由此可見，這事並不是什麼沒影的江洋大盜做下的。

謝姝寧心裡糟糟的。

陳氏一族，究竟是死在了誰的手下？

……

與此同時，海棠院的陳氏心裡頭也是糟糟的，比起謝姝寧還多了分惶恐跟不安。雖然自小客居謝家，跟著故去了的三老太太長大，但不論怎麼算，都還是陳家的兒，是陳氏家族的一員。

如今，陳氏幾乎死絕了人。

那剩下的三個孩子，該如何安置？

陳家這些年來，本就人心不攏，再加上三老太太的死，事愈加一發不可收拾。陳萬元好賭，平日里只會鬥遛鳥，是極不樣子的角，更枉論支撐門戶。這些年來，陳家在外頭的名聲也一直不大好。

眼下出了這樣的慘禍，竟是無人能幫。

看來看去，還得看謝家這門親戚。

陳氏暗忖著，只怕不日長房就會出面將那三個孩子接來照料。一想到這，心裡就怕得。為何全都死了，偏生這三個孩子活著？旁人如何想不知，但是，只覺得這事不祥。並不大願意那三個孩子被接來謝家。

想著想著，陳氏又不想起了自己的那個嗣子謝琛來，不由懊悔。

當初懷著謝姝敏，悄悄尋人算過，謝琛的八字克，一個不慎怕是就生不下兒子。

原先還遲疑著，不敢深信。但後來出了回荔枝的事，就由不得不信，沒多久便央了三老太太做主，尋了個由頭暫且將謝琛給送了出去。

結果這一去，便是數年。

他是要念書的，索也就請了個先生跟去，在莊子上教他上課，每年只年節上才回來一次。

這孩子的子，在邊時並不十分討喜，所以人一離了府，也就不大記得他了。

誰知去年，宋氏卻將他接了回來，留在了府里。

陳氏暗暗咬牙，猜不宋氏在打什麼主意。

是跟著三老太太長大的，從來不做對自己無利的事，也斷想不明白宋氏的心思。

深夜裡，思來想去，仍覺得自己缺個兒子。沒了三老太太，再沒兒子，這一生難道就真的要在海棠院里老死？冬姨娘想得開，卻想不開！

天將明，才沉沉睡去。

瀟湘館中，謝姝寧這時，卻已在著手起。

先母親從惠和公主紀桐櫻手中得到了宮宴的消息，紀桐櫻便打發早一日進宮，陪著說話。

謝姝寧當然推拒不得。

因而今日，便該宮了。

永安宮裡，應當也早早收拾好了的寢室。

若去遲了，紀桐櫻定然會揪著的頭髮罵上好一會。

謝姝寧只得一大清早便起梳妝，又去了玉茗院同靜養著的謝元茂請安。

謝元茂的病其實已經不大重了，每日里躺在那，也不過是喝喝茶看看書，日子愜意得很。謝姝寧就笑著同他說了幾句話，又聽著他擺出父親的樣子叮囑著，「去了宮中，切記行事恭敬端淑，不可造次。」

「是，兒謹記父親教誨。」謝姝寧半是敷衍地回了他的話。

並不是頭一回進宮，這些話，不說，也都是知道的。

見了宋氏，宋氏倒沒提什麼，只留用了飯，送出門時才道：「書院那邊的事已有了眉目，娘親想著，等秋，便送你四哥跟翊兒一道去。」

「崇熙書院那邊竟應下了？」謝姝寧聞言，訝異地口而出。

江南崇熙，乃是西越第一書院。

延陵白氏一族，出過多位閣老，其子弟多在此書院就讀。

由此可見，要想進去念書，是件相當不容易的事。

謝姝寧知道宋氏在為謝翊的課業謀劃，卻沒想到那邊竟真的會應下。

自家哥哥的水平，心中清楚得很，莫說崇熙書院，就算是府里的先生對他的評價也是一年不如一年。

雖然年紀還不大，可心思不在課業上，哪裡會有長進。

按他的功課，是絕對進不去書院的。

眉頭一皺。

便聽到母親漫不經心地說道，「書院的屋子有些舊了，我便決定出資幫書院翻修一遍。」

這得是多銀子？

謝姝寧不由微微倒吸了一口氣。

想要告訴母親，哥哥並不喜念書，或許可另闢蹊徑為他謀劃前程，但話到了邊卻又不知從哪裡說起好。

他們這樣的人家，不走正經的仕途，還能有什麼前程？

難道要去行商？

這自然是不行的！

謝姝寧就將話重新咽了下去，轉上了馬車，暫且揮別了宋氏。

因明日就能見面，宋氏心裡也不擔心，笑著將人給送走。

回到玉茗院，就開始連同桂媽媽開始挑選明日宮要穿的裳。

皇后還未大婚，如今宮裡做主的依舊是皇貴妃。這場宮宴也是昔日端王府春宴的延續。

京都接二連三地出事，肅方帝當然就要拉攏人心，鞏固地位。

選秀為其一，宴請外命婦眷宮是其二。

從古至今，這天下都是男.人的棋局，而子，則是他們手中的棋。

因而這場宮宴，難度不小。

宋氏就忍不住慨：「娘娘的日子，倒是愈加不易了。」

「正是……」桂媽媽附和著，轉瞬卻又提起了旁的話來，「太太，海棠院那邊如今怕是沒什麼要用人的地方，綠濃那丫頭是不是能先調出來？」

先前謝姝寧帶了謝姝敏出來，卻沒有提綠濃，仍將人留在海棠院中。

宋氏聽了就多一眼，問道：「依你的意思，該往哪裡調？」

這當然是該調回瀟湘館去才是，這不月白也該出閣了，謝姝寧邊正缺人手呢。

但這話，桂媽媽心裡想著，上卻不敢明說，想了想只是道：「奴婢知道那丫頭的子，只求能將帶在邊好生管教一番，來日才好繼續留在小姐邊服侍。」

自以為話已說得極好，極合適。

卻不想宋氏聽了后，只搖了搖頭道：「阿蠻那邊我瞧著便算了，也來同我提過，等月白出嫁，就從二等裡面提兩個上來。」

言下之意，四個大丫鬟的名額中，已沒有綠濃的了。

桂媽媽怔愣在原地。

「你若不捨得繼續留在海棠院，那就照舊撥到瑞香院吧。」宋氏俯揀起一件茄紫的夏衫，看了看皺眉丟回了箱中。

桂媽媽癡癡的，半響才出聲道了謝。

府里的事盡數吩咐了下去，宋氏就讓人收拾了東西，躺在榻上午憩。

下席子清涼涼，又有風自半開的窗外吹進來，吹得人微醺。很快，宋氏就睡了過去。

許久不曾做夢，這回卻做了好長一個夢。

夢裡，飄著雪。

鵝大雪不停歇地落下來，將天地都染白茫茫的一片。摟著白胖的阿蠻，同一副嚴肅模樣的兒子輕聲道，「小小年紀就板著臉做什麼，快笑一笑……」

翊兒就咧笑了起來。

迷迷糊糊地看著，腦海里卻浮現出一個念頭，怎地小時古板沉穩的子，待到長大卻連書都不願念了。

沒等想出個所以然，畫面一變，跪在了壽安堂里。

壽安堂明明已經付之一炬，三老太太也被燒了枯骨。

可眼前居高臨下著的人可不正是三老太太？

有人在說話，卻聽不清楚。

像是在看一場戲，看到自己了妾，一日日衰敗，病倒。阿蠻子乖張不聽話，惹了禍事被送到了田莊上。翊兒小小一個，冰冷地躺在面前，驀地嘔出來，重重息著死去……

「太太、太太……」

耳邊似有人在喚，宋氏驀地尖著醒了過來。

上冷汗淋漓，揪著上的薄毯，渾抖。

「太太，您怎麼了？」一旁的桂媽媽俯下來問，見一頭的汗水，急忙吩咐人去打水。

宋氏反手，一把抓住的手腕，抓得的。

溫熱的。

的呼吸聲這才漸漸平復下來。

「青桂，倒杯水來。」宋氏手抹了一把額上的汗，輕聲吩咐。

桂媽媽轉去倒了水來，服侍喝著，隨後急急道：「太太，舅老爺的信來了！」

「咳、咳咳……」宋氏聞言狠嗆了一口，連連咳嗽，「在哪？」

明明說好夏便該到了，如今人沒出現，信倒來了，好生古怪。

桂媽媽就取出信件遞到手中，收了還余半盞茶水的茶盞。

打開信，飛快地掃過幾行，宋氏終於歡喜地笑了起來，似個孩子，口中道：「哥哥已經到京都了，如今正歇在客棧中！」

但說完，自己又覺得不對勁起來。

既來了，為何不直接上謝家，怎的住到客棧去了？

便重新低頭細細看起信來。

信上說，他同行的還有兩個人，不便直接帶進謝家來，等先將人安置妥當，他自會上門。

宋氏就嘆了口氣。

將信重新封好，讓桂媽媽放進了那隻專門裝信的小匣子，道：「哥哥也不知何時才會來，我明日一早便要宮，回來也早就天黑了。哥哥若明日就來，我怕是不能親迎。」想了想，又道，「你且讓人去將東西都收拾妥當，哥哥喜歡用的菜也都寫了單子送去廚房，不管來不來，都先準備著。」

桂媽媽一一應了。

過後，桂媽媽問：「您方才可是夢魘了？」

宋氏心有餘悸，擺擺手不願提。