一如夢境,一如前世,梳洗打扮完畢,各樣品理好,到池氏房裏打招呼,池氏給了如姒一對白玉步,隨後如姒便帶著采菀前往桓寧伯府。
馬車搖搖晃晃地向京南向大街的燕府駛去,如姒素來有些暈車,便倚著靠枕閉目休息。采菀著如姒清秀面容,暗暗嘆一口氣,便低下頭,細細回憶前世今生中所聽到有關燕家之事。
桓寧伯燕行遠戎馬一生,軍功赫赫,自郴州軍中軍校始,一路破敵立功,直至今日二等伯爵尊榮。膝下共有四子一,嫡長子燕循尚未親便英年早逝,嫡次子燕徹亦是年從戎,軍功猶勝乃父,世子之位是與燕行遠伯爵位一同賜下。
嫡三子燕衡雖位品級不如父兄,卻是自襄帝潛龍之時便為潛邸親衛,多年來一直是天子近衛,簡在帝心。庶子燕徖與如姒已故生母燕微都是由伯爺唯一的妾侍白姨娘所出,也同樣溫順本分。這般既無世子之爭,又無嫡庶不平的兄弟格局,簡直是京中公侯世家的典範。
然而這般和睦局面卻在世子燕徹喪妻續娶之後有了些許變故。當年燕徹燕衡兄弟適齡之時份尚低,故燕徹原配展氏乃是同袍之妹,彼時為太子府侍衛的燕衡則娶了太子妃邊的丫鬟澄月。
待得燕徹續弦時,燕家雖尚未封爵,青雲直上之勢卻已顯明。最終定下的竟然是沂侯嫡長文嬋娟,出閣前在京城貴圈中也頗有才名。兩妯娌出相差如此之大,初時文嬋娟還能做做面上分,待得燕行遠封伯爵,燕徹封世子,這位世子夫人對婢出的三弟妹的看不起,便越來越掩不住了。
上行下效之間,二房與三房的兒衝突便再所難免。只是,采菀心中暗嘆,這些與如姒又有什麼相干,燕府的興盛並未給如姒帶來一分蔭庇,燕府的鬥爭卻了命途凋落的轉折。
如姒休息半晌,只覺今日暈車倒是沒有十分嚴重,睜眼看了一眼采菀,見低頭出神,手裏的帕子越絞越,不由疑道:「采菀,你最近是怎麼了?」
采菀言又止片刻,終於附耳過去,對如姒低聲說了幾句話。
如姒的明眸微微睜大,但想著采菀素來的穩妥與忠心,便點了點頭。
磕頭拜壽、請安見禮、荷包賞錢、姐妹花會,每一樣都跟夢裏的前世分毫不差。采菀心裏越發張,只跟著如姒。
花會快要結束,二姑娘燕萱和四姑娘燕葭果然吵了起來。眼看二人裊裊婷婷、分花扶柳地走來,采菀忙拉一拉如姒的袖子。如姒折向一直安靜獨坐的大姑燕薴揚聲:「薴姐姐!」
燕薴是世子燕徹的嫡長,為已故的原配夫人展氏所生,所以與現任世子夫人文嬋娟的親燕葭並不親近。加之去年已經嫁到了禮國公府為三夫人,自然更不參與這般姐妹的鬥氣爭鬧。只是如姒與燕薴也素無來往,此時揚聲一呼,眾人便都有些意外。
如姒心裏想的是采菀在車上叮囑的:聽說燕府二房三房的姑娘們近來最分幫分派的吵架,可那一邊都得罪不起,不如靠攏素來安靜的大姑燕薴,避開燕府爭鬥才好。
燕薴子雖然安靜了些,但並不孤傲,如姒想了想,主示好也沒什麼不合適的。
「如姒妹妹。」燕薴有些意外,但也淺笑應聲。
如姒上前笑道:「許久不見姐姐,近來可好?」
燕薴看著燕萱和燕葭的架勢,自然知道如姒為何而來。索指了指自己旁空出來的椅子:「如姒妹妹過來坐,是許久沒跟你說過話了。上次見你的帕子繡的甚是緻。」
看著如姒過去坐下,燕萱和燕葭對瞪了一眼,又各自去找旁人看芍藥看字畫,分頭去了。
如姒坐下,鬆了一口氣,有些不好意思地低聲道:「多謝薴姐姐。」
燕薴淡淡一笑,秀麗容更顯嫻靜,語氣中又帶了一點長姐意味:「不必客氣。們也都是小孩子玩鬧心。我記得妹妹最擅針綉,近來可有什麼新鮮花樣麼?」
刺繡本是閨閣兒最常見的話題,但如姒的織錦刺繡卻也確實出類拔萃,微笑答道:「我也是隨意綉著玩的。不過近日的芍藥好看的很,就多綉了幾朵。」說著,便將手裏的細羅帕子給燕薴看。
燕薴細細看了,讚歎道:「妹妹繡的芍藥這般鮮活,當真難得。」
侍立在後的采菀暗暗鬆了一口氣,按著那兩世的夢,左右都是死路,只是不同的死路而已。如今左右都沒有隨,只盼前頭別再生出別的風波兇險才好。
二人閑話刺繡半晌,如姒只覺得這位大表姐其實並非表面看上去那般清冷,言談之間很是溫,心中不由更多幾分親近:「姐姐若喜歡,這條絹子便送給姐姐可好?」
燕燕薴見秀麗小臉上滿是小心翼翼,不心有戚戚。如姒明明是燕府唯一的外孫,又是書香世家濮家的嫡長,此刻一臉恭謹甚至惶恐的討好神,哪有半分嫡做派?
燕薴收了帕子,從腰間解下一個宮綉荷包遞給如姒:「這個你拿著玩吧。」這荷包雖小,卻是用貢品蜀錦製,金銀線織就蓮花紋樣,花蕊綴著細碎米珠,流蘇上又綴著四顆碧璽小球,又雅緻又貴重。
如姒有些猶豫:「這荷包……太貴重了吧?」
燕薴笑笑,將荷包放到手裏:「小東西而已,拿著吧。」
如姒這才收下:「謝謝薴姐姐。」
到得壽宴結束,如姒著燕薴便有些依依不捨。
燕薴雖是長姐,但下面幾個繼母妹妹或或者活潑好武,或者驕縱氣,並無一個與特別親近好。看如姒這個模樣,心中便了幾分,微笑道:「你若有空,也可來看我,或人帶信也好。」
如姒連連應聲,方歡歡喜喜地拜別伯府,登車回府。
回到家中,如姒先去正院給父親濮雒並繼母池氏問安,池氏著秋香滿地桂花團錦長裳,富貴端莊。懷裏攬著討喜的三妹如姝,旁邊坐著俏麗清秀的二妹如妍。
另一邊是姨娘晁氏,穿著桃紅褙子月白,腰纖細如柳,左手牽著大兒子孝祖,右手拉著小兒子孝宗,白凈臉上笑意盈盈。
正中主位上坐著自然是一家之主的濮雒,剛過而立之年,正是儒雅清俊,風度翩翩的年紀。此時一邊賢妻,一邊妾兒,只覺家宅和睦,莫過於此。
如姒這一進屋,濮雒的笑容便不由斂了斂。如姒出生不久,原配夫人燕微便病故了,而燕微的親兄長燕徖不過六品主簿,兩位嫡兄又不親近庶妹,本不曾對濮雒加以提攜。
雖然繼妻池氏的娘家也給不了濮雒什麼仕途助力,但至全家都滿口好話,才子名士、清大老爺地奉承著。兩廂比較之下,濮雒甚至後悔曾經結過燕家這門毫無作用的親事。
池氏笑道:「大姑娘回來了,剛才正說著過幾日我娘家的侄子要進京應考,也會把兩個侄帶來,到時候你們便多了一個兄長,兩個姊妹一起玩耍,可要好好相。」
采菀心裏一,而如姒並未多想,只隨口應了一聲。
池氏有些為難地續道:「大姑娘,咱們府里姑娘的房舍中,只你的月居寬敞些,要不你遷到正院瑞寧居廂房,將月居暫借我那兩個侄一段時日?」
池氏看了一眼濮雒,又聲道:「好孩子,我也是想著你搬到正院剛好也是咱們母親近,你若不願意那也罷了。」
若說不願,豈不就是對繼母不親不孝?眼看父親濮雒臉又不善,如姒只好強笑道:「跟母親多親近,原是再好不過了。」
不幾日,池氏的侄子侄便到了。池氏娘家只有一位兄長池嵩,在暨做個小小的七品主簿,其子池朱圭讀書尚可,便送進京來讀書備考。而嫡池翠柳,更是指以濮翰林侄的名義找個好人家。至於庶池霜娥,不過半主半婢地伺候著嫡姐京而來。
如姒與池家兄妹簡單相見完畢,便帶著采菀回到已經遷居的正院瑞寧居廂房。
梳洗更完畢,如姒便對采菀道:「你將那塊芙蓉暗紋緞子裁兩尺來。我給給薴姐姐做兩個掛在房裏的香包。」
如姒原本私房料就,從月居遷到正院這一折騰,又下人們盤剝了一回,這塊芙蓉緞子幾乎是最後一匹好錦緞。
采菀不覺有些猶豫,待要開口相勸,如姒只用眼神看了看正房,采菀登時明白了如姒的心——與其讓那起子小人算計去,還不如送給燕薴呢。
如姒針線上的刺繡功夫極好,加之也不願意出去跟池氏的侄們多來往,隨後幾日便閉門做針線,三日就做好了兩個紋綉的荷包,由采菀送去禮國公府。
禮國公府是開國功臣的簪纓世族,雕樑畫棟,門風嚴謹。采菀跟著引路丫鬟一路向三房院子過去,便有一個眉目娟凈、穿銀紅比甲的丫鬟迎出來,帶著采菀到燕薴的正房。
燕薴打扮雅緻清淡,穿著桂合吳綾刺淺金線折枝蘭花流霞,髮鬢鏤金琥珀釵並一對珊瑚押發,腕子上一串蠟手串,便無旁的裝飾了。
「給姑請安。」采菀福行禮,將錦盒給燕薴的丫鬟尾,「我家姑娘做了兩個香包,兩條絹子,雖然不值許多銀子,但是一份心意,姑笑納。」
「姐妹之間的心意,哪裏說什麼銀子,」燕薴含笑道,「如姒妹妹可好?」
采菀的笑容不覺便勉強了些:「姑娘十分想念姑。」
燕府也是爭端,燕薴豈有不食人間煙火的道理,見采菀的臉便皺了眉,旁的丫鬟都出去,只留了尾在房裏:「你家姑娘欺負了?」
采菀眼圈一紅:「若不是因為太太的娘家侄來了,姑娘院子被讓了,倒也還都能忍。」
「什麼做院子『被』讓了?」燕薴微微變了臉,「你從頭說起。」
這一說,便說了近一個時辰。
其實采菀原並不想向燕薴說起這些事,燕薴是伯夫人商氏最疼的孫,而如姒的親外婆白姨娘則是商氏夫人最不願意看見、不願意想起的人。
這樣關係的一對錶姐妹,多年來都沒什麼來往,若不是上次壽宴無心柳的一段,只怕終此一生也說不上十句話。
但采菀自重生驚夢以來,心中著、怕著、防著的事實在太多,燕薴這樣溫言一問,便忍不住了。這也是因為采菀經歷過前世今生,知道燕薴也好,商氏夫人也好,雖然不喜白姨娘並燕徖燕微兄妹,卻都是正直磊落之人,即便不能幫如姒,也必然不會害。
絮絮說了許多,采菀的眼淚也幹了,燕薴變了幾次的臉又歸於平靜,沉片刻才道:「尾,你去拿一盒宮花,一盒素絹給采菀,再給采菀封一個上等紅封。」又向采菀溫言道:「你先回去,好好照顧你們家姑娘。」
采菀也不意外,燕薴原就與如姒緣相連不多,又是出嫁,連如姒親舅舅燕徖都不好手的濮家務,難道燕薴作為禤家三夫人,還能出手干涉不?眼看時間也不早了,采菀便再三道謝,行禮告辭。
采菀回到濮家,一進二門,便見丫鬟婆子急匆匆地來來去去,剛好迎面一個小丫頭撞上來,采菀一把拉住,見是原本月居的小丫頭靈芝,面上竟帶著淚痕,登時心裏便是一沉:「瞎跑什麼?這是怎麼了?」
靈芝立刻便哇地一聲大哭出來:「大姑娘……大姑娘不好了!」
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