這時，劉衡正在汪同知等下屬陪同下，將遼州走了一遍。這是真真正正地走了一遍。

劉衡和幾位下屬騎馬，從應城出發，由西向東，從虎牢關到虎狼關，沿著遼州的邊境地界視察民生。

汪同知、趙推等人，一個是京城六部給事中調出來外任的，一個是登州平調過來的。

這兩人都已經四十上下，陪著劉衡這位年輕上司出巡，本來以為這位上司就是想做個姿態。一出門才發現劉衡是真的微服視察，連馬車都沒備，就每人一匹馬趕路。

劉衡本來以為新野算窮了，到了邊關附近，才發現這兒的百姓，日子更加艱難。邊關經常有戰事，百姓們只能挖地窖藏糧食。戰事多死的人多了，地就顯得多了，一戶人家人均能有二三畝地。但是這些土地貧瘠，人力不夠，耕種都是耕種，撒下種子撐破了也只能收個二三百斤糧食。

流民回家，人均領了五十斤糧食，可是，現在已經是七月，不人連田地都沒翻好。

騎馬跑了一陣后，汪同知看了劉衡還穩穩坐在馬上，“劉大人，聽衙役說前面就是康平縣，可要過去歇歇？”

劉衡搖頭，“再走走吧。”

結果，走過康平縣不久，就遇上一陣大雨，劉衡拿出斗笠和雨披披在上，繼續緩慢前行，一直走到一座關城才停了下來，抬頭一看，城樓上刻著三個大字“虎狼關”。

原來這就是岳父大人殞命的虎狼關。

劉衡看著暗城墻上坑坑洼洼的印跡，翻下馬，沖著城墻遙遙行禮。

汪同知等人看他下馬，連忙跟著下來，一腳踩在泥地里，深一腳淺一腳走到劉衡邊上，“大人，您這是……”

“十多年前，我的岳父大人就是為了守住虎狼關殞命的。”

汪同知等一想，明白了，“原來是崇文公殉之所。崇文公一介文臣，為國守關，實乃我等楷模。”說著，也跟著作揖行禮。

幾人站在城門前打量，城門里跑出幾個兵，當先一個看清幾人面貌后，快步走了出來，“在城樓上看著就像大人，果然沒看錯，大人怎麼會來到虎狼關？”這人赫然是耿長貴。

耿長貴因為平叛中立功，又跟著周洪大軍抗擊北蠻，作戰英勇，論功行賞，提拔為游擊將軍，奉命鎮守虎狼關，杜固秀才功名本來也可以有封賞，但是他立志要再下場考一考，現在就跟在耿長貴邊上當個幕僚。

劉衡看到耿長貴也驚喜，“耿將軍。”

“咳，在大人面前我稱哪門子將軍，您要看得起我，我名字就是。”耿長貴一揮手，豪氣地說道，“要不是大人，哪有我們兄弟們今日啊。對了，大人，杜先生，還有不當日的兄弟，現在都在這兒呢。這大雨天您趕路也不方便，不如進城歇歇腳？”說著就要幫劉衡來牽馬。

劉衡哪里肯讓他干這個，連忙將韁繩給后的阿大，自己與耿長貴攜手同行，“我們正愁找地方避雨呢，那就叨擾了。”

虎狼關只是一座小關城，守軍不過幾百人。耿長貴這個游擊將軍，就是這兒最大的了。

他在關里有套宅院，進城之后，就吩咐親兵快點將幾個遼中的老兄弟過來，“你去告訴他們，劉大人來了。”

等到劉衡進了宅院，耿長貴讓人收拾客房，他看看跟著劉衡后面的汪同知幾個，不認識。

“這兩位，一位是汪同知，一位是趙推，跟我一起出來看看民的。”

耿長貴沖汪同知兩個拱手行禮，“多有怠慢，兩位大人別見怪，我一見到劉大人，高興過頭了。”

汪同知和趙推連忙還禮。

等三人將換下，杜固等人都到了，連酒菜都擺好了。

一群人連連向劉衡敬酒，激他的引薦和再造之恩。

汪同知幾個才知道原來他們還有這淵源。

“我只是勸了兩句，其他的都是靠了你們自己，我可不敢居功。”劉衡跟耿長貴說道，“以后老耿你守衛這虎狼關，可一定要將這關城守好啊。”

“放心吧劉大人。不瞞您說，自從看到大人在山崖顯靈后，來到虎狼關，我就發誓一定盡忠職守、守好關城。”

“劉大人，您怎麼跑到虎狼關來了？”杜固看劉衡等人風塵仆仆，顯然走了不止一兩日的路，“是不是為了蠻夷商隊潛的事啊？”

劉衡一愣，“蠻夷商隊？”他看向耿長貴和杜固，“我不知此事，要是能說，跟我說說此事。”

“這有啥不能說的？虎狼關這兒往北那片草原，是北蠻和北戎地盤界的地方，所以有一片算是三不管的地兒。北蠻不是向咱們衛國求和了？朝廷允了后，前兩天一支北蠻商隊居然從三不管地兒溜到虎狼關來，想買鹽，被我們給抓了。”

“三不管？”劉衡不由眼睛一亮，放下酒杯拉著杜固道，“能不能到城樓上讓我看看那地方？”

“大人，喝完酒再看啊……”耿長貴勸道。

杜固笑著放下酒杯，“你們先喝著，我帶大人上城樓看一眼。大人要是不先看一眼，我怕他什麼都吃不下了。”

劉衡一笑，跟著杜固等上虎狼關北城城樓，北城外就是一無際的草原，現在還是牧草茂之時，而虎狼關外幾百里，果然是一片空曠，無人放牧。顯然，只要其他地方有草吃，不管是北蠻還是北戎，都不會來這邊放牧。

他下了城樓，到幾個深目高鼻的男子，穿著衛國人裳，在街上走過，“這些人長相……”

“到了邊關我才知道，原來胡人、蠻夷在這邊定居的也不。有些蠻夷人在這兒嫁了衛國人，就在這兒生兒育了。有蠻夷商人，在城里開店做生意。前幾天抓的北蠻商隊，就是想找這些蠻夷商人買鹽。”杜固顯然有些困，“大人，從小到大聽到蠻夷作惡的事聽多了，我本來是覺得蠻夷都該死。可是待在虎狼關，有時看著這些蠻夷商人帶著孩子，好像和咱們也差不多，我這心里……就有點矛盾。”