左近幾間屋子全是一塊被衙差救出來的。這頭尋死覓活, 別屋聽見聲音，又是眼睜睜看著先頭那個抬出去的，只當是死了人，也跟著哭天搶地。

　古嬤嬤前腳喊來幫忙的仆婦醫還沒來得及進屋, 路過別屋門前, 一看里邊形, 忙沖進去攔了。

　“使不得使不得！您快下來, 有什麼話不能好好說啊？”

　“枉我做了十幾年掌家婦, 竟看不明白這麼個圈套……”

　“不怪您不怪您, 是僧狡詐。”

　“老天爺這是罰我貪心吶！我家里三個丫頭, 總想生個小兒, 年年想, 日日想，想得都要瘋魔了……天爺這是嫌我貪心吶。”

　“不貪心不貪心, 遲早會有兒子的！”

　“聽說……流了孩子就沒法再生了……呵, 家里那老虔婆能容兒子絕后？趕明兒就落一紙休書。”

　“怎麼會？嫂嫂聽我說，衙門和縣老爺都盯著這案子呢, 到時候跟各家好好說個清楚。咱們不過是行差踏錯一步，以后日子還長著呢。”

　……

　院里幾十道聲音耳，高的，低的, 亮的啞的, 尖痛哭的，全往耳朵里灌。

　芙蘭看姑娘坐在桌邊，好似屏蔽了周圍聲音, 埋著頭, 一面條一面條挑著吃, 菜盤里佐味的瑤柱，也一粒一粒揀著吃了，咀嚼下咽都是僵的。

　“姑娘？”

　怕氣出個好歹，古嬤嬤和芙蘭對視一眼，連忙撈起出了門，一路勸道：“們跟姑娘想頭不一樣。婦道人家，對貞節看得重，有家有口的人不容易，顧忌人言，求死也是因為潔自。”

　兩人走過對門屋時，爬上圓凳要懸梁的人剛被搶下來，幾個醫手臂沒力氣，地上摔作一團。

　唐荼荼忍了又忍，到底還是沒吭聲，狠狠踹了一腳石桌，忍住沒嘶氣，在腳趾的鈍痛里飛快冷靜下來。

　他們一群人今兒上午一直不停地商量，怎麼避開輿論的指摘，把這案子變案。卻被這荒謬的畸形的“潔自”，先扇了一個耳。

　不是氣，是那種怒其不爭的惱火，從心燒到口，燒得焦口燥頭痛耳鳴，五臟六腑沒一個好。

　就……明明這麼多人在為你們努力周旋啊，能不能爭口氣啊……

　明日就是元宵節了，公孫大人帶著巡捕滿村滿鎮的查案；趙老頭即將要被放上輿論的高臺，引走全天津百姓的目，這事不好辦，其間得有無數人上下打點，爹爹大概這輩子也沒寫過把人往絞刑架上送的文章。

　因為知道子本弱，而風言風語是刀，怕這案子出去會死哪一個。

　可風言風語還沒來！那些在人心頭捅刀的話還都沒過來呢，怎麼自己就先折斷脊跪下了啊！了一回騙，遭了一回難，怎麼就不配當個人了！

　怎麼就非得是這樣啊……

　這個被各路天降異人穿篩子的王朝岔了道，沒有生出理學的枝椏，民間沒把“三從四德”掛在邊，宋元明清臭烘烘的《烈傳》也沒寫出來，大家閨秀也天天上街玩，“拋頭面”這詞兒走哪兒都挨罵。

　京城有學，國子監里還有夫子學生，士族開明，京城里不乏娶二嫁的家，也有許多了佳話。

　可這些臟的臭的，愚民的，刻薄的，竟然是民間更甚。

　對子婦德的苛求全系在們頸上，底下的婚姻是腳凳，輕輕一踩，拴在脖子上的東西就勒了頸，生而為人的尊嚴就要全部垮塌。

　“姑娘，你怎麼又……”

　剛出了手房的杜仲一眼看見手上的紅痕，沉著臉，捉起的手掃了一眼，見只傷了皮，待醫給包扎，一言不發走了。

　唐荼荼沒心思理他。

　在這院子里總覺得不過氣，罩了頂帷帽，抬腳往外走，忽的問：“京城的村婦，也是這樣的？”

　古嬤嬤一怔，卻立刻聽懂了姑娘在問什麼。

　“咱們京城不這樣。”古嬤嬤嗓子有點干：“有錢的地方都不這樣。”

　唐荼荼盯著院里那張紅點地圖，以送生廟為中心，向周圍一點點延觀察。

　民風愚昧的地方，大抵有其因。

　京城城里幾乎無平民，皇族和世家貴胄占據了城三分之二，余下邊角住的是富商，還有外國來的外和學問使。天南海北無數的老字號往城落腳，城中商地越來越貴，幾百年的老宅也都漸漸易了主，往外城遷居。

　而外城住的也是富戶，車水馬龍流經之，沒有賺不著錢的人家。

　其后才是縣，才是村。去過姥爺的莊子，莊子里吃喝穿用都是農貨，住山腰的百姓都不愿意侍田，寧愿披星戴月趕個大早進城務工去，男人人都是一樣。

　手工業與商業發達的地方，農婦務工是常事，城里又有雇仆和侍無數，人手里著銀子，不靠天吃飯，不靠男人養活，腰板就能得起來。

　而此地，東鎮不一樣。

　煮海的是鹽灶戶，捕魚的是漁民，這兩個行當把男人與人天生的力差距放大到了極限。在天津建城之前，他們就是做這營生的了，世世代代被隔絕在這百萬畝的鹽堿地里，因為車路不便，又住得偏僻，一年也未必進一趟主城。

　靜海縣與天津主縣隔著一道城墻，就仿若隔開了一道天塹。

　三岔口每年走過的漕船豪商千萬，帶得主縣富得流油，與他們也沒什麼相干。

　宗族世世代代，尊與卑也就世世代代往下傳，脖子上的鐐銬戴久了，就要長進里了。

　們不知道子該自強，沒見過人經商，走出村子念了三本書的就是“大學問家”，就是嫁了不虧的良人。

　們聽著雀姐的忽悠，笑著哈哈，嚼著“誰家母不下蛋”的舌頭，把年輕的婦人往絕路上。

　之后，年輕的變老，把新鮮的媳婦繼續往絕路上。所有的惡婆婆，都被“不懷孕是罪，不生兒子是罪，失節是死罪”的念頭到了老，愚昧隨著年年地長。

　從念頭變家規，從家規變族訓，生不出孩子是被妖邪下了咒，得去供神，生兒是全家斷了。

　不論家門貧富，這些人的脊梁骨都是被敲斷后，再歪歪扭扭長起來的。

　如果有辦法，帶著們賺錢……

　如果，能把這百萬畝的閑置地用起來，盤活這片廢土……

　唐荼荼盯著地圖看。

　整個靜海縣西重東輕，像一個左邊穿右邊膀的窮鬼，拼命往天津縣的方向蹭，張等著運河出來的一口剩飯活。

　而東面，地圖上空白了三分之二，沒有道，鄉道縣道也窄得不值當畫上圖，只有無數個村標零星分布，似在沖無聲地眨眼。

　唐荼荼盯著地圖看了一下午，手里的紙筆換手套，背上罩了披風，不知哪個有眼力見的給搭了個擋風棚，放了倆火盆。

　本子上的《靜海縣閑置地因分析及規劃建議書（初稿）》抹了一遍，簡寫了《東鎮一期計劃工程（三年）》。

　不在規劃院了，沒有團隊了，上邊也沒有老師教授能給審核規劃書了，在這個孤獨的時代，沒有人會比更專業了。

　想得忘了時辰，再回神時天都要黑了。

　唐荼荼深吸口氣，把多余的緒都斂下去，又折回自己屋，鋪蓋一卷扛到肩上，搬到了頭間屋空出的床上。

　屋里的婦人見去而又返，都有點怵。

　村里頭人有這樣鋒利的脾氣，潑辣的見多了，文縐縐發火的卻罕有，明明也沒見這小姐罵人，卻覺說那話字字像把刀。

　下午跟人一打問，才知道這是新縣家里的姑娘。

　唐荼荼進門道了個歉：“晌午是我話重了，各位嫂嫂多擔待。我那屋窗戶破了，我在你們屋借住幾天。”

　幾個婦人你看我一眼，我看你一眼，最后視線全落到年紀最大的嫂嫂上，此婦人忙站起來福了一禮，說：“小姐只管住。”

　古嬤嬤猶豫著看看屋里，放心不下。各個都求著死呢，拿走了瓷收走了首飾，還總有腰帶呢，往房梁上一掛也能要了命，誰知道夜深人靜的時候會干什麼。

　芙蘭趕表態：“我跟姑娘一起睡。”

　唐荼荼無奈：“我一個病人，全屋都是病人，你不想要眼睛啦？”

　芙蘭：“姑娘別誆我，這紅眼兒又不是看我一眼我就倒了，好好把手洗干凈比什麼都強，您看我這手，這幾天都快洗禿嚕皮了！”

　唐荼荼勸不住，芙蘭自己吩咐人搬了張矮榻，并到床邊了。

　一夜無夢。

　清早，印坊里的氣氛好了些。年掌柜派了人來掛燈籠，都是年輕小伙，爬高爬低利索得很，往房檐下掛燈籠踩著梯子如履平地，手都不用抓一下梯。

　唐荼荼辨認不出這是不是影衛，只覺得這些人若有若無地觀察著，干一會兒活，三兩個湊一塊咬會兒耳朵。

　走前，過來問了個安，閑話也沒多講，只特特強調一句“姑娘有什麼事兒只管吩咐，您可千萬把眼睛養好，這是大事”。

　“好好養病”這話好多人都跟唐荼荼說過，就眼前這幾個大小伙兒，態度鄭重的都有點古怪了。

　唐荼荼沒大明白，笑著還了一禮。