正巧遇上有宮人將煎好的葯送上來。

白瓷的葯碗里，盛著的葯漆黑似墨，瞧著便極苦。許就是因為如此，葯碗邊上還特地擱了只小瓷碟，碟子上放著幾塊餞，清甜的香氣在空氣里微微瀰漫開去。

葯被送到了皇貴妃跟前，宮說了句「娘娘，該用藥了」，一邊將葯碗端起，握著調羹舀了一勺藥送至邊。

但皇貴妃擺擺手阻了，抬起纖細的手接過葯碗，置於畔，微微一仰頭便一口將苦的葯飲盡。

隨侍在旁的宮連忙送了乾淨的雪白帕子上前，又跟著將裝在小瓷碟里的餞也一道送了過去。

皇貴妃接了帕子，輕輕在自己角點了點，卻並沒有看那碟餞一眼，只道：「不必這些了，拿下去吧。」

宮愣了愣，應了是，端著空碗跟餞，輕手輕腳地退了下去。

領著謝姝寧往裡頭走的宮這才出了聲：「娘娘，謝八小姐來了。」

「娘娘萬安。」謝姝寧跟在邊上，襝衽行禮。

皇貴妃就笑著同招招手，將喚到跟前來，許在床沿坐下，便如紀桐櫻一般無二。這本是僭越，以謝姝寧的份，怎好坐在的床上，再得臉也只該讓人搬了椅子來在床邊坐定。但皇貴妃既已經開口這般說了，謝姝寧也就笑坐下，並不推辭。

「娘娘吃了葯，子可有見好？」謝姝寧裝作不知的病因，只細聲詢問起的子來。

皇貴妃手拉了的手，看著指頭上薄薄的繭子，吃驚地道：「你小小年紀，手上竟連繭子都有了！」說完才回答了謝姝寧的疑問，「這葯也不是海上仙方，哪有才吃了一兩盞葯便立即見效的，多吃些日子，總會好的，你不必掛心。」

謝姝寧仔細聽著的話，發覺眉宇間雖有些懨懨的，但眼神仍舊清明，說話氣息也並無紊，應當沒有大問題才是。

就算原先一時氣急攻心被擊垮了，而今也已開始漸漸好轉了。

笑著錯開了話題，「薄繭而已，不打。」

皇貴妃卻輕輕挲著指上的繭子，搖了搖頭打趣道：「你娘平日里想必是苛待你了，若不然你這手上焉會有這般的繭子？」一一指著謝姝寧手上的薄繭，「這是時常握針，給磨出來的；這是拿筆拿得多了，生生又給磨出來的，你比惠和還小些，可見平時於紅念書上有多用功。」

世家子，紅一事，會即可，本不必專。

畢竟沒有哪家的小姐，到了出嫁時，真的會自己綉上一整件嫁的，多半還是要府里的丫鬟婆子給製。

所以，沒有哪家小姐的手上，會留下謝姝寧手上這樣的繭子。

皇貴妃越看越覺得吃驚，竟真的有些懷疑起宋氏素日在家中對兒頗為嚴苛了。

謝姝寧卻甜甜笑著道：「娘娘不知，我娘自個兒倒是連針也不大會握呢。」

「這本宮卻是知道的。」皇貴妃也笑，「你娘年時，就不大擅紅，一手的簪花小楷，倒寫得甚好，人艷羨。」

謝姝寧聽誇讚宋氏，心裡也覺得高興。

兩人在一說笑著，氣氛無比融洽。

形單薄，瞧著稚，可說的話，皇貴妃卻聽得舒坦，句句都能說到心坎里去。一來二去，皇貴妃就真的如紀桐櫻所盼，開懷了許多。

可謝姝寧知道，只要皇貴妃一日心結未解，這病就難以痊癒。

看到皇貴妃吃藥的那一刻就知道，皇貴妃心裡的癥結的確便是肅方帝。

漆黑苦的葯，張便喝，一滴不剩，似乎本便不覺得苦。這樣的事，謝姝寧昔日也沒做。有時候，心裡頭苦得太厲害，這舌頭就真的遲鈍了麻木了，難以嘗到苦味。

但凡生慣養長大，沒吃過苦頭的子，哪一個不會嫌葯苦？

於們而言，葯苦敵不過心苦。

可對另一群人而言，心沒苦過，葯便是世上第一苦。

這其中的差異，未曾遭遇過的人，永生永世也不會明白，而經歷過的人，卻只要看一眼便能知。

到了晚間，夜風徐徐吹拂。

紀桐櫻同謝姝寧一道，陪著皇貴妃用膳。

吃的是粥，們二人也跟著一起吃。

飯用了一半，外頭有人通傳肅方帝來了。沒等們起接駕，人已闊步進了門。謝姝寧其實已經許久未曾見過肅方帝，這會瞧見了正面，不由沒有微蹙。

眼前的肅方帝，同記憶里的那個，瞧著似乎已有了大不同。

明明還是一樣的眉眼樣貌，形也未變，可他給人的覺卻不一樣了。

居高位，他上的氣，已同過去截然不同。偏生這裡頭還夾雜著謝姝寧極不喜歡的靡靡頹喪之意，人訝異。

見過了禮，暗自琢磨著肅方帝眼下這樣子，是不是同淑太妃有關。出宮后，尚在病中便已提筆寫了一封信讓人送去平郊的田莊，詢問雲詹細鳥的事。雲詹見多識廣，懂的也多，正史野史、坊間傳聞，他皆信手拈來。

細鳥的事，他果真也知道。

這鳥本就稀奇古怪，又怪異，用得多了，當然沒有好。

謝姝寧不敢在信里之言自己在宮裡發現的事，便只含糊地提了提自己在古籍上翻閱到了關於細鳥的一則記載，說有子以細鳥引男子，甚覺古怪，所以才特地寫了信去問他。

雲詹果真便沒有多問，寫了長長一封信回。

先解釋了細鳥可能的出，最早的記載，后又舉了幾則例子將謝姝寧問的事細細分析了一番。

信上最後得出的結論是，若有人用細鳥人，那個被.的男子，會慢慢癮。猶如吸食福壽膏，那種滋味，只要嘗過便難以忘卻，一而再再而三，那人就會墮無間煉獄，不得翻。

信末，雲詹還用小字標了一句——有朝一日，若失了細鳥，曾被細鳥多的男子，便會極度貪，可卻再難獲得昔日之極樂。

謝姝寧還記得玉紫在邊上無意中看到信上容時漲紅的臉，嘟囔著雲詹先生怎好寫這些東西。

卻很激雲詹。

正因為有個人不理是男是，年紀幾何，只將當做求知的弟子對待，才能知道這些原無法了解的事。

舅舅能將雲詹帶到邊，是件天大的好事。

謝姝寧靜靜站在紀桐櫻側，飛快地掃一眼肅方帝。

著九龍袍的帝王，面上神過於平靜，眼神卻出幾分躁。

謝姝寧陡然間明白過來，肅方帝對皇貴妃的這場病，並不在意！但他心裡，分明的確又有正在在意著的事，這事是什麼？

沒有法子獲知肅方帝的心思，只得去觀察皇貴妃的神。

看著看著，不由眼眸一黯。

皇貴妃，似乎已知道了真相。的病，大抵也正是因了那件事。

究竟是什麼事？

又會不會就是淑太妃的事？

謝姝寧直到肅方帝離開，也還在竭盡全力想著。

淑太妃的事太過可疑，由不得不去想。可若是淑太妃，皇帝又在打什麼主意？

一時有些猜不。

肅方帝走後，皇貴妃便也催著紀桐櫻回永安宮去歇息。紀桐櫻方才見到肅方帝時，神僵，舉止不夠妥當。肅方帝瞧見了有些不悅，明白地說了要紀桐櫻這些日子不要胡玩鬧，明日開始好好跟著宮裡的姑姑們學學儀態。

畢竟，興許用不了兩年，也就該嫁了。

紀桐櫻知道皇貴妃擔心自己，心也跟著不佳起來，在謝姝寧的安下回了永安宮。

謝姝寧便留在了這，夜裡就睡在皇貴妃寢殿的碧紗櫥里。

眾人便都知道，這位謝八小姐，在皇貴妃的心裡分量不輕，堪比公主殿下，一眾人在跟前，就都愈加恭敬有加。

時至二更天，不知是不是因為宮裡頭夜裡太大太空太靜，謝姝寧毫沒有睡意。

翻了個，忽然聽到皇貴妃喊，便急急掀了被子披過去。

宮進來點了燈，用罩子小心翼翼蓋起來，又退了出去。

火幽幽的，並不刺眼。

皇貴妃靠在床頭枕上，笑容溫婉地看著：「可是想家了？」

黃暈里，皇貴妃的笑容落在謝姝寧眼裡，莫名同早先年宋氏的模樣重疊起來。

那時，也是這樣的夜，知道宋氏心裡頭不痛快，又怕宋氏有一日會做傻事，便總千方百計尋了各借口留在宋氏屋子裡，粘著一道睡。

心裡頭忽然酸難當，搖了搖頭，道：「娘娘，您知道我娘同我爹的事嗎？」

皇貴妃愣了愣，嘆口氣：「你爹同你娘，怎麼了？」

約知道些謝家的事，可一直以為宋氏跟謝元茂的夫妻關係不錯。

家醜不可外揚，宋氏也不會在外攀扯謝元茂不好。

謝姝寧稚氣的面龐在昏黃的燈火照映下，顯得模模糊糊人看不清神。

皇貴妃著謝姝寧，只見似苦笑了下，旋即道：「府裡頭，有林姨娘、陳姨娘，還有個冬姨娘……我自小就知道，父親不只屬於娘親一人。娘親也知道，也因此覺得痛苦。娘娘，您呢，您是不是也覺得難過？」

按理，不該說這樣的話。

幸好，皇貴妃不以為忤，聽完后只紅著眼幽幽道：「怎會不難過……」