甚說出「祖母」二字，謝元茂乍然聽見，不由立時怒氣消散，疑道：「你這話是何意思？」

「兒方才所言，父親是哪個字聽不明白？」謝姝寧佯作惱恨非常，袖手跺腳，只拋下這麼一句話便自去了椅上坐下。

自回京，平素里說話行事都溫和了許多，謝元茂便以為自己同長的關係已如春日融冰，就算不能回到過去的樣子，好歹也能緩和些。長此以往，興許也能讓他同宋氏的夫妻關係變得好些。

然而他這會著謝姝寧，卻只能看到一張自己不願看到的怒容。

他假意咳嗽了兩聲，背過，手去將那隻被丟在自己畫作上的小包袱拾起來，擱到了一旁的紅木書案上。

謝姝寧在他後道：「父親怎地不解開瞧瞧，瞧瞧裏頭都是些什麼寶貝玩意，你疼的小兒可是將這些當了心肝。」

說話間，極盡刻薄。

謝元茂有些不悅起來，側目瞪一眼，但到底沒有說出重話來。

他知道謝姝寧年紀雖不大，面對自己時，子也顯得冷漠些，可向來都是個知禮懂事的孩子，斷沒有這樣匆匆衝進來甩臉子發脾氣的時候。反常即為妖，他雖不知長究竟是因了什麼才這般惱火，但也明白，同這包袱里的東西不了干係。

何況，方才謝姝寧提到了故去的三老太太，又提到了制香。

壽安堂走水的那天夜裏，煙熏火燎間，香味四溢。

即便那些房舍被燒了廢墟，濃郁的香氣依舊在上頭盤旋了多日，才漸漸被後來降下的雨水沖刷淡去。

這般想著，久違了的香氣，似乎就又在鼻尖縈繞。

他可沒有忘記三老太太是因何落得那樣的下場。

「這東西，是從敏敏那帶來的？」他皺了皺眉，俯開始解起上頭的結來。

背後幾步外，謝姝寧將背脊在雕花的椅背上，繡鞋垂著，只有腳尖能略微地。抬腳復又落腳，在原地輕輕點著地面，脆聲道：「這事娘親還不知曉，父親拿個主意吧。」

明知故問，已懶得敷衍。

在瑞香院裏走了一遭，發現了室里擺著的金鴨香爐，又抓到了綠濃的現行繳獲了這堆香品，心裏的疑慮已漸漸堆積了一個悉的影。

這府里，從來都只有一個三老太太喜歡侍弄香爐。

前世今生加起來兩輩子，敢肯定，這府里自己調製合香的人，除三老太太外，便再無旁人。

可三老太太已經死了！

連同壽安堂一道，被大火給燒沒了。

長房老太爺親自下的命令，滿府的人都見證了火衝天的那一幕。

不可能還活著。

然而，年僅六歲的謝姝敏，卻讓邊的丫鬟去弄了一堆香來。

謝姝寧有些不敢想下去，卻又不得不想。

三老太太去世后，謝姝敏曾在陳氏的疏忽下，因高燒大病一場，幾乎喪命。

那之後，便似乎更傻了些。

可後來卻莫名地便開始好轉，日漸聰慧，到如今在父親心裏都幾乎能用來取代過去的了。

從未想過，這其中會有什麼關聯。

直到今日，見到了這些香，封存的記憶霎時洶湧而出。

「這些香，從哪裏得來？」謝元茂已打開了包袱，看清了裏頭碎了的香品，沉思良久，問道。

謝姝寧端坐了子，「這恐怕就要問過父親了，敏敏哪來的銀錢。」

跟母親離家一年半，府里的人事幾乎都被父親給弄了套，謝姝敏的瑞香院，更不必提。

單一個朱婆子，就不是什麼好打發的。朱婆子因誣陷讓人折斷鳥翼，「挑撥」了們姐妹的關係，所以被趕出瑞香院，發配去了漿洗房。人一落馬，那些早先追隨朱婆子的僕婦，也都不會有好果子吃。

結果宋氏一整頓，就整頓出了許多。

朱婆子只半年景，便不知斂了多財。

油水最大的採買，更是直接被朱婆子想法子換了自己的弟媳婦前去管事。

一來二去，這群人就在謝元茂眼皮子底下，像螞蟻似的往自家不知搬了多東西。

宋氏惱了，打了朱婆子板子，而今人還躺在床板上起不來。

而這一切的罪魁禍首，當然就是三房的六爺謝元茂。

謝元茂自知理虧，聽到這般說，立即便回憶了一番。因府中冷清，次又乖巧甜，他很是掏了大筆銀子出來討歡心。南珠串的項鏈、赤金的鐲子……不知不覺，竟就送出去了許多。

手心汗，他板著臉，道：「定是早前朱婆子在邊，唆使的！」

謝姝寧角微撇，「所以，父親打算如何置這事？」

謝元茂轉過來，向，想也不想便道：「丟了這些個東西，教訓幾句便是了。」

「只這般？」謝姝寧早料到他是個拎不清的，聞言倒也不覺得失。

謝元茂嘆口氣：「到底還是個孩子，多教教便懂事了。」

看到這些香，他雖氣，卻也糊塗，想不通謝姝敏怎麼喜歡上了玩這些。但轉念想想，好比長子不喜讀書一般，究竟喜歡什麼又不喜什麼，誰能弄得清楚緣由。

「父親莫不是忘了，祖母的事。」謝姝寧直視著他，低聲道。

謝元茂愕然。

謝姝寧面無表地道：「祖母就是因為喜歡玩香，不慎打翻了香爐，引燃了床幔，這才惹了大禍。祖母尚且如此，九妹妹小小年紀，若也跟著玩香，便是寸步不離地看著，也難人安心不是嗎？」

「是是，這可著實人擔憂。」謝元茂愣了愣，旋即連聲附和。

方才驚訝間，他差點以為謝姝寧這是知道了三老太太當初做下的醜事。

好在，並不是。

他鬆了一口氣，道：「阿蠻的話太在理，往後斷不能敏敏玩香。」

謝姝寧就趁熱打鐵地道：「娘親忙著理家事，無暇分照看敏敏，父親若放心，便由阿蠻來照料可好？」

謝元茂自然忙不迭地答應了，一疊聲誇讚是好孩子。

姐妹深，他聽得高興，卻全然忘了，不是一個母親生的孩子，再親又能親到哪裏去。

他送了謝姝寧出門，轉頭就又去畫他自個兒的畫。

謝姝寧臉微沉，又是無奈，又是苦。

若真如所想，這事就勢必要趁著謝姝敏在稚齡時，便扣住的命門。

但若想指父親，恐怕還是算了吧。

母親那，若能一分擔憂，便還是一分吧。

至於，這段日子又恰逢無事。漠北帶回來的金子大半存了錢莊，自己又在府里悄悄開闢了一間金庫藏在地下，儲了部分。刀疤一行人也已帶著跟母親的回信啟程上路，離開了京都。

亦寫了信讓人送往平郊，告知了雲詹先生自己歸京的事，會擇日前去探小住。

所以眼下，要先收拾了瑞香院！

次日一早，就同宋氏商量著，指派了自己邊的卓媽媽暫時去瑞香院頂替朱婆子的位置，照料謝姝敏。

這般大方，宋氏雖疑，卻也正發愁瑞香院裏一時缺了管事的媽媽，此刻得了謝姝寧的助力，立即笑著同意了。

七太太張氏來串門，知道了這事，回頭就宣揚了一番，謝家八姑娘大方懂事，是難得的好孩子。

結果說者無意，聽者有心。

這話落在了三夫人蔣氏耳里，就不痛快了。

七太太從來也沒誇過謝芷若，這隻去了一趟三房，就四誇宋氏那病怏怏的兒，著實不悅。

在府里不吭氣，去了外頭便時不時故作無意地提起謝姝寧來，說子骨薄弱，瞧著人心疼。

言下之意，這樣的姑娘將來誰若娶了去，莫說誕下兒子，只怕不日就要了鰥夫。

說了好幾回，蔣氏這才覺得鬆快了些。

誰知沒多久，這事又被七太太給聽說了，看還盼著將來謝姝寧能順利嫁進燕家，給自己的表外甥做媳婦的，見蔣氏胡攪，當下不樂意了。

就又回府裝作不小心給了宋氏。

宋氏氣急，卻從來不擅背地裏說人，索從此避開蔣氏，見面也只是冷淡地打個招呼，便不言語。

二房的四太太容氏卻漸漸同蔣氏好，大太太王氏依舊中立著，二夫人梁氏孀居不理這些妯娌間的俗世。

一時間，分了兩派。

宋氏氣了幾日，悄悄去看謝姝寧，見兒雖然看著單薄，可神卻不錯，這才放下心來。

殊不知，謝姝寧忙著收拾瑞香院，連面都好看了許多。

卓媽媽一到謝姝敏邊，就雷厲風行地將瑞香院裏的丫鬟婆子都換了一批，綠濃更是了頭號被盯的，連說話時稍揚聲些，都會挨戒尺。

眾人皆著頭做人。

謝姝敏被了足，謝姝寧就親自去見。

小小的被拘著讀《戒》，讀完了還要抄，抄了再背。

名其曰，自小培養。

謝姝寧就捧本話本子坐在邊上，看看書，偶爾盯著看，直看得謝姝敏心裏發。

這般過了幾日，謝姝敏未長開的眉眼間便逐漸籠上了煩躁。

天氣也漸熱，謝姝寧卻扯著「梅花香自苦寒來」這樣的大旗，不準人給打扇。

謝姝敏面上的煩悶似漸漸難以忍耐。

謝姝寧便故意丟開了書，搖著繪紫龍膽花的團扇湊近了，道：「敏敏這握筆的姿勢，倒我想起祖母來了。」

「啪嗒——」

桌上的書被謝姝敏錯手掃到了地上。