走過這片看著和別也無差別的地界，從前方那座小山頭的山腳下走過，來到山的背面，沈懷信看著眼前的景象驚愕的停下腳步。

山窩里，目所見全是石頭房子，像那蛛網一般鋪開，命運相連，互相支撐著抱團取暖。

喬雅南抬頭看了片刻，來此將近一年，也才真正見識到這個時代沒有照到的地方。

“剛才在外走了一圈，我總覺得有哪里不對勁，現在知道了。”沈懷信看著不遠從屋里出來的孩子驚似的又跑了回去：“我看到了農田，看到了菜地，看到了池塘，可唯獨沒看到幾座屋舍，原來是在這里。”

“這算什麼屋舍。”喬雅南回頭看向深深彎著腰的三老：“長者，我沒看錯的話是挖的山吧，擔心會有坍塌，用石頭和木頭加固了。”

三老抖著聲音回道：“正是如此。”

沈懷信背在后的手握拳，順著那條村民走出來的道路往上走去。

屋里的人聽到靜，又或者是小孩通風報信，陸續有人從屋中走出，看到這麼多外人，還有兒在其中，一個個神驚惶，抱著孩子躲進屋，然后眼往外瞧。

沈懷信步最近的那家，昏暗的線讓他閉了閉眼睛適應，他先讓跪著的人起，眼神四，打量這個蝸居之。

果如雅南所言，這就是一個山，只是挖得深了些，夠人直立行走。不大的地方東西也不多，并不顯得雜。

沈懷信抬手了頭頂，應該是用草木灰拌著泥土糊過，但還能到石頭突起的形狀，可見不全是松的泥土，不會那麼容易坍塌。他們還在一些地方用石頭和木頭做了支撐，口那地方大概是為了防雨水浸蝕，更是用石頭砌出來幾圈，所以從遠一眼看著才像是石頭房子。

沈懷信原地轉了一圈，走出去轉看著這個頭稍高一點就要低頭的山，和這里一比，其他地方那些低矮的房子都顯出好來了。

沉默著，沈懷信一家一家看過去，看得多了，心里那異樣的覺更甚，可又說不出來，回頭看向雅南。

喬雅南走近低聲問：“怎麼了？”

“太整潔了。”

喬雅南在看第三家的時候就看出來了，指著那一樣樣起收納作用的東西給他看：“籮筐，背簍，籃子，木箱……他們所有的家當都放在里邊，一旦有水患，擔上就可以跑路。”

“……”這得是吃過多虧才在平時也養了這樣的習慣，沈懷信看著這真正稱得上家徒四壁的山久久無言，讓其他人留下，帶上縣丞幾人走遍每一戶。

喬雅南看著他的背影片刻，就近搬出來三張小幾，一張請呂先生坐了，一張強行扶著誠惶誠恐的三老坐下，自己坐到了三老斜對面。

將一直拿在手里的紙筆放在上，找回了曾經的覺。

“長者您別張，我兒還沒您大，就是個小里長，不信您問問那幾位里長，我們見過的。”

里長的大名還沒有傳到外地去，但是在常信縣這個范圍已經非常有名了，三老自也是知道的，不用自報家門，看到和縣太爺關系不一般就知道了是誰，哪里還用得著驗證。

雖然不敢怠慢，但里長的份到底是沒那麼大的迫，三老長嘆了口氣，道：“桂花里是好地方，好地方啊！”

“平鄉本也是好地方，只是水患無，生生把這里給毀了。”

平鄉啊，三老鼻子一酸，好久未從外人口中聽到過這個稱呼了，就是他們自己，也是爛泥鄉爛泥鄉的喊。

呂曉春看向喬雅南，并不如平時那般注意儀態，彎著背微微向前傾，這是一副愿意傾聽的姿態。

“我小的時候平鄉就已經是爛泥鄉了，聽爹娘說以前的平鄉因為靠著河，土地比別的地方都沃，每年的收都要比別的鄉高上一，那時候世道著，我們就靠著私藏下這一的糧食吊著命，聽我爹娘說，那會我們這里死的人是最的。”

說起過往，三老渾濁的眼神中出向往，在他心里，他只聽過沒過的平鄉，是沒有兵禍的現在也比不得的。

“那會多人愿意嫁到我們平鄉來啊！哪像現在，沒人愿意把姑娘嫁進來，也嫌棄我們這的姑娘后一大家子累贅，打的越來越多了。”

當到極致，禮法也就不在眼里了，真到那時候，不知會是一場怎樣的災難，萬幸懷信去年淹了這里后心里一直記掛著。

老天爺有時候也是開眼的。

三老眼角余瞥著，見臉同之，正再接再厲，就聽得道：“長者有想過以后嗎？”

三老搖頭苦笑：“我們哪有什麼以后，每年都只盼著今年大水不要太大，只淹掉一半農田我們都還有活路，再像去年那樣淹一回，我們真就活不下去了。”

看著走回來的人，三老起不敢再說話。

“去年平鄉被淹是因為我。”沈懷信聽到了最后一句，走過來道：“當時我對常信縣了解有限，為保住縣城，聽他們說了平鄉的過往便理所當然的再讓你們承了一次，是我對不住大家。”

沈懷信彎腰作揖。

三老嚇得跪倒在地，直呼不敢。

沈懷信將人攙起來，問：“此地是哪一里的百姓？”

“回大人，是上粟里。”

“正好里長都在這里，領我去你們那里看看。”沈懷信看向戰戰兢兢的幾個里長：“記著，本要看的是眼下所見這樣的地方。”

“是。”

留下孱弱的三老，一眾人去另外四里轉了一大圈。

爛泥鄉在地圖上是一長條，這一長條還全在河邊，一旦決堤，一鄉五里誰也跑不了，真真是難兄難弟了。

多年以來，他們互相幫襯，互相扶持，互相結親，轉來轉去基本都是親戚，正因如此，他們鄉的關系比之其他鄉要許多，遇著事時更是齊心。

就如眼下，就算提心吊膽，也沒一個人后退。