的模樣，知莫若父，哪裡還不知道這丫頭的心思。

白天木愔璃捉到兩條魚兒之時暗自竊喜，並未說與父親知道。但是臨近回返時，由於自己催促，這小丫頭到手的一隻紫花魚跑了手，木謇是很清楚的，在回返的舟中還哄了好久。

又看了一眼同樣不甚開心的鐵索兒，木謇對著兩個娃娃笑道：「你們倆年紀尚，哪裡知道，南北漁獵會打平手，是一樁大大吉兆。」

看著兩個孩子一臉懵然，木謇了木愔璃的腦袋，向他們解說其中故事。

原來這南北漁獵會是巨部千年來的傳統，近千年來，南北二寨共有三次恰好打平手。這三次平局之後不久，部族都遇到了巨大機緣，將一個最初僅有百餘人、茹飲的原始部落漸漸發展到今天這等樣貌。因此巨部人將這三次漁獵會的平局稱之為三次「天眷之兆」。

第一次意外之緣是九百年前，在南北漁獵打平手后的第二年春天，族中突然出現異人教授文字，自此鳥跡代繩，文字彪炳。種種文采、義理、規矩、典章豎立起來，對巨族完了一次大的文明啟蒙。

第二次南北漁獵平局之後的三載，巨部突然巧匠迭出，百工之技興，鍛造之技明。族中日用之從種種骨、石發展到木、鐵。鍛造出上等尖刀、馬鐙更是對部落發展起了深遠影響。

至於這第三次天眷之兆麼，更為直接又更加詭異。一場甘霖降下，落在這巨族的棲息之地后。此族人突然莫名強健了許多，自此男個個高壽，神健旺，生疾病。如眼前這商老，今年六十有七，卻耳聰目明，牙齒完好，筋骨健壯如五十不到的中年人。

巨部規模雖小，卻漸漸離荒蠻氣息，文化儼然和傳說中文明繁榮的北方王朝相酹，實在堪稱異數，更為周邊諸部族所無。

木愔璃聽了這番言語，心底方才釋然。