而蕭繹則果真如馬文才預料的那般，決定先攻打蕭續鎮守的江州，再進軍建康，荊襄的部隊皆是銳，蕭續年輕且倚靠著父兄只是個紈絝，哪怕侯景的部隊作戰驍勇，也沒有撐太久時間，被湘東王的人馬打的丟盔棄甲，失了江州。

消息一傳回建康，人人自危，開始有朝臣諫言蕭綱「請」回在同泰寺出家的皇帝，請蕭衍出來主持大局、遣回荊襄人馬。

等侯景帶著人馬護送著蕭續逃回建康后，這種呼聲越來越大，終於到了東宮都已經不住的地步，蕭綱出於不得已，最終只能選擇了侯景和東宮員們的提議，對外宣稱蕭衍病重，請求休戰。

他自己則佯裝終於頂不住力，先是推出了幾個作為替罪羊的東宮員關押，再聲稱自己將為皇帝「祈福」而替父出家在同泰寺，同時卸任「儲君」之位，請求收到勤王令的各地宗室、刺史京重新商議儲君之事。

蕭綱在兄弟們之中並不是強形象示人，在朝臣和宗室們之中更依舊是那個賢王天真文弱的印象，甚至大部分人都認為蕭綱做出這麼多錯誤的行為，都是到東宮員的蒙蔽和唆使，所以在置了一部分東宮員、而蕭綱又自己主服后，建康又恢復了往日的歌舞昇平。

還在同泰寺的蕭衍其實已經很久沒有好好吃過一頓飯了，大概是從建康南邊火衝天的那一日開始，每日三餐就變了每天一餐，要不是蕭衍底子極好又是多年茹素，怕是早就已經撐不下去。

也是在這時，蕭衍開始到了恐懼，一改之前的鎮定，想要拉攏、威脅軍放自己出去。

在蕭綱同意大臣們「探」蕭衍時，蕭衍已經到連說話的力氣都沒有，只能靠在床上昏昏睡保持力維生的地步了。

蕭衍病重、蕭綱請求休戰、邀請鎮守各地的皇子京侍疾的消息一傳來魏國，馬文才立刻察覺到了這是一次進梁國的大好時機。

他將建康那邊蕭衍病重的信件送去了永寧寺，同時送去的，還有兩個在宮中負責凈多年的宦，讓蕭綜自己做決定。

蕭綜留下了信件，也一併留下了那兩個宦。

兩天後，宦回來複命，馬文才派去了太醫為蕭綜「診治」，得到了確實「乾淨」了的證明，馬文才便開始著手發兵。

陳慶之得知蕭衍病重、馬文才要借蕭綜的名義護送「二皇子」回國的消息，便下令召集白袍軍，準備回國。

與此同時，馬文才讓元子攸正式向南朝下達國書，聲稱尋回了之時失蹤的二皇子蕭綜，梁帝曾下達傳位詔書與蕭綜，所以儲君當為蕭綜，由梁臣陳慶之和史裴山迎回儲君、護送儲君建康。

此時已經是秋收時候，一旦等秋收結束，便要進行武舉的大選，鑒於蕭綜「病未愈」，馬文才決定讓使者先去梁國傳遞國書，而傅岐、陳慶之和白袍軍發兵前往豫州，據況調兵馬。

待秋收完，武舉結束，再用新選拔出的武舉士訓練新兵，用梁國戰事練兵，積攢經驗。

馬文纔此時已經有了為主君的自覺，並不準備所有事都親力親為，也不準備「駕親征」，而是繼續在魏國主持大局、鞏固局勢。

當陳慶之的白袍軍抵達豫州時，梁國發生在江州的戰事也剛剛結束，各地的皇子和宗室紛紛趕往建康，就連湘東王蕭繹都擔心去的慢了會給別人做了嫁，放棄了龐大的水師，只留下幾百兵，駕駛速度最快的小船前往建康，其餘部隊駐紮在江州。

誰也沒料到，他們去赴的是一場鴻門宴。

魏國抵達的國書徹底讓蕭綱放棄了搖擺，選擇了加速自己的計劃，乾脆直接去了同泰寺「出家」。

就在接到消息的宗室、皇子和大臣們一同前往同泰寺探「重病」的蕭衍時、商議儲君人選時，埋伏在同泰寺外的侯景部隊衝殺出來，封鎖四門，殺死了所有趕回來「侍疾」的宗室與皇子，同時劫持了湘東王蕭繹，迫荊湘軍隊退軍。

一時間，天下震驚。

消息傳到時，謝舉看著手中的飛報，長嘆了一句：

「蕭綱已經瘋了。」

馬文才看到「侯景人馬」幾個字時，也是長嘆了一聲。

如此相同的路數，如此相同的屠戮，帝位的究竟有多大，讓這些宗室們明明知道有爾朱榮的部將投效了蕭綱，還依然敢如此輕敵地進建康？

一接到建康重蹈「河之」的覆轍，陷同樣的混之時，魏國人也明白他們苦等的「時機」到了。

這個時候，馬文才再下令備戰，已經是「順應民心」。

他也不負厚，宣布武舉結束后將正式派兵「護送」梁國二皇子蕭綜回國，並且拿出了梁帝蕭衍讓「裴山」帶給白袍軍的封儲詔書。

聽說詔書存在的蕭綜，則在永寧寺中怒急攻心，昏厥了過去，全靠從雍州返回的徐之敬匆匆趕到，才沒被活活氣死。

然而到了這種地步，即便是還有一可能，蕭綜也不可能在選擇退卻了，不得不在恢復后選擇「與虎謀皮」，正式以梁國皇子的份登上魏國朝堂，效法當年被護送至的北海王，發誓要返回梁國。

已經著眼天下的馬文才，向江州駐紮的陳霸先送去了一封書信，表明了自己的意圖以求對方策應，又趁著湘東王被劫持為人質、軍中無主，下令駐紮豫州的陳慶之南下攻打荊州，為蕭綜回國打通道路。

自此，天下風起雲湧。

***

冬至，外大營。

一梁王服飾的馬文才，第一次以魏國攝政者的份登上點將臺。

點將臺下，是各州縣、各將領或推薦、或舉薦，通過了第一測試后的各方應試者。

因為來參加武舉的很多連字都不認識，馬文才也沒有文縐縐的用什麼雅言宣布希麼豪言壯語，而是用最簡單不過的大白話，向著臺下幾千張或滿懷著希、或懷揣著理想，或僅僅想嘗試一番的投機者們，朗聲說道：

「自魏晉以來，無論軍中或是朝廷，職大多世襲。大魏曾經也以弓馬得天下，以武勛論英雄，但自定都以來，則又以貴賤論英雄。」

他的目掃過臺下一張張面孔。

「然唯賢是求，何賤之有？揀金於沙礫，豈為類賤而不收？度木於澗

松，寧以地卑而見棄？但恐所舉失德，不可以賤廢人。」

臺下的人們，終於為之容。

「今日，在魏國開科取士，從此以後，將以才德而不是出來選拔人才。高第者授以，其次以類升。凡是在這片土地上的百姓，無論魏、梁，都有可能被選拔上來，且若是你才能出眾，就一定能選拔上來，即便再老再遲，只要能趕上考試，就始終為你保留著出人頭地的機會。」

「天下之變革，將這第一次明武科考試開始。將由我開始，也由你們而開始！」