今冬的頭一場大雪，下得靜謐而浩大。

　潘樓臨河的窗戶半開著，幾丈高的烏桕樹枝頭堆積了薄薄的一層白，零星鑲嵌的，還沒來得及掉落的紅葉襯托著寒，撞出含蓄靈的。

　沿河的堤岸上，公子王孫們駕馬緩行，上是素的油絹，頭上戴著滾了赤邊的氈笠，談笑間匯繁華的瓦市……這上京城的雪天，像文人筆下優雅的畫，不論多凌厲的鋒芒，過雪幕都變得旖起來。

　明妝站在窗前眺，酒閣子里燃著炭火，背后暖烘烘地，寒流撲面也不覺得冷。只是偶爾有細雪撞進眼里，激得往后一仰，一旁的使輕聲道：“小娘子別在窗口站著了，當心著涼。”

　這時過賣①送諸飲食進來，大表姐靜姝也招呼：“今年的冬釀酒很適口，表妹快來嘗嘗。”

　明妝應了，退回席上坐下。

　今日初雪，外家的姊妹們在潘樓辦“喜雪宴”，一則過冬至，二則也是大表姐出閣前的最后一場聚會。冬至吃宜盤，這冬釀酒是宜盤里的小酒，用十月的新米佐以秋后鮮桂花釀，藏到冬至日開封，是潘樓的特釀。

　清酒注進酒盞，明妝端起喝了一口，頓時辣得咧，臉也紅起來。

　大家發笑，二表姐靜言揶揄：“祖母總說般般日后不一般，誰知道酒量這麼不濟。往后還是要練一練，將來郎君封侯拜相宴請賓客，你滴酒不沾，難道是拿大，不肯賞貴人娘子們臉？”

　孩子閨閣中調侃，沒那麼多忌諱，只是明妝面，被表姐這麼一說，干脆連耳子也一并紅了。

　般般，大家總的名，聽上去沒什麼稀奇，但連上姓氏就很有趣了。姓易，易般般，一般般。阿娘說人活于世不能太圓滿，家世一般般、才一般般、際遇一般般，容貌也一般般，就很好了。可惜，這些愿都沒能實現，無論家世才，際遇容貌，都不一般，更應了小字掩蓋下的崢嶸——般般，其實是麒麟的別稱。

　孩子被喻作麒麟的不多，因為爹爹沒有兒子，因此對寄予厚。十二歲回到上京的時候還懵懂著，到如今及笄了，仿佛孩子步的行列只需一瞬，趁眾人不備，忽然就華萬千起來。

　大家自然也發現的耀眼，穿一件棠梨的對襟窄袖上襦，領袖上鑲滾狐，的出鋒襯托著明艷的臉龐，不是那種世故的，眉眼間帶著幾分天真，笨拙地要扮作大人模樣。譬如梅子漸的階段，青里泛出一點紅，聞得見爽朗的香，咬一口，又酸得刻骨。

　眾人還在慫恿明妝喝酒，靜姝只好替解圍：“才多大的人，不喝就不喝了……”

　話還沒說完，三表姐靜好就接過了使手里的溫壺，往靜姝酒盞里斟酒，一面笑著說：“我險些忘了，大姐姐才應該多喝才是。”

　靜姝許了祿卿家的公子，也是一眾姐妹里頭一個出閣的，眾人勸飲酒的興致當然更高昂。

　們那邊吵鬧，明妝從宜盤中挑了個春繭吃，忽然聽見外面有腳步聲傳來，往門上看，是房里的使午盞，進來納了福說：“有小娘子的信，信使問明小娘子在潘樓，特意送來的。”

　明妝點點頭，手接過來，信封上的字跡很悉，回到上京后，每年這個時節都會準時收到。

　靜言坐得離最近，好奇地探看，一面問：“是誰寫來的？”

　明妝笑了笑，“爹爹的舊部……”

　展開信，依舊是差不多的容，字字恭敬謹慎，開頭請易娘子芳安，然后說今年的祭掃已經完畢，郡公的墳頭略有損壞，趁著天還未涼時，請人修繕了。自己的職務有些變，駐扎之地要西遷，但不會耽誤明年祭掃，請小娘子放心。

　信不長，三言兩語幾句話，但讓明妝覺得安心。當初家里生變故，爹爹因愿未了，臨終時候吩咐靈柩不必運回故土，就地安葬。明妝跟著阿娘回到上京，不多久阿娘也病故了，自己最牽掛的，就是不能為爹爹祭掃。好在爹爹有個忠心耿耿的副將，每年清明和生死祭都會上供祭奠，也算替盡了孝道。冬至前后差人送來一封信，例行公事般簡潔明了，長話短說，是武將的辦事風格。

　說起這位舊部，靜姝倒有耳聞，偏頭問明妝：“是李宣凜嗎？”

　明妝頷首說是，“大姐姐知道李判？”

　一向是這樣稱呼人家的，因為李宣凜投爹爹麾下就做了侍從，后來爹爹提拔他，任節度判，李判是他的稱。

　靜姝卻一笑，“你是兩耳不聞窗外事啊，今年春，北疆叛，是他帶兵平定的。朝廷嘉獎他，升安西大都護，攝史中丞，可做得不小。”一面又慨，“如今這年月，位高權重卻不忘初心的人實在難得，姑丈過世四年了，每年還記得上墳灑掃，不枉姑丈栽培他一場。”

　明妝聽了不免唏噓，爹爹看人的眼很準，收麾下的，都是有有義的熱漢子。

　當年爹爹邊有四位侍從，時常進出府邸，印象最深的就是那位李判。當朝國姓李，他也是李家后人，祖上曾封過王侯，但因本朝爵位及而止不能傳承，一輩一輩削減下來，到了他這里，就只是個環衛②了。他話不多，剛到陜州時大概十六七歲，生得斯文白凈，高而單薄，明妝還和阿娘說過，說這位侍從不像武將，更像文臣。他也確實是個守禮的人，不似其他武將莽撞，偶爾和說話的時候語氣溫和，永遠垂著眼，從不逾越冒犯。

　后來爹爹被朝廷派來的監軍三番四次構陷，驚憤之下一病不起，軍中事務就委派給他代管。爹爹病故后，阿娘決定帶回上京，一切出行事宜，也都是他來安排的。

　對于這位侍從，最大的評價無外乎可信、靠得住，但靜好卻想得不那麼簡單。是一眾姐妹中最奔放的，外祖母曾看著嘆氣，說將來靜好要是出了閣，最大的嗜好和事業，一定是做。

　靜好也發揮了想象，探問明妝：“這位李都護多大年紀？”

　明妝想了想道：“比我大個七八歲吧，今年該有二十出頭了。”

　“二十出頭就當上了都護，從二品的呢，算是年輕有為了。”靜好嘖嘖說，眼波一轉，齜牙笑著又問，“他常給你寫信麼？”

　明妝歪著腦袋琢磨，“每年三祭過后會寫一封，這算常給我寫信嗎？”

　認真說，算不上，但并沒有讓靜好氣餒，開始分析，“這個年紀建功立業的人，都顧不上談說，我敢打賭，他一定沒有親。沒親，一年給你寫一封信，對你八有好，加上他是舊相識，知知底……般般，你要是嫁給他，我覺得很不錯。”

　這番話，說得明妝愣住了神，手里的信也像燙手山芋似的，慌忙塞進了午盞懷里。

　“三……三姐姐，別瞎說。”邊結，邊擺手，“人家念爹爹知遇之恩，沒說要娶我。再說我還小，怎麼去想那麼遠的事！”

　靜好卻說不小了，“上月不是及笄了嗎，可以談婚論嫁了。你不知道，現在上京城中的達貴人一到放榜日，就去榜下捉婿，新中的貢士都了香餑餑，何況這種已經有職在的！”言罷長嘆，愈發老氣橫秋，“姑丈和姑母都不在了，你要替自己打算，找一個可靠的，將來才不會苦。”

　明妝聽了訕笑，“我有外祖母替我做主。”

　靜好搖頭，出憐惜的神來，“祖母雖然疼你，可你畢竟不是袁家的人，易家要是想做主，恐怕祖母也沒有辦法。”

　這樣言之鑿鑿的一番話，瞬間說得明妝低落起來。靜姝察覺了，蹙眉責怪靜好，“難得出來賞雪，別掃大家的興！”一面寬明妝，“別聽的，自己還沒著落呢，忙著過問起別人的婚事來。讓自己先找到個可心的郎子，再替你心吧！”

　靜好被訓了，有點氣餒，“我是提醒表妹，好機會別錯過。”

　明妝忙換個笑臉說是，“我明白三姐姐的意思，也是為我好。”這個話題可不想再繼續了，便起打岔，“冬至的炙鹿最好吃，讓過賣上兩盤，今日我做東。”

　興興頭頭出去傳話了，年輕的姑娘好似沒心沒肺，沒什麼城府。

　不多會兒新鮮片好的鹿就送進來了，過賣安排了炙烤的小火爐，上面擺上鐵板，有專門的使上前伺候。大家吃得很歡喜，能喝酒的，小酒就鹿，明妝不擅飲酒，拿香飲子替代，心尤不足，飲子里面最好加上冰塊，特別能解膩。

　午盞碎了心，喋喋說著，“大冬天里吃冰飲，被商媽媽知道了又要責怪。”

　商媽媽是明妝的媼，年輕時丈夫戰死，孩子又沒養住，阿娘看可憐，收留在府里。后來們回上京，把也一同帶來了，好在有商媽媽，阿娘走后的日子里盡心照顧著，在明妝心里，商媽媽也算半個母親。

　怏怏地，不敢作，只好打消了這個念頭，讓午盞去要了盞滴解解饞，也就算了。

　姐妹相聚的時很短暫，將到未時席散了，大家從潘樓退出來，酒閣外溫差大，乍一走進冰天雪地，“呵”地倒吸一口涼氣。

　明妝提，痛快地跺跺腳，濺起的細碎雪沫子落在腳尖，像云頭堆疊的鞋翹。

　回和幾位表姐招手，“今日真高興，代我回稟外祖母一聲，我過兩日回去請安。”

　三位表姐說好，見小廝趕著馬車過來，先送離開，們姐妹才登上自家的馬車。

　雪下得大，清理過的路面，很快又覆蓋上了一層薄雪，車碾過，發出咯吱的聲響。明妝打簾朝外看，車子正經過觀音院橋，這是家戚里，住的盡是皇親國戚，穿過風雪看那些宅院的門，愈發顯得肅穆森冷。

　再往前一程就到家了，以前是云郡公宅，爹爹過世之后把牌匾撤下來，換了易園。

　宅子很大，但住的人不多，除了些使婆子小廝，還有爹爹的兩位妾室。那兩位妾母是阿娘的陪嫁使收房，本想給爹爹開枝散葉的，最后都落空了。回到上京后，阿娘打算放們回家，們不愿意，現在養在園子里，大家作伴，也還算熱鬧。

　馬車停穩了，小廝擺上凳子，午盞攙扶明妝下車，候在門前的烹霜忙迎上來，換下了手里漸涼的手爐。

　明妝進門見了商媽媽就撒，“媽媽，我腳冷。”

　要是換了平常，商媽媽必定盡快替焐上，可這回卻猶豫了，朝廳房遞了個眼，聲道：“小娘子，易家來人了，說太夫人甚是想你，要接你去宜男橋巷住幾日。”