一別經年。

再次站在謝宅門口，謝姝寧不覺有些恍惚。

大門上的綠漆像是新刷過的，毫不見陳。就連門扇上的頭門環，也潔凈如洗，沒有一丁點銹漬。

守門的小廝急急行了禮，其中一人便率先進裡頭去通傳。另一人則匆匆忙忙將大門敞開，將們一行人迎進去。

間，似乎有什麼地方不大一樣了。

等到們走至垂花門時，那裡便已候著了一群人。

婆子丫鬟迎上前來，殷切地來攙謝姝寧母。

謝姝寧冷眼一看，卻未在人群中見著瀟湘館的人。邊的卓媽媽、硃砂都不見蹤跡。再細細一看，眾婆子似乎都眼生得很。

們是前年秋日離開的京都，算一算已過了足足一年半。但是府里主事的太太不在，這些婆子媳婦子之間的任命調，由誰來管？

原本，跟著宋延昭去西域，滿打滿算也只準備在去歲夏日便回到京都的。然而誰知，半途出了岔子，們不得不在敦煌多逗留了許久。這麼一來，京里的事，也就不大控制，開始漸漸超出所能預測的範疇。

按理，宋氏雖不在家中，但只是遠遊並非不歸，何況謝元茂還在府里呆著，長房不至於在這麼點時間裡便手三房的瑣事。

再者，們離開之前的那些個爛攤子，也足以長房無暇分心去管三房。

因而這會進了二門，走在抄手游廊上，謝姝寧已是飛快地在心中將三房如今的境盡數設想了一番。

陳氏早早頹了，可是難保這一年半里，沒有出幺蛾子。

謝元茂的另一房妾室冬姨娘，過去雖不顯山不水的，而今究竟了什麼模樣，是否因為山中無老虎，而猴子充大王，也不得而知。

「咦，這裡的屏何時換了這架？」走至穿堂，宋氏腳步微滯，看了看那架竹雕的高大屏，皺了皺眉。

跟在後頭的一婆子便忙道：「回太太的話，這是去歲六爺親自讓人給換的。」

謝姝寧記得，這裡原先擺的並不是竹雕的屏，而是一架紫檀木大理石的，是宋氏的嫁妝。因做工頗為罕有，所以才特地擺在了這做了道風景。

為何被換了？

看看母親的神，遂道：「因何換了？」

婆子笑笑，「原先那架也不知怎地裂了道口子，又不慎劃破了九小姐的手，六爺這才發了話人給換了。」

宋氏聞言，蹙著的眉頭重新舒展開來，抬腳繼續往裡走，一邊問道：「九小姐近些日子可好？」

「九小姐一切都好，如今也跟著覃娘子學綉藝，人也聰慧了許多。六爺還特地請了位先生來教授九小姐讀書習字。」婆子低眉順眼的，娓娓道來。

宋氏聽了倒也高興，「這倒是件好事。」

隨後又問起了長房的事來，聽說謝三爺又高升了，不吃了一驚。

們離開京都的這段日子，雖長也長，可真論起來，卻也不過只是白駒過隙，極快的事。

謝二爺去世時，三爺才升了，而今還不滿兩年，他竟然又挪了位置。

再往上，可不就得趕上當初的謝二爺了。

果真如同謝姝寧當初所想，沒了謝二爺，留京的謝三爺在朝堂上也開始如魚得水，步步高升，支撐起了謝家的門庭。

宋氏吃驚之餘，想起了二夫人梁氏。

有心想問一問，但看一眼旁跟著的朱姓婆子，被謝元茂打發來接人的，卻眼生得很，便沒了興趣，索不提了。

一群人便默不作聲地往正房大院而去。

因路途遙遙的才趕回來，一行都風塵僕僕的，倒不好直接就這麼去拜見長房幾位長者。

這會又已臨近黃昏，春日的白晝依舊苦短，再過一會，天就該黑了。

宋氏便想著，乾脆先回房洗漱休息，待明日一早再去拜見長房老太爺夫婦。

一年多未見，就算是場面話，那也得有許多要聊。們又誤了除夕，實為不該，到時請罪也是免不了的。眼下累極了，沒有應對的力，宋氏也心疼謝姝寧的子。

甚至想著，直接便讓謝姝寧回瀟湘館去休息。

但謝元茂得了消息，如今正在玉茗院里候著，謝姝寧不能不先去見過父親。

宋氏暗自慨著，若換了過去，謝元茂知道們遠歸，定然在第一時間便來相迎。而今，卻只是等著。

也罷，好在過了段舒心日子，愈加不將謝元茂放在心上，這會也不惱。

「太太，這些個東西，怎麼安置？」將將要走到正房的時候，朱婆子忽然問道。

謝姝寧跟宋氏都怔了怔。

宋氏更是直接道，「直接都送去玉茗院便是，等空閑了再安置。」

「這……那奴婢這就吩咐下去……」朱婆子遲疑著，眼中有嫌棄之轉瞬即逝，「你們幾個，跟我走。」

宋氏訝然，連忙制止：「等等，這事用不著你。」

桂媽媽、圖蘭幾個都在，哪裡用得著假手於人。何況，這人算是什麼東西？

「太太……六爺親自提拔的奴婢，這些個日子，府里的瑣事也都是奴婢管著的……」

「什麼？」宋氏停下了腳步，難掩訝，「你？」

朱婆子面有得，道：「奴婢原先是冬姨娘邊的人，因救了九小姐有功，便被撥到了瑞香院里伺候。後來，六爺見奴婢做事尚算條理分明，便提拔了奴婢上來管事。」

言下之意，豈不是了謝家三房二門裡的管家？

朱婆子話里話外，似還有許多旁的意思，但這會個個疲乏，宋氏一時間也沒有心思細問，便冷了臉道：「六爺不通宅瑣事，提拔了你，想來是覺得你能幹。但這些東西都是千里迢迢從塞外運回來的，你怕是連如何放置也不懂。」

「是奴婢僭越了。」朱婆子訕訕然地後退了一步。

宋氏笑了笑，「如今我才回來，你僭越些也無妨。」

如今無妨，過幾日可就難說了，秋後算賬，誰也跑不了。

朱婆子能混到眼下這位子，是何等的人，一聽便頓悟，當下低頭不語，再不敢提一句旁的。

進了院子，臺磯之上坐著說話的幾個丫頭一見們，便慌慌張張地都站直子迎了上來，口稱：「方才六爺還念呢，太太跟小姐可算是回來了。」

說著話，已有人打起了簾子，往裡頭道：「太太跟八小姐到了。」

謝姝寧跟宋氏卻沒有立即進去，只在裊裊話音里對視了一眼。

玉茗院里的丫鬟婆子，竟也都陌生得很。

「福！」未及開口，房出來一人，正是許久不見的謝元茂。

他容未改，依舊是過去那副風流倜儻的模樣，見了們，眼角眉梢也都掛著濃濃笑意。

為著這笑意，宋氏也只能跟著笑。

謝姝寧在旁恭恭敬敬行了個禮，「父親。」

「阿蠻長高了許多呀！」謝元茂扭頭看，拉著在自己旁比劃了下量，微微吃驚地道。

謝姝寧微笑，「可不該長高了。」

重逢時分，氣氛倒顯得不錯。

可惜了謝翊還在書院，不能立即相見。

然而沒等謝姝寧慨個兩句，謝元茂便說道：「倒忘了，敏敏還在裡頭呢。方才本想去迎你們的，結果誰知教那丫頭畫畫，給忘了時候。」

剛一說完，便有個年方六七歲的梳著討喜的丸子頭，自裡頭走了出來，提著碧的小子同們一一見禮。

「母親，八姐。」

眼神清明，說話間口齒清晰，聲音清脆。

宋氏便笑著應了，問道：「聽說敏敏開始念書了？」

謝元茂頷首，眉宇間帶著不加掩飾的歡喜，「念得不多，字倒寫得不錯。」頓了頓，他又加了句，「比之阿蠻也是不差的。」

謝姝寧聞言，不置可否。

一路走來，心頭像是籠了層砂紙，將眼前的這一切都籠了起來，模模糊糊的人分辨不清真相的脈絡。

府里的變化，陌生，也警覺。

但此刻，並不是探究的最好時機。

已經疲倦極了。

眼皮沉甸甸的，似要黏在一起。

宋氏瞧見了便要玉紫柳黃先送回瀟湘館去，睡一覺起了再說。

謝元茂是知道過傷的事的，見狀就張地問：「過了這許久，阿蠻上回的傷難道還未痊癒？」

「落下了病。」宋氏聽他問起這個，便想到了那封催促們歸京的信，心裡頭有些不悅。

謝元茂一愣，隨即就忙讓謝姝寧先回去歇著，「明日請鹿大夫進府來瞧一瞧，開些方子食療也好。」

謝姝寧乖乖應了，回瀟湘館去。

然而，久別的瀟湘館，卻同記憶中的有些不同了。

守門的婆子昏昏睡地倚在門邊上，直到玉紫不快地推了一把，才驚醒過來，「誰？」

「瞎了你的狗眼，連小姐也不認得！」玉紫跺腳。

婆子定睛一看，果真是自家小姐，喜得手足無措，「哎喲我的天，果真是小姐回來了！」

聲音驚了裡頭的人，沒等謝姝寧幾人走多遠，卓媽媽就帶著人小跑著迎了來。

「怎麼了這都是？」謝姝寧被迎進了房中，落座後接了卓媽媽親手沏的溫茶，疑起來。

卓媽媽「撲通」一聲跪下，「奴婢無用！」