周老二吃人短，這會子哪里抹得開臉拒絕。

“讀詩留名？”他像個大爺似的擺擺手：“好說好說，正好今個兒我侄子同我一道來的，待會兒我把他帶過來，讓他照做就是了。”

酒樓管事趕忙道謝。

接著又命人送來一壺陳年佳釀，哄著周老二痛快飲下。

過了將近一個時辰了，喝得微醺的周老二這才舍得離去，他被孫萍花攙著，歪七扭八地要去找老三會和。

而此時，周老三正焦急萬分地尋找他倆。

“都過去這麼久了，二哥他們咋還沒過來，該不會是忘了路吧。”

周老三疚地拍下腦袋。

是他大意了。

顧著領閨小子去溜達，卻忘了二哥二嫂頭回城多有不便，他應該跟著的。

看著爹著急，綿綿趕忙掀開鑲滿珠珠流蘇的馬車簾子，噠噠噠的流蘇聲音聽著很是悅耳。

“爹你別急，二叔二嬸這麼大人了定不會丟，二叔就往人堆鉆，咱們往前頭人多的地方找找就是了。”

二郎嫌棄地點頭。

“綿綿說的對，二叔沒個腦子，二嬸又什麼都聽他的，他倆指不定就是瞎跑去哪兒玩了，才忘了時辰。”

周老三雖也這麼想，不過上還是輕訓了句：“二郎，咋能這麼說你二叔！”

周二郎冷漠搖頭。

要他看，爹就該直接回家。

把二叔扔在城里晾一宿，好長長記，免得總是這般不省心，做什麼事都得讓人給他兜底。

周老三又把馬車往前面趕了段路。

就在這時，一陣琴聲引起了他們的注意，綿綿掀開簾子往前一看，正好瞧見滿面紅的周老二，正踉蹌著往酒樓外走。

“爹，在那里！”

隨著綿綿的一聲哼唧，周老三立馬勒住了韁繩，下了馬車去迎老二兩口子。

在三兩句代后，周老三這才得知，老二不僅吃了白食，竟還私自答應了人家的請求。

“二哥，你咋能胡答應。”周老三語氣不悅：“咱家二郎的脾你又不是不知道，他才不會在人前這般張揚，這事兒不行！”

周老二噴出酒氣：“嘁，不過是讀個詩罷了，咋的，我這做二叔的連這點小事兒都使喚不他了？”

“這跟使不使喚沒關系，是……”周老三正要訓他。

周老二卻借著酒勁兒給打斷了：“不過是中個子科而已，牛什麼牛，讀個詩留個名能耽擱他多長工夫，我既答應了，你若還敬我是你二哥，就快帶二郎過去。”

“二哥你！”

“老三，你就應了吧，人家這是看重咱二郎，是好事兒，還有你二哥也不好說話不算數啊。”孫萍花窘迫地央求。

為了老二的臉面，想讓二郎去敷衍一下。

畢竟也就一會兒的工夫。

不耽誤事兒的。

就在周老三為難之際，周二郎忍著不快，下了馬車。

“爹，那我去就是了。”二郎厭惡地瞥了眼周老二：“不然二叔白吃白喝了一頓，再言而無信的話，怕是要傷咱自家的名聲。”

周老三無奈地嘆口氣。

便也只好答應。

于是這就要帶著二郎，去見那酒樓管事，想來不過就是讀個詩而已，好像也沒啥大不了的。

不過就在這時，一直東張西的綿綿卻察覺出不對勁兒來。

盯著臺上彈奏的琴師，死死扯住老三的袖：“爹，別走！你先看那彈琴的大姐姐，穿的裳好像不太對。”

聞言，周老三扭頭看去。

乍一看，除了領口敞些，多些風外好像倒也沒啥。

可當他目下移后，卻看見一雙若若現的白皙腳踝，正朝著圍觀賓客勾來勾去。

周老三像燙了眼睛似的忙收回目。

“綿綿練琴也有些日子了，文夫子說過，彈琴技藝無論高低都可，但唯獨一點，在外人面前彈奏時，必要著端正，不然寧可不彈。”周綿綿板著小臉兒說道。

周老三也有數，尋常賣藝之人可不會這般輕賤自己。

除非是樂……

接著，綿綿又順著酒樓大門朝里瞅去，見里頭全是男子賓客，無一子和孩，不免更生疑慮。

“嗯。”這時二郎也覺出來了，他指了下：“你們看，這家酒樓如此大，里頭看著房間還不，可是外面卻連個店名招牌都沒掛，不覺怪異嗎。”

“綿綿也覺得怪怪的。”小綿綿別扭地皺著鼻子：“這家酒樓看著好不正經，里頭的小廝，還都穿得好丑，全戴著綠頭巾呢。”

一聽綠頭巾，周老三頓時臉大變，正所謂，凡頭頂綠者，唯有“公也”。

公就是指在娼之所做事的男人。

他現下終于反過味兒來了。

此絕對有鬼。

于是這就就抱起綿綿，牽住二郎，頭也不回地馬車那邊走。

“什麼讀詩留名，咱不弄了，一會拿五十兩銀子給你們二嬸，讓把錢給酒樓，不白吃人家的東西就行。”說罷，周老三就要打道回府。

而此時，還不知老三一家已經走了的韓文理，正坐在酒樓的包廂，和他舊時同僚蔣富推杯換盞。

韓文理呵呵攥著酒杯：“蔣兄，咱這計就算了，只待那蠢材老二給周二郎帶來，這孩子便只有敗名裂了。”

對面腦滿腸的男人也笑得正歡。

“還是韓兄計謀妙啊！”

“我已聽你之言，差人備下了沾了含春散的詩卷，那玩意兒可是西域蟲磨制的，藥勁極大。”

“只要那小子打開詩卷，聞了我買的藥，不出七步，就會全發熱不止，到時候哪怕圣賢書讀再多，也定會在臺上抑制不住自己，哈哈哈哈！”

聞聲，韓文理也跟著蔣富一起仰頭大笑。

“妙哉妙哉！”

他心覺痛快極了。

臺下這麼多賓客圍著，若是周二郎到時真當眾難忍，免不了會撲向最近的人琴師。

那可就為全靈州城的笑話了。

“說起來，還得是蔣兄闊綽，才能弄來含春散那好東西。”韓文理一臉詐：“前幾天，揚州那邊剛被黜了一個中榜考生，若是在這節骨眼兒，周二郎當眾行不軌，我作為監臨再上書一封，那他這子科一等二名的份，定是也沒了。”

說罷，韓文理舉起酒杯，對著蔣富道喜：“到時候榜上又缺了一個，您家公子就可以如愿以償地遞補上了！”

這話一出，狼狽為的二人又是笑個不止。

“對了蔣兄，到時候可別忘了貴公子和小的親事啊。”

“只要你能設法讓我兒子進榜，咱們二人必親家！”

聽著這話，韓文理舒心得要命，仰頭飲盡一杯熱酒。

多虧了有揚州那蠢貨考生，才讓他想到開竅此招。

韓文理酒杯哼笑，既然周家自視清高，還辱他的碧蓮。

那麼也別怪他手狠！

然而就在這時，管事卻臉慘白地走了進來，手里還多了袋銀子。

“……老爺，事兒沒、沒。”

“什麼？”蔣富立馬笑不出來了。

“眼看著周二郎都快進來了，不知怎的，他卻又走了，小的本想去追，可卻沒追上他家馬車，他們付了方才那頓飯錢……”管事低頭回稟。

“廢！統統都是廢！”

韓文理也神大變。

“怎會這樣？”他騰的一下站起：“蔣兄，我還有別的計策，且容我回去再想想。”

蔣富深知周家這是察覺到了，怕是以后也難再騙。

他膩膩地斜了韓文理一眼，像是看條不能再看門的狗，索面子上也不再裝了，氣得將那詩卷丟在桌上。

“不必了，弄這破酒樓耽擱我好幾天的生意，對了，這上頭還沾著含春散呢，韓兄可別浪費，自己留著用吧，哼。”

……

回去的路上，周老二一直嘟嘟囔囔的，怪老三下自己面子。

周老三心中疑得很。

暫且不與他計較。

只盡快趕回桃源村，進了家門，才終于踏實了下來。

老二兩口子吃得肚子溜圓，晚上就沒怎麼用飯，周老太眼神毒辣，一看就知有事兒。

為了不耽誤大伙兒吃飯，直到飯后，才問老三是不是在城里發生了啥。

周老三也正想說呢，于是這就把那酒樓怪事全都道出。

聽罷，周老太的臉上頓時染了慍：“這老二，我看以后就得拿繩子給他拴家里，一出去就忘了自己幾斤幾兩重，憑白要惹那麻煩。”

宋念喜也揪心地擰著角。

“這事兒一看就是沖著二郎來的，二郎眼下風頭正盛，二哥二嫂咋連這點提防心都沒有呢。”難免有些責怪。

這一旦出了啥差池，不慎坑了二郎可是后患無窮啊。

周老三自責地直搖頭：“也怪我，我要是給二哥看些就好了。”

周老太卻一揮手道：“怪得著你什麼，難不他一出門，咱全家都得把眼珠子擱他上？先不說這個，眼下娘最擔心的，是酒樓那邊的人不知有啥目的。”

在思忖片刻后，周老太吩咐道：“老三，這事兒不弄清楚娘心里放不下，你明個兒就去衙門告假幾天，專門去城里查查那酒樓的底細，看看能否查出來什麼。”

以周老三修職郎的份，雖沒啥實權，但去查這點小事兒，倒也不難。

于是他這就應下。

用了不到兩日的工夫，周老三就全弄明白了。

原來，那家酒樓本就不是酒樓，之前竟是一家娼館子！

周老三問了一些城中百姓，他們只知從前幾日起，此就臨時改了酒樓，還特掛了跟周家有關的幌子。

所以婦人們嫌臟，都不敢。

倒是男人們覺得新鮮，來顧的不。

而周老三還打聽到，此的主人名為蔣富，是蔣貴妃的堂兄，膝下有一子，也參加了子科，雖然落榜，可卻也拿了不錯的績，和另外三人同列在十二名。

“也就是說了，除了中榜的十個孩子，那蔣家子，就是榜外的并列第二名，若再除去遞補上去的那個，考生之中可就只剩他最靠前頭了？”周老太初聽時眼睛瞪得老大。

周老三臉難看地點了頭。

“沒錯，娘，您覺不覺得這也太巧了，前些日子剛撿遞補了一個，現下又有這事兒，兒子咋覺得，他們是安了壞心呢。”

周老太咬后槽牙，一拳頭砸在炕沿上：“不用覺得，肯定就是！他們定是設好了計，想把二郎引到那里，再加以陷害，好奪了咱二郎的科考名次！”

若真計了，甭說這次子科白考，就連以后，二郎也別想再能科考仕。

這一輩子，可就再難有出頭之日。

想到這兒，周老三后怕得眼睛都出了。

周老太則然大怒道：“人家要害也得有魚上鉤才，老二就是那條差點害了二郎的蠢魚，快去給他來，要我看，咱這家再也容不下他了！”