秋末冬初，北風乍起，因國喪期間，墨蘭的及笄禮便十分簡單，王氏隻請了幾位素來好的家夫人，做了一新襖，再擺了兩三桌意思一下，林姨娘覺得自己兒委屈，可也知道最近嚴打風聲很，連權宦貴胄都挨了整，何況盛家，哪敢大肆鋪張。

為此，林姨娘淒淒切切的在盛紘麵前哭了半夜，一邊表示理解一邊表示委屈，盛紘一心，便提了三百兩銀子給墨蘭置辦了一副赤金頭麵，從盛紘出手的大方程度來看，當晚林姨娘的服務項目應該不隻是哭。

京城不比登州和泉州，一冬就幹冷刺骨，府裏的丫鬟婆子陸續換上臃腫的冬，隔著白茫茫的空氣看過去都是一團團的人，這種寒冷的天氣明蘭最是不喜歡出門的，捧著個暖暖的手爐窩在炕上發呆多舒服，不過事與願違。

老太太來信了，說大老太太就這幾日了，墨蘭眼瞅著要議親，不便參加白事，怕衝著了，如蘭‘很不巧’的染了風寒，長楓要備考，海氏要照看全哥兒，盛紘舉著掌數了一遍，於是明蘭打點行李，和長棟先回去。

看著站在跟前的子，盛紘忽一陣疚，想起自己和盛維幾十年兄弟義，人家每年往自己這兒一車車的拉銀子送年貨，如今人家要死媽了，自己卻隻派了最小的兒去，未免……

“這般……似有不妥，還是為父的親去一趟罷。”盛紘猶豫道。

“父親所慮的，兒子都知道。”長柏站起來，對著父親躬道：“此事現還不定，且此刻新皇才登基，正是都察院大有作為之時，父親也不宜告假，讓六妹妹和四弟先過去盡盡孝心，待……兒子再去告假奔喪也不遲。”

盛紘輕輕歎氣，他也知道長柏作為一個清閑的翰林院典籍偶爾告假無妨，可自己這個正四品左僉都史卻不好為了伯母病喪而告假，未免被人詬病托大。

長柏看著父親臉，知道他的脾氣，再道：“父親不必過歉，二堂兄已告假回鄉，若大老太太真……他便要丁憂，到時父親再多助力一二便是。”

說到這裏，盛紘皺起眉頭才鬆開，轉頭朝著明蘭和長棟道：“你們何時啟程？”

明蘭站起來，恭敬道：“回父親，長梧哥哥已雇好了車船，五日後會來接兒和四弟的。”

盛紘點點頭，肅容嗬斥道：“你們此去宥，當謹言慎行，不可淘氣胡鬧，不可與大伯父大伯母添麻煩，好好照料老太太，不要老人家累著了；路上要聽你們堂兄的話。”

明蘭和長棟躬稱喏；盛紘聽著他們稚的聲音，又歎了口氣，坐在一旁的王氏和氣的朝他們笑了笑，囑咐了幾句‘不可擅自離車’，‘船上不要跑’，‘不要靠船舷太近’，‘不要拋頭麵’雲雲，最後又對明蘭叮嚀道：“你是姐姐，路上多看著些棟哥兒。”

見王氏對庶子庶慈靄，盛紘側頭，滿意的看了眼王氏。

回去後，明蘭把屋裏人攏了，逐一吩咐院中留守事項，然後了丹橘小桃去壽安堂，守院的婆子一見是明蘭都紛紛讓開，明蘭徑自進了裏屋，丹橘從一個等人高的黑漆木螺鈿櫃裏取出一頂薑黃貂鼠腦袋綴的暖帽，一件大黑灰鼠裏的裘皮大褂子，還有一件暗褐刻灰鼠披風，其他各冬若幹，小桃幫著一起折疊打包起來。

明蘭走到老太太的床後頭，從下解了鑰匙，打開幾個押了重鎖的大箱子，取出一大包銀子和一遝銀票，想想自己也要出門，這兒可不安全，索把裏頭一疊房地契一腦兒都拿了，收進隨的小囊中。

此後幾日，明蘭都忙著給自己打包箱籠，小桃出手不凡，可勁兒的往箱籠裏裝金珠翠寶，明蘭忍不住笑話：“這次是去……，多帶些銀飾吧，這許多寶貝，要是遭了賊呢？”

小桃很嚴肅：“好贖您。”

明蘭：……

丹橘剛收攏好兩方硯臺並幾管筆，綠枝打簾子進來，笑道：“永昌侯夫人來了，太太姑娘過去呢。”一邊說著，一邊還眨眨眼睛

“四姐姐和五姐姐過去嗎？”明蘭覺得綠枝神有些怪。

“不，太太就了姑娘一個，說是侯夫人今日恰好回一趟娘家，知道姑娘明兒就要出門了，順道來看看姑娘。”綠枝一臉飛揚，與有榮焉，“姑娘快去吧。”

丹橘和小桃知道賀家的事，互看一眼，臉有些沉。

梁夫人這大半年來雖說來盛府兩回了，但每回都有旁人陪著，第一次是華蘭陪著壽山伯夫人和自己來的，第二次是隨著另幾個宦眷來的，其實盛府和永昌侯府的關係，屬於轉折親的轉折親，本沒有來往必要；這般行止，府裏便約有了些言語，說永昌侯夫人是來挑兒媳婦的，這般便林姨娘起了心思，常墨蘭上前顯擺奉承。

可梁夫人為人謹慎細致，說話滴水不，從不在言語中出半點心意，連王氏拿不住的心思，作為家，王氏矜持著麵子，不肯提前發問婚事如何，也裝著糊塗，什麽都不說，每次隻三個蘭出來走一番就完了。

第一次來時。梁夫人對誰都是冷冰冰的，隻聽見王氏同旁人談天說地的熱鬧，偶爾湊趣一句，大多功夫都隻靜靜坐著；至於墨蘭的熱絡，全隻淡淡笑過，從不接，倒墨蘭在人前鬧了好幾次無人接茬的尷尬。

但第二次來時，梁夫人明顯表示出對明蘭的善意，坐下後便拉著明蘭細細問話，神頗為溫和，對王氏的態度也愈加親近；墨蘭咬牙不已，很想直截了當的說‘明蘭已許了賀家’，但一個姑娘家要是在外客麵前這般說自家妹妹的事，自己的名聲也壞了。

好容易逮著個機會，一位夫人說起太醫瞧病也不準的事，墨蘭連忙道：“白石潭賀家的老夫人也是杏林世家出來的呢，我家老太太與最好，回回都我這六妹妹陪著。”

當時王氏的茶碗就砰的一聲坐在桌上了，屋裏也無人接話，或低頭吃茶，或自顧說話，墨蘭未免有些訕訕的，不再賣弄詩詞，低下頭，著奉承，端茶放碟，妙語如珠，引著一眾太太夫人們都笑的合不攏，連聲誇王氏好福氣，連梁夫人也讚了幾句，墨蘭正得意，誰知梁夫人輕飄飄的說了一句：“府上四姑娘已及笄了罷，該著許親事了，可別耽誤了。”

淡淡一句，墨蘭頓時紅了眼睛。

客散後三個蘭回去，墨蘭當著兩個妹子的麵冷笑：“什麽了不起的人家？永昌侯府那麽多房，侯爺兒子又多，等分了一個個的手上，還能有幾分？”

大冬天裏，如蘭笑的春明，笑道：“姐姐說的是。”反正王氏暗示過，將來的婆家很有錢。

明蘭不參與。

今天，是永昌侯夫人第三次來。

丫鬟打開簾子，明蘭微曲側，從左肩到腰到擺再到足尖，一條水線流過般幽靜嫻雅，流水靜觴般姿容娟好，坐在王氏旁的梁夫人目中忍不住流幾分讚賞。

明蘭斂衽躬給王氏和梁夫人行禮，瞧見王氏麵前的放著一口箱子，裏麵似有些茸茸的東西，隻聽王氏口氣有些惶恐，道：“夫人也忒客氣了，這怎麽好意思？”

梁夫人緩緩道：“我娘家兄弟在北邊，那兒天寒地凍的，皮卻是極好，每年都送來些，我撿了幾張送來，陋的很，別嫌棄。”

王氏連忙擺手，笑道：“哪能呢？瞧夫人說的，我這裏可多謝了。嘖嘖，這般好的皮子我還從沒見過，今兒可是托夫人的福的了，回頭我得與針線上的好好說說，可得小心著點兒，別糟蹋了好東西；哎……，明丫頭別愣著呀，快來謝過夫人呀。”

明蘭腹誹這皮子又不全給的，但還是恭敬的上前謝了，梁夫人姿未，隻和氣的看著明蘭，語意似有憐惜：“這麽大冷天出門，可得當心子，裳要穿暖了。”對於像那麽冷淡的人來說，這話已經很溫了。

明蘭展而笑道：“明蘭謝夫人提點，太太給我做了件極好的皮褂子，便是多冷也不怕了。”其實那件是如蘭的，針線上人春天量的子，誰知道，到了冬天如蘭竟長高大了許多，褂子便不合了。

看著梁夫人衝著自己微笑，王氏心裏很舒服，笑罵道：“你這沒心眼的孩子，夫人剛送了皮來，你就顯擺自己的，不是人笑話麽？”

明蘭低著頭，一臉靦腆的紅暈。

梁夫人走後，明蘭心裏沉墜墜的，總覺得有些不安，這般著意的單獨見麵，這樣骨的關懷，外加王氏異常熱絡的態度，似乎事已經定了，明蘭皺著眉，慢慢走回暮蒼齋後，見到長棟竟然在，小桃正苦著臉端了一碗熱茶給他，長棟一見明蘭，便笑道：“六姐姐，這都第三晚茶了，你總算回來了，今日起我學堂裏便告假了。”

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