等了一會，便聽見鐵鏈子嘩啷啷響，幾個獄卒吆喝著押著一個囚犯從囚牢方向過來了，這囚犯戴著五十多斤重的厚厚的大木枷，兩手鎖在木枷上，拇指的鐵鏈連著手腳，還有一節拖在地上，走在青石板路上自然噹啷響。

囚犯走近，看清楚便是惠民堂的倪二，這才幾天工夫，已經是憔悴不堪了。

隋家一見到他來，頓時嘩然，隋掌柜倒還沉得住氣，只是怒目而視，其餘的卻不管，衝過去吐口水謾罵，從地上抓起雪團雪球砸。更有兩個老婆子，哭喊著衝上去要抓他打。那些個獄卒已經得了倪大夫的好，自然不能讓倪二吃了眼前虧，特別是當著倪大夫的面，趕擋在面前，手按腰刀怒道：「做什麼？」

那兩個老婆子被嚇住了，這才看不敢來，被其他人拉了回去，裏破口大罵污言穢語自然是不了的了。剛開始還只是罵那倪二，待倪二被送大堂旁邊候審的黑屋子關押起來看不見之後，這些人便把矛頭指向倪家人了，指著倪家人一通罵。倪家人都是面有愧，低著頭一聲不吭。顯然是想讓對方出出氣，好為後面的和解做鋪墊。

對於原告及其家屬的這種義憤行為，皂隸們也是睜一眼閉一眼的，只要不鬧過分，也懶得管。

在鬨哄的謾罵聲中，刑房書吏終於出現在大堂里，朗聲道：「肅靜！升堂嘍——！」

隋家人這才停住罵。

兩廂皂隸齊聲吆喝：「威武——！」手中水火杵著地咚咚直響。

片刻，大堂屏風後面，錢縣令踱步而出，後面跟隨的是刺史下派監察此案的州衙門醫湯博士，在後面則是本縣的安醫。

錢縣令走上暖閣，在楠木長條幾案后袍端坐，右手一抬，示意湯博士在左側椅上就座。湯博士拱拱手，踱步過去，袍在椅上坐下。安醫在大堂上卻是沒有座位的，只能在湯博士後側而立。大堂右側，坐的是刑房書吏，專門負責記錄的。

錢縣令驚堂木一拍：「傳原告！」

負責傳人的值庭皂隸在大堂前高聲道：「傳原告——！」

隋掌柜急忙從月臺左側轉了出來，低著頭快步走到大堂上，在左側袍跪倒。

錢縣令又下令帶人犯倪二。這次倪二押上來，隋家的人不敢再罵，只是悲聲痛哭。

「原告，你有何冤屈，照實說來。」錢縣令拖長聲音。

隋掌柜聲淚俱下，哽咽著把經過說了一遍，反覆強調了一個事實，那就是倪二明明知道大烏頭煎醫書上最高用量只能用到五枚，卻故意用了八枚，旁人提醒了他他還堅持超量用藥，以至於老母親服藥之後，片刻便凄慘死去。這倪二分明是故意不如藥方，謀害老母，要求嚴懲，替老母報仇雪恨。他訴說之中，月臺上隋家哭罵聲響一片。錢縣令不得不幾次拍驚堂木讓他們肅靜。

隋掌柜說完。錢縣令問倪二道：「方才原告所說，是否屬實？」

「小人用烏頭八枚替隋母醫治，這是屬實。只是，事出有因，小的真的不是故意謀害，還請大老爺明察。」

「有何緣由，照實說來。」

「是。」倪二已經跟倪大夫進行了串供，按照倪大夫的指示，悲聲道，「隋家請小人出診，小人替隋母診治，發現隋母寒疝已經十分嚴重，病危重，必須用重劑才能救逆，小人以為，縱然用到醫書上的最高五枚，只怕也不能救逆。小人聽說貴芝堂小郎中左，曾用八枚烏頭治好了恆昌藥行祝葯櫃的陳年痹，所以也冒昧一試，不想倪母卻病故了，對這個意外，小人很是悲痛，只是，小人以為，這不是小人用藥的緣故。」

「胡說！」隋掌柜怒斥道，「我母親服用你的葯之後，一盞茶工夫便死了，不是你的葯又是什麼？」

本來，沒有縣太爺的許可，大堂上擅自發言，會被以咆哮公堂而罰的，但隋掌柜有刺史大人的背景，錢縣令對他自然不敢責罰，只是和悅道：「原告，大堂之上，不要隨意說話！」

隋掌柜氣呼呼拱拱手：「是，大老爺。不過，他剛才的狡辯純粹是一派胡言，請大老爺明察！」

錢縣令已經得到了歐刺史的指示，這件案子關鍵就是查清這個問題，更何況又得了倪家重禮，所以微笑點頭，問倪二道：「隋掌柜說的沒錯，他母親吃了你的葯，立馬死了，不是你的葯又是什麼原因？」

「這個小人不知，或許是病重不治也未可知。但是，小人用藥絕對沒問題，而且是有依據的。」

「什麼依據？」

「隋母跟祝葯櫃都是年邁之人，都一樣的虛弱，而貴芝堂小郎中用八枚烏頭治病，沒有任何中毒跡象，小人也用八枚，就算老太太是流，比祝葯櫃子稍差，也斷不會服藥之後立即死亡。所以，倪母病死，可能是本病重不治，但絕對不是小人用藥的緣故。大老爺若不相信，可以傳恆昌藥行祝葯櫃和貴芝堂的小郎中左到堂查問。」

「嗯，傳恆昌藥行祝葯櫃。」

祝葯柜上堂之後，拱手施禮。按照規定，證人作證可以不用下跪。祝葯櫃說了事經過。

錢縣令聽得捋著鬍鬚連連點頭，旁邊的湯博士很是不悅，拱手朗聲道：「縣令大人，下有話想問被告和祝老掌柜，不知可否？」

湯博士代表刺史大人來監察此案，錢縣令哪敢不讓他發問，忙陪笑拱手道：「湯大人有話儘管垂問好了。」

「嗯。」湯博士先是鄙夷地瞧了一眼倪二，冷聲道：「你給隋母治病，用的烏頭是你們自己炮製嗎？」

「不是，是恆昌藥行免費贈送的，所有合州藥鋪都獲贈一包藥材，共六味葯，分別是烏頭、附片、膽南星、沒藥、香和地龍。都是炮製好了的。」

「誰炮製的？」

「聽說是貴芝堂的小郎中用新法炮製的，小郎中就是用這種新法炮製的烏頭治好了祝葯櫃的病。所以，小人也用了這種烏頭……」

「行了，本沒問你這個。」湯博士轉頭向祝葯櫃，道：「本問你，貴芝堂的小郎中左給你治病時，用了八枚烏頭，你是如何知道的？」

「小郎中開了藥方，小人按照藥方從鄙行取葯，送到貴芝堂炮製，炮製好之後送回鄙行煎熬服用，送去的和拿回來的都是八枚烏頭，所以小人知道。」

「你能確定這些烏頭沒有掉包？」

「能確定，小人賣葯三十多年了，這點眼力勁還是有的。」

湯博士捋著鬍鬚沉片刻，又問道：「你是什麼病，小郎中給你用的什麼方？」

「惠民堂倪大夫和小郎中都辯證為風寒痹，開的方劑都是小活絡湯，只是，倪大夫用烏頭只有五枚，我吃了頭暈眼花，想吐，肢發麻，想是中毒了，不敢再吃。後來小郎中給我開了方，也是這個，只是烏頭用量用到了八枚。」

「八枚烏頭全部用了？」

「是的。」

「全部湯煎熬？」

「是。」

「怎麼煎的？」

「烏頭先煎一頓飯工夫，然後放其餘的葯。」

「你吃了沒事？」

祝葯櫃跟這湯博士很悉，平素經常來往，當下呵呵笑道：「湯老爺，你看我這樣像有事的樣子嗎？」

湯博士眉頭微蹙，轉對錢縣令道：「大人，歷代醫書上記載病案方葯，從無用烏頭八枚之多者，一般用一二枚足矣，用到五枚者，已經十分鮮見，更何況八枚，從沒聽說過。不過，下也不好說他們幾個都是說謊，但下著實不相信八枚烏頭葯，病人卻不會中毒死，能否傳貴芝堂小郎中到堂查問清楚。」

「嗯，本縣也有此意。——傳貴芝堂小郎中左！」

左邁步進了大堂，學著祝葯櫃的樣子拱手躬一禮：「小人左，見過兩位大老爺。」

錢縣令道：「你先把經過敘說一遍，要如實說來。」

「是。」左簡略把經過說了。

湯博士道：「本問你，你這烏頭是如何炮製的？」

左抬頭看了他一眼，淡淡道：「這是鄙堂的，不便相告。」

湯博士老臉一紅，道：「本不是要探問你們的，是要查清案。」

「那我只能告訴大老爺，我們貴芝堂炮製的烏頭，用八枚是不會死人的。別說八枚，更多的劑量我也曾用過，都沒死過人。」

「本不信！」

「可以當堂驗證啊！」

「如何驗證？

「找頭豬，喂他吃八枚我們炮製的烏頭，看看死不死不就行了！不過，必須得找生病的豬，而且是患了大烏頭煎證，需要大劑量烏頭醫治的豬，要不然，正常人用這麼重劑量的葯，又沒有需要治療的病，這藥力就沒地方用，自然會傷害人的，反而會中毒的。」

湯博士冷哼一聲，道：「你這不是強人所難嗎？就算能找到病豬，誰又能知道它是不是患了大烏頭煎證之病？」

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