九殿下起了玩心, 伺候他的小太監卻不敢把小主子當狗逗，換了九殿下扔繡球，奴才們滿地跑著去撿球。

　這孩子手臂沒有力量, 扔不了很遠, 繡球又輕，小太監明明一手就能撈懷里, 卻要左挪右閃地裝作接不到，像模像樣地夸著：“好！主子扔得好！”

　唐荼荼看在眼里, 悄聲問：“小殿下怎麼出宮來了？”

　晏昰也著那頭。

　“姚妃又鬧起來了，那癔癥時好時壞, 清理了長春宮的毒香也無用，只能慢慢調養。”

　“前幾日, 家老夫人帶著長媳進宮去了, 抱著姚妃痛哭流涕。隔天, 姚老太爺就去父皇面前求旨, 求讓姚妃發還家中。”

　唐荼荼“啊”了聲，說不清是什麼滋味。

　發還家中，是央求皇上將兒休棄了, 這才能帶回家里去。

　“父皇沒答應，特許姚妃去景山住一陣子, 家里眷能陪著小住些時，還讓小九出宮散散心——皇兄這幾天事兒忙, 我先帶他幾天。”

　可憐見的。

　奴才們裝模作樣, 九殿下沒一會兒就覺出了蹊蹺，小臉上的笑一收，不跟他們玩了，踉踉蹌蹌跑回了二哥邊。

　他好像習慣了有人牽著, 不高興的時候，子重心總是向前傾，兩只腳趕趟似的追前一步，這只腳還沒踩穩，下只腳就追過去了，走起來路像只小鴨子。

　到了跟前，張開手臂要二哥抱。

　晏昰垂眸瞧他：“自己上來。”

　小孩呆呆站了會兒，委屈地蹲在地上了。

　晏昰笑了聲，把一只手臂橫在前，九殿下著他的手爬回他膝上，乖乖坐正了，在他上抓出好幾個泥手印。

　“糊這一手泥。”

　晏昰嫌棄了聲，拿起手帕，給他一手指一手指地過去。

　唐荼荼擱邊上看著，笑彎了眼睛。

　同巷子里住的孩兒陸續開始說親了，唐荼荼每回聽著“十五一及笄就說親”“男兒十七就娶妻”這樣的事兒，總覺得一寒氣直沖天靈。

　勉強拿“古人平均壽命三四十”這理由說服自己，才能不在聽到別家小兒談婚論嫁的事兒時出奇怪目。

　十五六、十七八，生理剛剛過發育的第二階段，談什麼婚論什麼嫁？心智商還沒，就要定下一輩子了，那不純粹是拿人生試錯麼。

　可二殿下這樣的……男人，好像，雙肩已經足夠擔起一個家。

　還有父的。

　唐荼荼挽下領口，牽著自己脖子上一紅線扯出了一枚平安扣，這枚玉扣質地白，手潤澤，打磨得幾乎能映出自己的臉。

　唐荼荼半蹲下，展開九殿下的手掌，把這枚平安扣放在他掌心里。

　“相逢即是有緣，我應了你一聲姐姐，也不能白白占你便宜。”

　笑說：“我上沒什麼貴重東西，之前那牛鼻子老道說我是火命，說姐姐能給你擋災，我自己不信命理，但沒準的東西能給你加點運勢呢——喏，這塊玉送給你，是法華寺高僧加持過的，能養人的。”

　九殿下睜大眼睛，好像被手心里這抹余溫定住了，一錯不錯地看了會兒。

　他雙手手心罩住玉扣輕輕晃了晃，像搖一只骰子，在耳邊聽。

　晏昰見過無數好件，只消一眼就認出來這是塊和田玉，水頭不錯。和田是玉，上品的和田質地細膩，白如，外邊似結了層潤亮亮的油皮。

　他不贊：“你的東西，怎麼能給他？”

　唐荼荼擺擺手：“沒事兒，我娘給了我十好幾塊呢，隨便戴。”

　都是九兩哥那兒的東西。華瓊心當著九兩哥的面兒，把好理的玉玩件全分了，說這是教他“不為外所擾”，還說商人太計較得失、寵辱若驚是要命的病，非得給他擰過來。

　九殿下把玉在耳邊，不知在聽什麼，眼睛很亮，那是孩子不諳世事的天真。

　他娘拼命給他掙出來一條出路，他將來長大了，懂事了，知道自己陷在皇家的困局里，不知還能不能留住這份稚子之心。

　唐荼荼錯開眼，沒那點不該有的憐惜留太久，笑得輕快。

　“我娘說玉石雅致，讓我拿著送人，要跟邊的孩們打好關系，多點朋友，別天獨草似的。”

　晏昰端著八風不的淡笑，實則犯了回小心眼。

　——自打今年五月初遇，這半年了，他幫良多，還沒從這兒得過一頭發的禮。

　——該送的人不送，不該送的瞎送，該的你不著朋友。

　唐荼荼把自己拉過的那碟水果清了盤，起：“時辰不早了，我得回家啦，小九再見，二哥再見啊！”

　灑地揮揮手，頭也不回地出了暖閣，跟蕓香、叁鷹、廿一、還有路邊修剪玉蘭樹葉的老仆全打了聲招呼。

　晏昰聽著院子里熱絡的送別聲，眼皮下，瞧九弟半晌。

　九殿下還在搖骰子，雙手籠著玉扣晃，玉扣卻從他掌間溜走了，差點噗通碎地上。

　小孩“啊！”短促地了聲。

　晏昰及時抬腳以鞋幫一踢，玉扣跳回了他手中。

　差點就碎了，晏昰心里的不虞升到了頂。稚，不懂珍貴，哪里知道玉石經不住撞？

　他喚：“廿一，從庫房找些玉，不論戴的玩的擺的，什麼品相好看拿什麼。”

　廿一應聲去了。

　晏昰又回頭哄弟弟：“央央，你瞧這玉扣，小小一塊，其實不是什麼稀罕件，你戴在脖子上勒脖子，掛在手上，腕子太細又掛不住，沒幾天就找不著了——二哥替你收著，如何？”

　九殿下搖搖頭，這回舍不得搖了。小孩手指靈巧地把紅繩打了個結，又打了個結，繩子太短了，他箍著頭皮是套進了腦袋里，把玉扣擺正，掛在前。

　晏昰曉之以之以理。

　“二哥也不白拿你的東西，我用玉佛手瓜跟你換，你看這佛瓜，多好看，喜歡麼？這一桌子玉，你喜歡什麼自己挑罷。”

　九殿下瞅了瞅他，又用烏亮亮的眼睛了桌上，挪著子趴在桌邊，這個玉佛，那只玉蟬，笑出單邊的小酒窩。

　晏昰心想：小孩兒，就是好糊弄。

　央央卻慢條斯理地開了口，聲音得像春天的草芽，特認真地講著道理：“太傅說，禮輕意重……火火送我的，不換。”

　晏昰一噎。

　這孩子開口學舌晚，咬字用力，一個字一個字地往出蹦，有種字斟句酌的鄭重。

　央央黑亮的眼睛又瞅了瞅他：“太傅還說，無事獻殷勤，一定心懷鬼胎，有所圖謀。”

　“心懷鬼胎”的二殿下了太，把視線從小九前玉扣上拔開。

　——這鬼東西，一年也不定說這麼多字，全給他一人說了。

　*

　天津府有缺額的事兒，二殿下不讓說，肯定有他的道理。唐荼荼怕自己傳話傳不準，爹爹聽岔了，耐著子等了幾天。

　吏部的調授文書果然在兩天之后放出來了。

　院里的老樹掛了霜，唐老爺繞著圈踱步，踱了半個時辰，把心頭的結理清楚了，卻仍沒敢邁進正屋那道門。

　屋里的唐夫人帶著三孩子總賬，人手抱著一把算盤，核這個月家里的賬本。

　日常采買是大頭，人往來也不，義山的學費便宜、書費貴，荼荼這個月吃宵夜的回數了，珠珠買小首飾的錢也沒超支……

　唐夫人這頭跟荼荼請教三位數的加減法，隔會兒探頭過去看看珠珠，被這傻妮子總忘了進位的病愁得頻頻扶額。

　至于義山，他數學得不錯，國子監是有算學夫子的。

　唐義山撥著算珠，分心觀察著荼荼的大食計數法，瞧荼荼在紙上寫寫畫畫，他心想洋人碼子也不過如此，跟他撥算盤差不多一樣快。

　算完一本，唐夫人抬頭看向窗邊：“你爹還在外頭站著呢？”

　珠珠趴窗格子上瞅了瞅：“可不，手抄在袖兜里，繞著大樹兜圈。外邊好冷的，可別把爹爹凍壞了。”

　唐夫人揚聲喊道：“老爺！進來吧！有什麼心事你別憋著，直接開口就是了，都是一家人有什麼說不得的？”

　唐老爺這才知道他們全在屋里，磨磨蹭蹭進來，把剛剛寫好的自薦書放在桌上，指尖輕輕搭在上頭。

　“這是？”

　唐老爺：“夫人吶，吏部的調授書下來了，各部有通籍的吏目都能上表，自請外放出。”

　這是大事，他耳濡目染，全家都知道“外放”的分量。

　唐夫人忙問：“老爺想調去哪兒？”

　唐老爺臉凝重：“我左思右想，覺得天津是個好地方，恰恰靜海縣缺一員知縣。夫人知道靜海縣嗎？你家那位表姑姑，就是嫁去了靜海縣，可記得？”

　唐夫人轉著一粒算盤珠，忖了忖。

　“記得倒是記得，只是我那表姑說靜海臨著海，是天津的窮地界，百年以前是片荒地。還是皇帝祖宗那時候，北方幾個大姓人家奉旨遷居過去的——靜海衛籍多，煮海熬鹽的灶戶多，遠遠不如天津別的幾個縣富庶，老爺怎的挑了那兒？”

　唐老爺是謙虛人，對自己有幾斤幾兩掂量得很清楚。

　“窮地方更得用心治理。我枉讀了這麼多年的圣賢書，吃著祿米，空長了肚上三層，也該出去走走，看看民生多艱。”

　唐荼荼豎著耳朵聽著：喲嘿！跟自己想到一去了。

　縣令好啊，一縣父母，要把民生大事端起來，還能有很大程度的自治權。

　盛朝對地方員的鉗制不怎麼嚴，這些年又搞政績大比拼，“治民無常，以民之樂為先”，很是提倡民治方法的創新。

　心里一高興，拿著賬本算得飛快，一頁十來行，只掃一眼就得出了數，颼颼颼把剩下半本賬算完，寫了個總數，拖著繡墩坐到了爹娘旁邊。

　“……”唐義山傻了。

　這才知道荼荼一直在磨洋工，能心算，用不著紙筆！

　唐夫人聽老爺這麼說，也高興起來。

　“這是好事兒呀，老爺怎麼猶猶豫豫不好意思開口？難不你不打算帶我們？我聽說外放能帶上媳婦孩子一塊去的。”

　“愁有兩樣啊。”唐老爺眉頭上結了道鎖。

　“其一，外放出雖然能帶上家眷，可義山的學業不能耽誤，咱們全家人走了，留他一人怎麼能行？”

　唐義山忙說：“爹爹放心我，國子監里多的是外地來求學的同窗，他們帶兩個健仆、帶一個書上京城，賃個小院子，幾個人就能把吃喝穿用全安排妥當。”

　“況我怎麼就是一人了？祖父祖母、外婆，還有娘和舅爺、姥爺都在，我去誰家不行？哪家不能照應我一下？我還能往國子監寄宿呢，好些家住得遠的學生都在書院里住，聽說三人一寢，別有一番趣味哩。”

　這話說得唐老爺寬了心，笑著說：“我兒長大了。”

　“第二愁啊，這知縣是七品，一年俸銀五百兩，比我這會兒了一半還多。外放的頭一年會給些梯己錢，再沒什麼別的進項了。”

　“我聽部首大人說，縣衙里頭得有錢谷、刑名師爺，衙門里頭不給配師爺，師爺是自己掏錢雇來的，想招攬有才之士，想要人家好好辦事，俸祿不能開得了。”

　“再加上全家吃用，哪里還能攢得下錢，不是要連累你們娘幾個過苦日子？”

　唐夫人聽得心頭暖，笑著咕噥了聲：“什麼苦日子沒過過，這算什麼苦。”

　當著兒的面，不好意思表心聲，就給老爺算這筆賬：“縣里頭開銷也啊，跟京城怎麼能一樣？”

　“老爺仕途最要，我聽說外放的好可多了，仕途怎麼能拿錢算？這些年咱家也攢了些錢，家里補上點，外放三年也富富余余，老爺總不會一輩子都是七品小縣。”

　唐荼荼樂了：“爹放心吧，我攢了不錢，也能接濟家里的。”

　珠珠：“那我也不買新裳新首飾了，我也能攢下錢的！”

　全家鼎力支持，直說得唐老爺雙目滾燙，連聲慨著“家和萬事興”，把這事敲定了下來。