明蘭胳膊暗暗使力，一彎手肘，輕巧的開曹太太的手掌，微微側，躲了開去，心中暗自奇怪，曹太太和賀母是兩姐妹，怎麽一個竟像俗的村婦了？再一側眼，隻見賀母臉尷尬的一陣紅一陣白，卻隻能眼睜睜看著自己姐姐出醜；一旁的曹錦繡始終低著頭，明蘭仔細瞄了幾眼，隻見皮微黑，麵帶風霜之，更兼消瘦支伶，容實在不怎麽樣。

因是客人，賀家人也不好說什麽，曹太太便愈發得意起來，轉頭朝著盛老太太道：“聽我妹子說，老太太和我妹子的婆婆是頂要好的手帕，我也不嫌臊了，我們錦兒和我外甥弘哥兒是自小青梅竹馬一道大的，那分喲……不是我誇口，當初我們家離京時，弘哥兒可是追在後頭哭著喊錦兒的！如此義，我們錦兒自然……”

賀老夫人臉已變，重重把茶碗頓在桌上，‘蹡’的一聲脆響，隻見碗蓋已經碎在茶幾上了，賀二太太和賀母知道婆婆子的，無事的時候自是爽朗說笑，但發起怒來，卻是連老太爺也敢罵的辣脾氣，們立刻嚇的肅立到一旁去了。

賀老夫人心裏怒極，臉上反而微笑，緩緩從自己頭上拔下一支雕福壽雙字的青金石如意簪，放在茶幾上，指著道：“姨太太，我一直想送錦兒這孩子一支簪子，今日趁大家都在，姨太太若不嫌棄，便拿去罷。”

曹太太愣了愣，隨即大喜過，小步上前，手就領了簪子，比劃著連聲誇好，賀老夫人臉上含著一種奇怪的笑容，緩緩道：“既有了簪子，回頭便錦兒把頭發都盤起來吧；這穿戴也該改一改了，沒的婦人家還做姑娘打扮的！”

此言一出，廳堂便如一記無聲的轟雷響在眾人頭上，曹錦繡猛的一抬頭，眼眶中飽含淚水，恍如一木頭一樣杵在地上，一也不了；廳堂上眾人神驟變。

‘砰’的一聲，曹太太驚慌失措的把那支簪子掉在地上，摔了兩截。賀老夫人轉頭，對著臉蒼白如死人的賀母冷笑道：“看來你姐姐是瞧不上我這支簪子了！”

賀母也嚇的手足，不敢置信的去看曹太太，目中盡是驚疑，曹太太避開妹妹的眼，暗自狠一咬牙，隨即又強扭起笑臉，衝賀老夫人笑道：“老夫人莫不是弄錯了，我家錦兒還未出……”賀老夫人一揮手截斷的話，順手抓起旁的曹錦繡的手腕子，三手指正扣住的脈門，然後眼睛盯著曹太太，冷冷微笑。

曹太太悚然想起以前妹妹曾說過，賀老夫人自研習醫，一個子是閨還是婦人，便看形就能猜出來，若一把脈更是什麽都瞞不住的；想到這裏，頓時汗水涔涔而下，不知所措的去看自家妹妹，卻見也是一副失魂落魄的樣子。

見此形，賀母已是亮，自己婆婆怕一早就有疑心，但礙著自己麵子並未點破，可如今卻當著盛家祖孫和二嫂的麵說了出來，不但是向外明確表態，更是間接表示對曹家的強烈不滿。賀母年守寡，這十幾年能安穩度日，育賀弘文才，婆母助力極大，自來便是很敬服賀老夫人的，如今見顯是氣極了，心裏也是害怕。

接下來，眾人也沒心思賞花了，盛老太太托言子還未全好，便攜了明蘭告辭，賀老夫人拉著的手說了好幾句話，賀二太太一路送到門口，滿都是歉意，又把預先備下的夏日常用藥草裝好了箱籠帶上，才恭敬的道別。

上了馬車後，祖孫倆久久無言。

明蘭低頭思忖，初識賀老夫人之時，隻覺得這位老人家子闊直，十分好說話，但現在想來，賀老太爺年時風流自賞，姬妾也是不的，可幾十年下來，愣是一個庶子都沒有，如今老夫老妻了，賀老夫人更是拿住了一家老小，說分家就分家，說給賀弘文母子多產業就多產業，丈夫兒子兒媳誰都沒二話，日子過的甚是自在。

今日見一出手，便是殺招辣手，這樣一個人，怎會簡單？宅如同一個致忍的競技場，能最終存活下來的，不是像餘嫣然的祖母一樣天生好運氣，便都是有兩下子的！

過了好一會兒，明蘭才歎息道：“幸虧有賀家祖母在。”

盛老太太神高深，眼神不可置否的閃了閃：“兩家接親，講究的是你我願，皆大歡喜，要靠老人家彈才的，也不是什麽好親事，再瞧瞧吧，也不知弘文他娘是什麽意思……”

此時，賀母正滿心驚慌的站在賀老婦人裏屋中，屋隻有婆媳二人，門窗都是關了的，屋有些悶熱，賀母卻依舊覺著背心一陣陣發涼。

“你昏了頭了！”賀老婦人一掌拍在茶幾上，上頭的茶碗跳了跳，“你明明曉得我的意思，還把今日會客之事告知曹家！你安的什麽心？莫非你真想要錦兒做兒媳婦？”

賀母神慌，連忙搖手：“不不不，明蘭那孩子我是極喜歡的，怎麽會……”說著眼眶一熱，哽咽道，“可是姐姐一個勁兒的求我，我就……媳婦娘家隻剩下這麽個姐姐了！”

“你呀！”賀老婦人惱恨不已，斥道：“就是心！我今日把話跟你說明白了吧，我們賀家也不是嫌貧富之流，倘若當初曹家犯事之前，就讓他家閨和弘文哥兒定了親事的，如今便是惹人嘲笑，我也認了這孫媳婦！可你別忘了，當初是他們曹家嫌棄你們孤兒寡母，沒有依仗的，那會兒曹家架子可大的很，口口聲聲要把閨高嫁的！哼！如今可好，他們家敗落了，潦倒了，倒想起有你這個妹子，有弘文這個外甥了！”

說到這裏，賀老婦人提高了聲音，怒道：“尤其可恨的是，他們居然還敢欺瞞與我家，明明已非完璧，還想瞞天過海！真真可恨之極！”

賀母泣起來，斷斷續續道：“適才姐姐與我說，在涼州之時他們一家實在是過不下去了，被無奈，錦兒才與那武做妾的，誰知不過幾個月就大赦天下了，如今曹家也悔恨極了的！”

“那又如何？”賀老婦人瞪眼道，“他們癡心妄想在前，有心欺瞞在後，你還真想遂了你姐姐的意，討這麽個破落的給你兒子做媳婦？”

自來寡母帶大兒子，所寄托的心遠大於普通母親，賀母子龍之心也是有的，但秉弱，又耳子，被姐姐一哭一求便心了，如今事掰扯開了，一邊是姐妹深，一邊是兒子的前程，不慌了手腳。

最後，賀母抹了抹眼淚，抬頭道：“母親，我想好了，我兒媳還是明丫頭的好！……不過，適才我姐姐離去前又央求我，說便是錦兒做偏房也是好的；母親，您說呢？”

“想也別想！”賀老婦人又重重一掌拍在桌上，說話間咬牙切齒，但瞧著賀母一臉驚嚇，速來憐惜這個青春守寡的兒媳婦，便放聲音道，“兒媳呀，你好好想想，盛家這門親事是再好不過的了。你公爹年紀大了，過不了幾日便要致仕了，到時候我與你公爹不是回白石潭老家，便是隨他大伯赴任上去的；到時候你弘文靠誰去？自得替他尋一門能依仗的嶽家才是！高門大戶的嫡咱們攀不上，底門小戶的又不好，尋常人家的庶上不了臺麵，你自己也挑過的，還有比明蘭更妥帖的嗎？父兄俱在朝為，家底富庶，雖是庶，那容貌卻是一等一的，在家也得父兄嫂子疼，又是我那老姐姐一手帶大的，將來便是你們一家三口單過，也能穩當的料理家務，照顧婆母，輔助夫婿！我瞧了這麽多年，便是明丫頭最合適的，偏曹家這會兒來出幺蛾子！做妾？哼！媳婦還沒進門，倒連妾室都備好了，我可沒臉去與我那老姐姐！”

賀母婆婆說的心，慢慢抹幹眼淚，怔忪道：“母親說的極是，可……錦兒怎辦？”

賀老婦人冷冷道：“自有爹娘，你不過是姨母，便些心罷！尋房子，給家用，找差事，該幫忙的都幫了，難不還得管曹家一輩子？還有，你給我把手指合攏些！我從老大老二那兒分出厚厚一份家業給你們孤兒寡母，是將來給弘哥兒家立業的，不是你去補曹家的。兒子和曹家，你分分輕重！曹家有男人有兒子，有手有腳，難不一家子都賀家養活不？這世上，隻有救急，沒有救貧的！這會兒我替你掌著產業也還罷了，待我咽氣了，照你這麽個子，若不尋個可靠的孫媳婦，還不定這些都姓了曹呢！我把話都與你說清楚了，到底是你討兒媳婦，你自己個兒想吧！”

這話十分嚴厲，暗含深意，賀母心裏一驚，知道婆母的意思了，再不敢言語。

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