十幾位傷病號都有家人來接。剛把傷員送進來的那天, 家屬全吆五喝六的，鬧得兩頭難看。

　這會兒要走了都熱，各家都備了禮, 從吃喝到穿用全有，堆了滿滿一桌。

　趙大人一拂袖，風霽月地表示“分之事，不能收”。

　奈何唐荼荼和杜仲眼皮子淺，滿口“您客氣了客氣了”，把里頭的金銀清點好，數出診金和藥品的錢來，貴重禮全退回去，倒是把新鮮蔬果和幾匹綢布全留下了。

　“你們倆……”

　趙大人噎得不輕, 唏噓著年人不懂事，搖頭晃腦地走了。

　胡嬤嬤長脖子瞧著他出了院門，啐了一聲：“這老家伙，診金都不要, 到時候衙門一核賬, 虧空的豈不是得咱家補？”

　“背后不說人，別給老爺惹麻煩。”唐夫人展開那幾匹布料看：“綢子都是好綢子，杜仲你來，我給你量量，回頭裁幾裳。過年的新再不裁就遲了，你爹娘都不在跟前，就我過個干娘癮吧。”

　杜仲愣了愣, 唐荼荼推了他一把：“過去呀。”

　這年局促地抿抿，走過去，他沒勞煩唐夫人和胡嬤嬤手, 自己拿著繩尺量了腰寬。

　唐夫人笑了：“量腰寬頂什麼用？還有肩膀和寬。”說著和胡嬤嬤一人一頭，拉著繩尺繞著他纏了一圈。

　杜仲整個人僵在那兒，他極不習慣和人有肢接，舉著雙手，不知道該往哪兒放。

　他年失怙，連爹娘姓什麼都不記得了。師父年紀大了，揣著一肚子良醫救世的大理想，于生活瑣事上心不了那許多。

　什麼量裁，杜仲還是頭回驗。

　一抬頭，看見唐荼荼瞇著眼睛，笑得腮幫子圓鼓鼓的。杜仲有點惱，又奈何不了這兩個婦人的熱，喪氣地垂下了眼睛。

　趙大人上有諸多缺點，他好大喜功，偏又膽小怕事，極其好面兒……但這人上也有一個很值得說道的優點，就是不權。

　趙大人過完年三月就要離任了，這程子忙著與各大家族的宗親族老套分。

　京與地方不同，京升與貶，全憑上頭人一句話；地方，尤其是知縣這樣的一地父母，論起功過，一半要看你在任時做了什麼事，另一半出于民之口，民心向背會為考績的重點。

　要是清、好，離任前都有本地德高重的人給寫功德書，夸夸這員任上干得好。

　干得不是那麼好的、沒能為治下百姓謀著福祉的，就得從人上走走，互相行點方便。

　唐家人每天在縣衙里進進出出，趙大人不在衙門的時候，縣丞、捕頭、師爺全把唐老爺當管事的，幾人坐在正堂里議事。

　真要論起來，唐老爺一個還沒上任的來主事，這明擺著是越俎代庖。趙大人看見了卻還高興，樂呵呵說：“振之，真好啊，你上手快，我心甚。”

　唐老爺揣觀察了好幾天，發覺趙大人是真的樂，毫不顧忌與他一起主事。年關政務多，各縣要統計收、要管控糧市價……

　他全與唐老爺商量著理，每天“振之你來”，“振之你覺得這事該如何如何”。

　唐老爺心里那點惱火又滅了三分。

　傷病號走了，偏院的床榻鋪蓋全要理，用過的床單被罩燒了，杯碗要水煮消毒，地面潑上滾燙的藥湯，得可鑒人，用艾葉熏了屋，又大開著窗戶通了一天風。

　古嬤嬤不懂這燒傷，尋思這又不是肺癆，怎需要這麼費事兒。瞧杜仲和三姑娘堅持，也只好照做，帶著幾個仆役忙活不停。

　唐荼荼惦記著那個雙嚴重燙傷的黃八寶，這幾天還吩咐門衛，要是他家回來看病，不要攔著，讓他們進來。

　卻一直沒等著。

　覺得不好，點了兩個人去黃八寶家打聽一下，仆役回報說：“人家不讓我倆進去，說是家里請了神醫，不勞煩咱掛心。”

　唐荼荼不太信有人能治下肢大面積壞死，但市井中也常出奇人，說不準蹦出來個真神醫，便讓人盯著點，每天過去問問況。

　將近天黑才回家，過一條街，再轉巷口就到家了，前后不過五百步。

　走在窄巷中時，房頂上有人“吁——”吹了一聲口哨。

　唐荼荼仰頭去看。

　叁鷹蹲在房頂上沖笑：“姑娘吃了沒？有什麼喜事呀，怎麼心好啊？”

　唐荼荼也沖他笑：“你什麼事兒啊？”

　叁鷹：“這不殿下又來信了，我給您捎過來。”

　他頓了頓：“您得空多寫兩張，有什麼想說的該說的都寫上去，要是實在沒什麼寫的，聊聊時政、聊聊零狗碎的瑣事不也好的？”

　叁鷹又裝模作樣抹抹眼睛，替主子掬了一把同淚。

　“您是不知道啊，那邊關多苦啊，殿下連個唱戲的、連個變戲法的也見不著。一個月頂多四五天打仗，不打仗的時候他能干嘛？只能悶頭坐著。”

　“咱們人手多，捎點什麼件也方便，姑娘有什麼想捎帶的都行。要不這大老遠的來回送信，你們一人寫那麼薄泠泠一頁紙，跑這一趟多耽誤人手、多費馬啊。”

　他心說：主子，奴才也只能幫您到這兒了。

　唐荼荼笑得不行：“行行，我知道了——信呢？”

　叁鷹跳下地，雙手捧上一個口布袋。聽到巷口有靜，他立刻拱手告別，鷂子一般幾個起落，飛檐走壁，不見了蹤影。

　沉甸甸的，也不知道裝了什麼，唐荼荼借著燈籠往袋里瞅，黑燈瞎火的什麼也看不著。把這袋子藏在后，一路背著兩只手回了屋。

　宅子小，人多，一到飯點總是熱熱鬧鬧的。

　今晚好幾個菜，廚嬤嬤學會了做海魚，得意地賣弄手藝。口味確實不錯，們初來乍到，吃不慣本地人喜歡的清蒸，做魚還是醬油醋澆、紅燒后澆糖醋的做法，酸甜味勾惹得味蕾大開。

　唐荼荼卻吃得心不在焉，飛快拉了一碗飯，放下碗筷離了桌。

　爹還納悶：“荼荼今兒胃口不好？怎的只吃一碗？”

　唐荼荼落下一句“有事兒，有大事”，話落三步并作兩步跑了。

　回屋洗凈手，干凈桌面，才把布袋放上桌，系的帶子解開，里邊出一只多棱多面的鐵塊。

　好像是個機關盒，外殼打磨，怕不認得，上邊還了三個大字——“魯班鎖”。

　唐荼荼放在耳邊搖搖晃晃，沒聽到里邊有機括的聲音，只有八鐵條楔在一起。

　翻來倒去擺弄半天，解不出來，鼓搗得盒子變了形，又憑著記憶復原。這回學聰明了，往每木條上編了號，左1234，右1234，用數學思維解。

　左1上移，騰出的隙可供右1和左2移，可以單個移，也可以同時移，也就是三種移方法。

　左2外移，可移的有……

　列幾個方程往里邊一套，好家伙，最多可以有三百多種移路徑，再刪去復雜累贅的路徑，剩下三十來種拆解方法。

　啊，果然極盡工巧。

　唐荼荼激起了好勝心，一個一個挨著試，驗算紙寫了一摞。

　月上中天，闔府都睡下了，越解越神。終于在丑時，凌晨兩點鐘，聽到了“咔噠”一聲。

　唐荼荼神一振，撥開這一層，睜大眼睛往里看。

　——然后看到了第三層，同樣是個多面鐵疙瘩。

　這機關鎖居然是嵌套兩層的！外頭的鐵條最多能同時移三，里頭的多面竟然能同時移四，像一個松垮垮的網，甚至能過隙，看見里面那幾張信紙疊方塊，可就是拉不出來！

　氣人！

　唐荼荼熬到天亮，生生把這個機關鎖打開了，匣子打開的那一瞬間，再撐不住，蹬掉鞋子倒頭就睡。

　三張信紙孤零零地躺在桌上，怪可憐的。

　*

　十一月見尾，年關越來越近了。

　天津人靠海吃海，靜海縣主要的稅源是煮鹽和海產，一到運河封河，海河結凍，靜海縣的百姓便不忙了。

　盡管三岔口商旅仍絡繹不絕，全是趕路回家過年的旅人，其中富商占據半數，每天打尖住宿買特產，留下滾滾的錢，卻跟靜海沒多大關系——三岔口在城外，車馬行也在城外，就算旅人進城住宿，去的也是北城，那塊劃在漕司府轄下。

　靜海縣窮得一如既往，百姓只能對著手里的凍魚搖頭嗟嘆，肖想著什麼時候能把運河碼頭挪到塘沽去，帶上他們一起發財。

　人一閑下來容易生是非，唐荼荼每天去縣衙點卯，連著好幾天都著了鄰里糾紛、家庭矛盾。都說天津人是“衛子”，口才了得，能把死人說活，也能把活人氣得倒仰。

　唐荼荼和幾個嬤嬤丫鬟每天得了閑，一人捧把瓜子坐在三門后聽相聲，能樂一上午的。

　這天兒，屋里已經離不了火爐了，一天要加三趟炭，足足燒一天，在屋里呆久了總覺得呼吸憋悶。

　唐荼荼每天出門前去唐夫人屋里睄一眼，把東西兩面窗戶全留一條——下午回來時，窗戶總是關上的。

　問是誰關的，丫鬟這個看一眼那個，那個看一眼這個，各個笑嘻嘻地搖腦袋，誰也不想認。

　氣得唐荼荼直想罵人，聲俱厲地訓了一遍“炭火中毒會鬧出人命的”，訓得幾個丫鬟眼淚汪汪，唐夫人也連連點頭，比著三指頭對天發誓了，這才算是記住。

　火氣上頭，連夫人都敢訓……仆婦背地里嘀咕：“三姑娘脾氣越來越大了。”

　唐荼荼仍沒消停，往影壁后頭掛了塊白布，把全家從管家到仆役召一塊開了個大會，反反復復講了半個時辰，把炭火中毒的原因、癥狀，急救方法，全灌進他們耳朵里去了。

　講完，唐荼荼轉回：“聽懂了沒有？”

　底下稀稀拉拉應了幾聲。

　唐荼荼一拍桌子，吼了聲：“聽懂了沒有？！”

　底下肅然神了，一群人連忙大聲應道：“聽懂了！”

　唐荼荼講得口干舌燥，反復說了好幾遍，最后總結。

　“安全無小事——你們看這回熱水管崩裂，嚇人不？誰洗澡時能盯著水管看？可危險就藏在平時不留心的各種小事里，你不把小的患當回事，遲早被這些患害了。”

　一群仆役連連點頭。

　唐荼荼正滿意，卻聽側有人“噗”地一聲笑，打破了嚴肅氣氛。

　皺起眉，扭頭去看。

　那是一個十七八歲的公子哥，濃眉大眼的，是個俊俏小伙，個兒高，穿著一簇新的綢面棉服。

　人們都把棉做得寬寬松松的，下雪天好往里頭套服，這人卻不，棉繃繃地箍在上，顯出他的好條來。

　這公子雙手抱臂，倚著影壁，站一個灑的姿勢。

　唐荼荼一愣：“您找哪位？”

　爹是明年要上任的新縣，他們來了這半月，時常有人站在門外往里瞭，真正進來拜訪的還一個都沒有。

　“姑娘不認得我了？”

　那公子咳了一聲，彎著掩住，朝耳朵湊了湊，結結說：“我是那個，就那個……你把我從澡堂拉出來，還吼我了……就那個……嗐！你記得吧？”

　噢，想起來了。

　唐荼荼視線不控制地往下竄了一尺，覺得不禮貌，又趕盯到人家臉上。

　“在下公孫景逸，自那天泡了澡以后頭暈腦脹的，擱家里頭休養十日，總算是大好了，趕備了禮來給恩人道謝！”

　他轉向外，啪啪一鼓掌。

　外邊有人吆喝了聲“起——”，立馬熱鬧起來了。

　“鏘鏘，起鏘鏘！鏘鏘鏘，起鏘鏘！鏘鏘，起鏘起……”

　敲鑼的，打鼓的，唱戲的，踩高蹺的……一群唱大戲的裹著綢綠布，從那扇窄門進來了。

　饒是唐荼荼在京城見過了世面，還是被這一群敲敲打打的震得后仰了一步。

　三個人高馬大、卻還沒褪盡稚氣的大小伙兒，在面前站一排，笑出三大白牙，齊聲喝道。

　“謝茶花兒姑娘仗義救人，姑娘大恩大德，我三人銘記在心！”

　唐荼荼：“……謝誰？”