也不知道是公孫景逸心眼鬼, 還是他真的格莽撞，聚宴的事特特避過了唐老爺，跟唐荼荼拍板敲定了。

　唐老爺后晌回了家, 才從家人口中知道這事兒, 還納悶。

　“衙門和咱家門口只隔一條街, 他幾人過而不, 也沒給我投拜帖，這不合禮數。”

　葉先生筷子都提不了：“我的老爺哎, 咱都出了，就別按著宮里那套禮數走了。您如今一小小縣令, 那樣的人家, 上門給咱拱手作個揖, 就差不多算是禮數到了。”

　唐老爺又奇：“什麼樣的人家？”

　他耳目遠遠沒葉先生通達。自打進了天津城, 沒歇足一天, 就衙門里那一堆事纏住了腳。

　趙大人辦事稀里糊涂，揀著輕省好辦的事兒早早辦完, 難事愁事拖拖拉拉, 纏線疙瘩似的，什麼事兒他不知道怎麼解決了, 就拖時間耗過去，直到縣里有新的大事蓋在上頭，線球越纏越大，里頭塞了一兜子懸而未決的事, 得一個一個理順。

　這家、趙家是什麼人家，唐老爺一概不知，只對公孫家那位年老的總兵大人印象深刻。

　那老大人八十多了，不論在朝在野都早該是頤養天年的歲數了, 天津這頭一直沒擔大任的武能替他。皇上特許恩典，公孫總兵不用親自進京述職。

　這是天大的殊榮。因為各地總兵都是一方霸主，皇上得審慎考量，哪個生了異心，哪個豢養私兵，皇上都盯著，誰每年不按時按點來述職，治你個欺君之罪。

　公孫總兵歲數大了，得了這天恩，可每年開了春，他還是親自進京的。一路車馬勞頓，下了車，這老公爺照樣神瞿爍，腰朗得上馬都不用人扶。

　他家的小輩沒進過京，唐老爺也沒聽過，可這樣的人家……

　唐老爺眉頭凝出深重的弧度。

　“你們兩邊都不懂事，宴請宴請，七日為邀，三日為請，東家設宴，得提前三天給人家遞帖，什麼時辰，在哪兒吃，與宴者都有誰，設幾張上桌，幾張散座？”

　“客人里頭可有信佛信教的，誰有什麼大的忌口，都得問清楚——這馬馬虎虎的，你們倆小孩就議定了，哪里是正經筵席？該人家說咱們不知禮數了。”

　他又把伺候宮里的那套搬出來了。

　唐荼荼眼角直：“爹，就普普通通吃個飯……不用這麼講究。”

　唐老爺固執：“禮多人不怪。”

　“老爺您吶。”葉先生都被他逗樂了，提著壺小酒，端了盤花生米走了。

　唐老爺認認真真寫了拜帖，托趙大人家的管家送上了門，定好了三日之后福滿樓一會，全了這套禮節。

　議定了赴宴，唐家全家都忙活起來了。

　先是葉先生帶著傅九兩去試菜，在福滿樓訂了三桌席面。府里幾位主子全忙著置辦新，臨時買布做裳來不及了，全花大價錢買的。

　唐老爺坐在房中，看丫鬟給夫人梳妝打扮，赴宴提前一天得試試妝。他見夫人金釵上的金鈿花不那麼亮了，接過來拿在手中瞧了瞧，吩咐丫鬟放回盒子里。

　“這還是我前年送你的那套，舊了，夫人別戴這個，后晌咱們早早出門，買套新頭面去。”

　唐夫人一怔，臉上帶了忸怩：“好好的，怎麼說起這了？”

　“夫人，老爺舍不得您戴舊的唄。”兩個丫鬟捂著咕嘰咕嘰笑，胡嬤嬤瞪了一眼，拉著二位小姐退出房去了。

　來天津半來月了，一家人七八糟地忙，難得能整整齊齊出門逛逛街。

　唐荼荼被珠珠拽著走，自己不如山，慢吞吞地踱著步左看右看，把各種新鮮事收進眼里。

　縣里沒什麼好地方，得進府城，城中最繁華的地段在原來的天津衛衙，二百年來天津屢次擴建，一直都以津灣口為中心，經海河沖刷形了一個“幾”字形碼頭。

　這河是這座城的母親河，城百姓取水吃用、農田灌溉、水產養、捕撈作業，全靠這條河。

　河邊一片大市場，從菜市、水產市、到不能走車馬的步行街，沿著河聚了四五里地。最熱鬧的集市勸業集，店鋪林立，商客接踵，一派太平景。

　葉先生一路講著史。

　“北段的運河啊，得看山東臉，要是哪年濟寧、德州一發旱，南邊的船就上不來了。”

　“姑娘不知道吧？這從京城到杭州的運河流向，它不是一順道兒流過去的，它分著好幾截，河流向隨著地勢走。像北京-通州-天津，這段河是自北向南流的，山東到天津這段才是南向北。”

　唐荼荼豎起耳朵聽。

　“南貨一路進京，送到天津以后要是再走運河，得逆水行船，尤其從天津北上、到通州京這一截，河水很淺，大船吃水深，不就擱淺了，堵得水泄不通。十幾丈長的船啊，得靠幾百船工哼哧哼哧把船拉過去——這就纖夫。”

　“這多麻煩吶，所以南邊來的客商得從天津下船，改換陸路再往北走。”

　唐荼荼空有一腦袋地圖知識儲備，卻一點沒聽過這個，驚奇得睜大眼。

　葉先生一看見這雙眼睛，就樂意費口水給講故事，不能冷落了這唯一捧他場的聽眾。

　“所以天津到京城的這截運河最是沒用，過往千年，天津這段運河幾廢幾興，一停航，老百姓就涌著撈魚煮鹽去，一開航了，鹽戶海戶涌進城做生意。”

　“生意人沒個鋪面，又沒商籍，誰給你講什麼老實守信？騙得一波算一波。”

　“就說三十年前我小的時候，跟我太爺來這兒，那會兒可跟現在不一樣，錢袋子要麼著口放，要麼捆｜里。小孩兒不敢跑，得綁繩子拽手里，不然一扭頭，人拐子就抱上跑了。”

　“碼頭上每天走貨十幾萬石，河邊圪蹴的全是纖夫、船工、貨撂子。本地人賊，外地人賊，商人賊，窮人更賊——家睜只眼閉只眼，外地商幫抱團欺人，本地船行拉幫結派，互相搶地盤，挑場子，天天鬧出人命。”

　“先帝一瞧，嘿這沒法兒啊，這鬧得還怎麼做生意？九河下梢、天子碼頭，怎麼能是這德行？”

　“先帝大手一揮，宮里派了幾個買辦來整頓市風市容，派來的有東廠的大太監、錦衛的頭頭兒，還有二品的欽差。一整頓就是罰，但凡鬧事的，不管三七二十一，管它是非曲直，兩頭一起罰。”

　“幫派主都是刀口的人，哪里肯挨這辱？橫眉豎目，呔！兀那狗不講法理，拿命來！嫌判罰不公，趁夜提了刀，把幾個買辦剁了。”

　唐荼荼悚然一驚：“殺了？”

　葉先生點頭：“事兒鬧大了，先帝震怒，殺了幫頭，一氣兒抄了幾個船幫的家，那些幫眾竄逃海上，做起了海匪。”

　唐荼荼心思一，立馬想起了蕭臨風。二殿下說過，那小子改名易姓之前就是海匪出，有這層麻煩，隊長得提防著了。

　而眼前，高高的牌坊下，太灑了一片金，那是頂上鋪滿了琉璃瓦的市署，輝熠熠。

　三層樓高，建筑規制跟盛朝不一樣，不是廡殿頂、歇山頂，而是方方正正一個小樓，只頂上有層疊的環形裝飾。每層樓的窗都對街，豎檻窗開了一整排，采很好，竟有點后世圖書館的樣子。

　唐荼荼有點怔。

　葉先生慢條斯理說：“三岔口的行商風氣，還有這勸業集市，最后都是那位老太師整肅干凈的——蕭太師蕭長楹，姑娘聽過沒？”

　葉先生若有深意地瞧著的神。

　唐荼荼心口一陣撲騰跳：“聽過的，蕭太師嘛，無人不知無人不曉……他怎麼把市場上這群渾人整頓好的？”

　葉三峰打個哈哈：“忘了，昨兒缺覺腦子鈍，嘛也想不起來，改天我給姑娘想想。”

　唐荼荼：“……”

　他拿喬！

　勸業集，“勸業”二字是蕭前輩的題字。

　“勸吾胞輿，業于勤，取財有道，買賣公平”——十六個大字并不是筆走龍蛇的行草，而是一筆一劃的楷字，字形法度森嚴，結構工整，哪怕大字不識一個的莊稼漢，天天路過時這麼抬頭睄上一眼，時間長了，也能把這十六個字記下來。

　唐荼荼心間涌出一難言的激，循著同輩足跡，走進這片市集里。

　珍奇樓、首飾樓永遠是市場的納稅大戶，矗在四通八達的十字路口，敞著四扇大門迎客。

　唐夫人挽著老爺的手，那高興勁兒直從眼角眉梢出來，雄赳赳地抬著頭進門去，要掌柜把時興的頭面拿出來看。

　掌柜笑著把瞧了個仔細，說：“太太還年輕，帶金飾顯老氣，不好配服，不如戴琉璃件，都是京城的新花樣。”

　唐荼荼連忙一句喝止：“別買琉璃！”

　“怎麼？”

　唐荼荼義正辭嚴：“買金子，實在不喜歡金就買玉的，買寶石的，珊瑚的，反正別買琉璃。”

　憑跟二殿下在琉璃廠的訂貨，是放映機和遠鏡，能養活十個八個琉璃廠，讓他們送點琉璃首飾做添頭都行，這些染了的玻璃片片有什麼值當買的。

　要說自己，盼著買金子，黃金在后世一直保值，不可再生金屬都保值的。花樣舊了還能熔了重打，攢夠了年頭還能留給閨媳婦，好好買一套能用一輩子。

　掌柜的瞧著客人臉說話，又笑了：“行，聽小娘子的，那咱們看看玉和寶石的。要我說啊，太太年紀輕，不用累贅買全套，把挑心、頂簪、掩鬢、珥珰，這幾樣配好了也好看。”

　“這是點翠工藝，夫人瞧這藍瑩瑩的，是雀鳥羽，一百只鳥兒里頭才能挑出幾只上佳的，只拔背上最長的那幾。”

　“這是緬甸的紅珠，寶石難得，自然賣得貴些。”

　點翠和紅寶石都賣得貴，唐夫人斟酌了會兒，放下了，可再去看那金飾，又覺得哪兒哪兒都不滿意了。

　唐荼荼：“沒事，母親只管看，看中哪個選哪個，我給你買！”

　唐老爺失笑：“哪用得著你？爹帶足銀子了。”

　以唐荼荼心算的本事，都不用算爹那點俸祿，連老爹媽藏著掖著的家底兒都能估個大概，知道這一套買下來肯定大出，爹還不知道要從哪兒找補去。

　于是唐荼荼說：“那您買半套，我買半套。母親也快過生日了，就當我送母親的生辰禮了。”

　唐夫人生日要到三月份了，可借著這個由頭，爹媽都不好再說什麼。掌柜一個勁兒地夸“小娘子孝順”，夸得唐夫人合不攏，按自己的心意挑了幾樣，跟著婢子去了堂后，拆了頭重梳發髻，一樣一樣試首飾。

　唐荼荼繞著柜臺一排一排瞧。

　在珠寶首飾貨架前裝模作樣溜達了一圈，回頭瞧一眼爹爹，爹爹正坐在窗邊喝茶呢，唐荼荼躡手躡腳往另一排貨架去了。

　那邊的首飾風格朗，蹀躞八樣、冠帽、帶鉤、短劍、骨雕扇都有，明顯都是男人配飾。

　唐荼荼湊近細看，被一盒扳指吸引了目。

　“這是勾弦扳指，戴在拉弓弦的拇指上，防弓弦割手的。”

　一眼相中的是一顆玉扳指，暈了紅黃白三，掌柜的說這樣套了三兒的福祿壽三全。唐荼荼不懂這個，只是從九兩哥那兒聽過一句，說貴人玩純的玉，尤以純的白、綠、紫翡翠為上佳。

　雜兒的，可能不是很值錢，唐荼荼喜歡這個雜的，純粹是因為扳指面上雕了個威風的首，是麒麟，所到之萬事吉祥的瑞。

　捧在手上正反兩面看了看，不敢挑細選，低聲說：“就要這個，快包起來。”

　掌柜的瞧面的一個小娘子，財大氣，不問價，也不還價，鬼鬼祟祟躲著爹娘，這還有什麼不明白的？

　忍著笑：“姑娘要送的是習武之人吧？姑娘再瞧瞧這個，這是劍穗，能編平安結，還能往結里頭編一簇頭發，保平安的。”

　掌柜的沖眨眨眼睛，也小聲地說。

　我編頭發……我不閑的嗎！唐荼荼臉上有點燒，含混說：“也買一個吧。”

　唐老爺聽著聲兒跟過來，看買這零碎小玩意，失笑說：“荼荼買這劍穗做什麼？爹又不會使劍——噢！給你哥的吧？明年國子監會教騎，給你哥編個劍穗也好的。”

　唐荼荼慢騰騰轉頭，看著爹。

　老父親含笑著。

　唐荼荼扯起一個笑，兩手指一比劃，跟掌柜的說：“再買兩套！”

　信收著三天了，唐荼荼還沒寫回信，叁鷹說的那話放在心上了，但也不知道能給殿下捎點什麼，一個扳指，一個劍穗，也算輕省好拿。

　荷包小，裝不下這麼多，藏在馬車坐墊底下，一路沒敢讓珠珠看，下車時順回房里去。

　這天夜里也沒讀書練字，改挑著燈編平安結。

　手一點也不巧，別人編兩排扣就能生巧了，閉著眼睛也能編。唐荼荼不行，得全神貫注地盯著，沒編的地方一個扣一個扣拆了重來。

　這細致活兒太磨人了，到了子時，街上的更鼓敲響第一聲，唐荼荼呵欠連天，眼淚都淌到邊了。

　看看手里半截紅穗子，心想，算了明天再整吧，堂堂皇子，也不差一跟劍穗。

　作者有話要說：勸吾胞輿，業于勤——這句是天津勸業場的名字由來，這里化用進文里了。

　嘿嘿，了兩天懶，我又起來了，Fighting！