“畫畫的兒料, 古玩修復里頭的彩漆做；還有蓋樓閣的，富貴地兒那什麼雕欄玉砌，什麼金磚紅墻琉璃瓦, 用的都是重彩。”

　“料分兩種, 一是石，二是水, 就是花草的兒。煉石取，比草花漂亮得多。“

　傅九兩指頭篤篤了兩下書：“像這毒重石, 配上窩鉛, 能煉一稀罕兒, 漢紫, 碾磨細, 兌上水就是紫, 跟紫砂壺將近一個兒。”

　“堿石，配上別的彩能染裳布，南邊一些地方也拿來染蠶繡線。堿水燒嘛，把燒薄了, 不留手，也不硌, 繡肚兜也使得。”

　“至于綠礬, 是淺綠兒的, 比銅綠更明更亮，極為難得。”

　唐荼荼聽得一愣一愣的。

　“窮書生作畫用水, 富人家作畫用的都是石。可這兒料太貴，不是公侯家用不起, 多數都流了宮里, 里的擺件、名畫, 著深重又不腐不銹的，甭管紅的黃的藍的綠的都是礦里煉出來的兒。除了貴沒別的病。”

　才怪！

　礦石料會揮發的吧，貴的料民間用不起，全進貢到宮里了，難怪宮里頭新生兒出生率這麼低。

　唐荼荼一瞬間轉過好幾個念頭。

　“貴……是多貴？”算著自己的小金庫。

　傅九兩漫不經心說：“論指斗賣的，大拇哥那麼長的紙袋子裝滿算一指斗，一斤嘛，得幾百兩吧。”

　唐荼荼倒吸一口氣，眼周神經撲簌簌跳。

　那小金庫里的錢不是自己一個子兒一個子兒攢下來的，由來都突然，救小皇子賞一下，放映機賞一下，畫地圖做沙盤再賞一下。加上娘那兒補過幾回，幾百兩幾百兩地聚沙塔，已經了個不小的數。

　賺錢沒勤勤懇懇，花錢的心疼也就不值一提了。

　唐荼荼心算了一下鹽提純的配比，假設一份細鹽里邊有1/5的雜質，想要提純一斤鹽就得準備二兩還多的反應，可稀釋生理鹽水幾十斤。

　再算算反應的提純，一斤幾百兩，好像……貴得不是很離譜？

　唐荼荼一咬牙：“買！九兩哥你回我家，我那屋立柜頂上最高層，棉被里頭裹著個匣子，里邊一沓銀票隨你支！”

　“想什麼呢。”

　傅九兩笑瞇瞇聽完的藏錢，揣著惡趣味，拍拍狗頭：“放京城湊湊能買著，天津嘛，怕是有價無市嘍。你九兩哥不認得貴人，豁出這張臉去也找不著賣主的。”

　說完，傅九兩又瞧瞧這紅眼睛，叮囑了句好好養病，樂淘淘走了。

　他穿著貧窮的棉，綢面也沒了，走手也沒以前威風了，個高人瘦還塌肩，像個營養不良的貧家小。

　唐荼荼直想回家給自己柜上把鎖。

　九兩哥前腳出門，后腳，芙蘭悄無聲息地飄上來：“姑娘，年掌柜來了。”

　“請姑娘安。”

　唐荼荼循聲看向窗外。

　那位金鑲玉裹的年掌柜，隔窗與行了一禮。為避諱人眼，連門也不走，一閃從窗戶進來了，下盤功夫深，跳窗的姿勢頗颯爽。

　后頭下餃子似的跟著三個影衛，一齊進來了。

　“年掌柜，您怎麼過來了？”

　唐荼荼在二哥的私邸里與這位掌柜有過一面之緣。知道這位是二哥手下的影衛，跟廿一一樣是年字輩的，好像是天津地界的頭兒，沒問過人家明面是做什麼生意的。

　年掌柜進門打了個揖，問了問姑娘病，寒暄過后。

　“姑娘莫怪，方才我幾人在外頭聽墻角了。傅先生說的這幾樣東西雖是有價無市，遍地難尋，但有傅先生道明來，東西就不難找了。”

　唐荼荼：“您有門路？”

　后頭站著個長袖儒衫、稀發短須的影衛，一眼看去竟像五十多歲了，裝扮肖似一位清貧樂道的教書先生。可眼下眉平目直，不茍言笑，通就是與唐荼荼見過的影衛一樣有鋒芒有棱角的銳氣了。

　他自己的本音也年輕得出奇。

　“回姑娘。六月盛夏，是皇后四十壽辰，皇上預將坤寧宮翻新，需用的石極多。”

　另一影衛道：“這些時，各地稀貴的石隨石料陸續京，京中將作監，打南邊來進貢的都是各地的石料豪商，全會從三岔口北上京，咱們從他們手上買些。”

　“那得磨蹭到什麼時候？姑娘這兒著用呢。”

　年掌柜最拿得起主意：“我即刻派人回京請太子殿下旨，令漕司府截留北上的所有礦商，從里邊找姑娘要用的礦。”

　唐荼荼一時失語，咬著這幾個字：“請……太子下旨？”

　還要截留南方上京的所有石料商貨。那得用多人手，得上下打通多關節……

　“這是最快的法兒。姑娘別慌神，只管好好養病，二殿下走前都待過了。姑娘只管列出要用的礦，此事予我去辦。”

　屋里人太多，唐荼荼沒好意思問問二哥走前待了什麼。

　他們幾人坐在屋里，面嚴肅，煞有其事地商量著。

　唐荼荼癱在搖搖椅上，半閉著倆病眼想：就想做個生理鹽水，怎麼就跟太子旨、礦石豪商扯上關系了？

　鹽提純，需得析出雜質，析出雜質得要制備反應，反應出自礦石原料，截獲過路礦商好快點找齊所有材料……

　唐荼荼把這邏輯從頭順了一趟，七上八下沒了著落，覺得這事鬧大了不妥，又怕赤眼病真的飛速擴散開。一時不太敢出聲，豎耳聽著幾名影衛商議。

　坐在椅上端著個殼本，揀著關鍵詞記了兩筆會議記錄，眼糊頭疼的，也沒正兒八經寫幾個字。

　年祿臺年掌柜也從議事中分了一神，一眼又一眼地飄向那側，觀察唐姑娘舉止。

　——染時疫，臨危不懼；敢自個兒試藥，這是膽識過人；對自己不懂不的事兒也不，這是有自知之明。

　年掌柜暗暗點頭，心說這位新主子果真是個妙人，不枉殿下走前連番叮囑他們照管好姑娘，若有急事，天津府的暗樁全聽調度。

　小小年紀，手下不養著神醫，還養著見多識廣的門生，會識人，會用人，就憑這手馭下的本事，去哪兒不得名杰？

　況，這孩還是稚齡，殿下早早把人收麾下，做不來紅袖解語，也可作賢之助也。

　他才走了片刻的神，唐荼荼若有所地朝他盯來，赤紅的兩只眼睛殺傷力頗大，看人時一聚焦就顯得冷酷。

　年祿臺心神一震，腦子立刻清明。

　“既如此，奴才立刻著人回京請旨，姑娘還有什麼吩咐的，只管派人傳話。”

　說完，他帶頭作揖，后頭三名影衛也全伏低了頭，長揖到手。

　“啊，不必多禮……”唐荼荼了他們幾人一個大禮，納悶地起，還沒想明白該還什麼禮，幾個影衛已經雷厲風行地走了。

　唐荼荼關上窗，又疲倦地回搖椅上。

　腳底施了個力，搖椅載著，船似的晃悠起來。

　被拘在這院中，外邊的事兒全傳不進來，芙蘭這唯一的耳目也是老媽子，好幾天了，外邊什麼事兒也不跟說，一心要安心養病。

　唐荼荼只得清早傍晚，去院里看看那張紅點圖。

　一月十二，上午增34人，下午17人。

　一月十三，上午增37人，下午26人。

　印坊最后一塊空閑的地方也敞開了門，那是原先燒磚廠的制胚房，幾千塊磚胚模一下午騰了個干凈，臨時用木頭釘了板床，來不及釘床的，只能兩床棉被打地鋪。

　一車車的新被褥拉進來，公孫家又派了十幾個仆役來添數，人人都腳步匆匆，連走帶跑，一刻不敢耽擱。

　清早打飯的隊伍排得看不著頭。才把病號飯做出來，廚房的火上就得煎藥了，一整個上午全在熬藥，寒霧攏著，中藥的苦味散不出去，把東西六個大院熏了個遍。

　在這地方封閉了四五天的病人，本來都跟同屋的住了，又加塞了一半的新病人，各屋都人心惶惶的。

　一月十四。

　自鳴第二聲起，一波又一波的病人往印坊送。

　換作24小時時制，這是凌晨四點，唐荼荼被車碾過石板的聲音驚醒，隔著紗窗，看見印坊的后門那一片燈火通明。

　不有巡捕房的兵，還有穿著薄甲、提著防風燈的宿衛，另有民兵幾十雜在其間。病人無措地排著隊，似起了爭執，隔著后園都能聽到吵聲。

　唐荼荼忙了件棉，裹著披風戴好帷帽出門去了。

　芙蘭站在廊下抱臂著那頭的靜，是武人，耳力極佳，聲音順風傳來，芙蘭不知聽著了什麼，臉不太妙。

　門軸吱扭的開門聲在后頭，芙蘭立刻回：“把姑娘吵醒了？”

　唐荼荼瞇起眼睛往后門看，心里的不安愈發濃重：“今天的病人怎麼到得這麼早？”

　赤眼病人排查是從近到遠的，查完縣城，再輻到各鎮各村。因為離得遠，從鄉村間篩檢出來的赤眼病患者送到印坊，路途幾十里地，往往馬車走一夜，天明才能到。

　每天的病人都是清早送過來的，這波病人怎麼這個點就過來了？

　芙蘭知道睡不著了，只好扶過去，站得遠遠得瞧。

　這波病人二十來人，卻不知怎麼圍了這麼多的兵。唐荼荼瞇著眼瞧了半天，又是一驚：染了疫的男人有七八個，全被麻繩拴著手，拴一溜，上穿著寬大的道袍，制式古怪，敞風口的，在寒風里凍得瑟瑟發抖。

　有幾個男人想逃，差役們連踢帶踹，著人蹲到地上，大聲呵斥著：“都站好，清點人頭，誰也別想跑！”

　他們這是直接把病人捆了，抓過來了？！

　唐荼荼驚得頭暈目眩，在人堆里看見個悉影，連忙喊了一聲：“公孫大哥！”

　公孫景逸一回頭，像他爹他爺爺一樣冷沉的眉眼松快下來，幾步往這頭跑來，嗓子啞著，出口就像一串炮仗。

　“茶花兒，你出來干嘛？哪兒熱鬧都有你，麻溜回你屋待著去。”

　唐荼荼忙問：“這是哪里的人？是聚集染了？”

　“何止！這腌臜事兒。”公孫景逸狠狠把馬鞭擲在石桌上，怒發沖冠：“逮了一群大肚教的，就是搞那種歪門邪道的。”

　“……什麼教？”

　公孫景逸斂了斂火氣，聲說：“這一群假和尚，起了個名‘送生大神通教’，專門做送子生意的教。”

　唐荼荼沒睡醒，眼花耳鈍，五失了倆，迷迷蒙蒙又問一遍：“……什麼教？”

　這傻丫頭。

　公孫景逸莫可奈何，只得掰開了碎了給說。

　“就是那種家里男人不行，懷不上娃娃，公婆又催著生的婦人；還有家里死了男人的戶，想給自己留個后，養兒防老，跑教里邊掏幾十兩供奉錢，跟里頭的道士借個種——進寺廟里住仨月，仨月出來，肚子就大了，外頭都大肚教。”

　寒風刮得唐荼荼一個噴嚏，一連打了三個噴嚏，神驚悚。

　“到底是道士還是和尚？”

　公孫景逸愁得扯頭發：“不是佛也不是道，什麼門也不算，專門忽悠蠢婦進去騙錢的。一群狗道士學沒念過三年，拿著儒釋道各家經書左摘右抄，充作教義，在鄉野里邊四尋著想懷孩的婦人騙錢。”

　唐荼荼臉白了又白，聲量虛得要被風吹走了。

　“從哪里查出來的？”

　“東鎮，東鎮好多這檔子事，最早是從別地流竄過來的蠻子，幾十年了，除不了，先帝爺在位時宰殺了一群妖道，各地都安生了。我還當這教早絕了跡，誰知趕這赤眼病的當口兒撞上了！”

　東鎮不是一個鎮，過了大直沽再向東，有百萬畝閑田，大片未開發的荒地一直延到海邊。

　村多，人口，因為這片多數是鹽戶和漁民，自給自足，與別地幾乎無往來。百姓窮得叮當響，劃到天津主縣轄下吧，影響天津評選上府，是以全劃在靜海縣轄下，幾個鎮子并稱東鎮。

　這塊地方與靜海縣衙隔了七八十里地，步行得兩天兩夜，與天津縣衙相隔更遠，土生土長的老天津人幾乎把東鎮視作另一座城。

　縣衙胳膊不到那麼遠，管轄起來很不方便，慢慢的，這塊地方了宗族自治，按年紀排輩，宗緣極重，縣衙每年只召集各族管事的開幾場大會。

　此番篩查赤眼病，竟挖出了一個藏在鄉野間的窩……

　唐荼荼腦子里閃過一簇又一簇的念頭。這事超出的想象力了，一時間半個字都發不出來，胡思想了好多。

　木愣愣地看著杜仲領著醫士，給這群病人分配房間。

　直到從人堆里見幾個捧著肚子、步履蹣跚的人，唐荼荼才猛地一抖，覺察到了最驚悚的事實。

　“全是孕婦？！”