「族議?怎議?」沈舉人失了平素的淡定,漲紅的臉道:「難道族長也覺得三房與九房說的對?就這樣瓜分孫氏嫁妝?」
三房老太爺與九房太爺面上得,其他房頭的族親臉則不好看。即便為了沈家名聲,此事確實不宜鬧到公堂上,可也不能稀里糊塗。
族長太爺厲聲道:「族規第四條,侵佔族人錢財產業者當退還本主,違者……除族!」
三房老太爺忙道:「朝廷律法規定,『爭田地,憑契書』,本是真金白銀易,不過比市面上價格低些,怎就了侵佔族人產業?」
族長太爺黑著臉道:「律法是規定田產糾紛以『憑契書』為準,可還規定了以易之名侵奪他人產業者流!陳永善是何人,說的好聽是四房姻親,說的直白不過是給四房打理外務的管事,焉能有資格置孫氏私產?明知不妥當,還故意買賣者,不是侵奪產業是什麼?」
三房老太爺怒道:「混說!誰不曉得自孫氏臥病,四房與其私房產業盡數托給張家打理,張家婿手中又拿著契書,買賣產業,首問親鄰,府立契,納稅過戶,手續俱全,哪裡就不妥當?」
族長太爺也不看三房老太爺,只寒著臉對宗房大老爺道:「侵奪產業本就是犯國法族規之事,雖說此事不宜鬧到公堂,族議此事不是縱容,而是不好傷了族人和氣。若是老二迷途知返,返還產業還罷;若是利令智昏,不知悔改,那自是要送除族!」
宗房大老爺躬道:「理應如此,無規矩不方圓,要是族中縱容惡行,那百年沈家的清名也不用要了。」
父子一對一答,氣的三房老太爺與九房太爺跳腳。族長太爺做了五十多年族長,積威已深,近些年雖不怎麼面,可早年卻是行風雷手段。眼下這「大義滅親」的姿態都出來,兩人滿臉怒火,可也不敢再話趕話地頂。
且看他如何置,沈江可是族長太爺嫡子,難道他還真的要「送子」不?
沈舉人本已絕的臉上終於出幾分希,聲道:「大伯……」
族長太爺只掃了沈舉人一眼,便對眾人道:「孫氏嫁沈家二十餘年,孝順賢良,憐貧惜弱,多有善行,沒有半點錯,堪為沈門賢婦。得此等婦人為婦,是我沈家幸事。如今孫氏骨未寒,留下萬貫嫁財,就要被吃喝?若是沒有公道,日後誰人還敢將兒嫁沈家?沈家兒又如何有臉面出門?敢壞我沈家百年清譽者,既是沈家之大罪人!」
八房老太爺冷笑道:「就是,要是族中縱容此事,那沈家還有什麼面立足松江?侵奪孫氏產業,真是好厚麵皮?族親脈且不論,只恩將仇報這一條就讓人不恥!除了在京的二房,沈家八個房頭,哪個沒過孫氏的好?萬八千兩銀子,好大便宜,就讓人喪了良心不?」
五房太爺跟著道:「樹有枯枝,族人中難免有行事不端者。小宗五世而遷,沈家聚居松江,傳承不止五代,不過為族親可依。若是族親不親,黑了心肝,倒是比外人更可怕哩。我等老實之人,實不敢與這等族人論親!」
三房與九房先是惱,可聽到這裡已經底氣不足。
三房與九房為何吃相這樣難看,因三房掛著書香族的牌子,行的是商賈事,最是重利輕;九房則是諸房頭中,產業最薄者。正因如此,這兩房人才不顧面子,也早就打定主意與四房扯皮,才敢占這樣的便宜。
族長太爺說的是沈族名聲,八房老太爺說的是恩義,五房太爺說的是親緣。
即便沈氏族人是一個老祖宗,可外五房早已是無服親,有族人之名,實際上脈甚遠;就是四房,老一輩還罷,還是有服親,傳承到小一輩,都要出服了。族長太爺真要借題發揮,將三房、九房逐出沈氏一族,也並非不可能之事。
三房雖富裕,可沒有沈族做招牌,沒有出仕的族人做庇護,就是一塊。而九房本就因虧待沈理父子名聲有瑕,出族后難保有人為了討好沈理落井下石。
三房老太爺與九房太爺心都稱不上方正,難免用險噁心腸推斷他人,反而被五房老爺這一席話嚇到,有了顧忌。
沈瑞看著這一場大戲,心中已經踏實下來。怪不得族長太爺要「族議」,沈家八個房頭,六比二,這個「公道」族長太爺還真主持得了。孫氏嫁妝既能在族譜上記上一筆,還能使得孫氏故去后混個贈封,那就絕對不會便宜了眼前這些小人。
他看了一眼旁邊站著的沈瑾,沈瑾臉上,出幾分失,不知是失孫氏嫁產的消失,還是失族人侵產的醜陋臉,明明面容依舊稚,卻像是一下子長大了。
察覺到沈瑞視線,沈瑾轉過頭來,面上的失已經斂去,出幾分關切,低聲安道:「二弟別怕,有族長太爺在,有六族兄在!」
沈瑞不想說話,便點了點頭,轉過頭去,向沈理。沈理面上帶了幾分嘲諷,卻是安坐如山。
屋子裡一下子緘默下來。
沒有人先開口,只有沈舉人「呼哧」、「呼哧」地著氣,惡狠狠地向三房與九房諸人,面上再無半點溫文儒雅。
屋子裡的氣氛越發抑,還好這時外頭傳來靜,有小廝隔著門稟道:「老爺,兩位太爺來了。」
眾族長聞言,齊刷刷向沈理。
沈理也不起,只大喇喇道:「請兩位太爺進來。」
來的是沈理家下仆,才有這樣稱呼。
話音剛落,門口便過來兩人,正是走了沒多久的沈江與沈漣。兩人臉惴惴,各找各爹,一個向族長太爺,一個向三房老太爺。
族長太爺呵道:「跪下!」
沈漣還懵懂,沈江已經「撲通」一聲跪倒在地。
族長太爺也不多問,起舉著拐杖,狠狠地到沈江背上。沈江一個趔趄,歪倒在地,臉上出駭。族長太爺的拐杖已經雨點般的落下,沈江亦不躲避,只堆萎在地上,咬牙著。
眾族人看著心驚,宗房大老爺忙上前拉住族長太爺胳膊:「爹……二弟不是貪財的子,定是被人糊弄了,您先聽他說兩句!」
族長太爺怒道:「他是四十八,不是十八,難道還不知什麼該做,什麼不該做?沈江,滾回去將契書拿來,老實地還給四房,否則就滾出沈家!」
沈江抬起頭,臉刷白,額頭上是黃豆大的冷汗,祈求道:「爹,那幾產業孩兒是不該佔便宜低價買進,可那花的是屈氏的嫁妝銀子……」
不等他收完,族長太爺冷聲道:「你還有臉說,屈氏三十年前嫁沈家,箱銀子不過一千兩,我倒是不曉得竟能置辦上萬兩的產業。平素眼皮子淺,從公中沾個三瓜兩棗的,念在給你生兒育的份上,也無人與之計較。這回倒是攛掇你奪人產業,此等不賢婦人,不堪為婦,不堪為母,讓去家廟為兒祈福去吧。」
沈江抬起頭,道:「爹,三姐、四姐婚期都在年後……」
族長太爺冷笑道:「那又如何?難道就因你們要嫁,嫌著嫁妝,就去奪他人嫁妝?我的兒孫,做不得這樣醜事,沈氏一族也容不得這樣黑心肝的人。要麼還契書,給四房賠罪,要麼滾出沈家,去公堂上好好辯辯,以易為名為名侵佔他人產業到底該甚責罰!」
老爺子擲地有聲,並沒有給沈江其他選擇。
沈江抬起頭,看了族長太爺一眼,又看了沈舉人一眼,哆嗦著,小聲道:「爹……那過戶割的一萬兩銀子……」
三房與八房諸人被族長太爺這「訓子」場面個唬住,皆屏氣凝聲。族長是真發威了,除族後頭還連著送,這便宜誰還敢占?他們心中早已悔了,無非也跟沈江似的,擔心割出去的真金白銀。
族長太爺冷哼道:「冤有頭,債有主,既然被陳永善詐去,自然向他追討!」
沈江已經苦著臉,卻不敢再啰嗦。
三房老太爺與九房老爺對視一眼,臉都有些灰敗。銀錢是同陳永善割的不假,可他既有心欺詐,自然早已遠走高飛。這都兩、三個月過去,去哪裡找人。可族長太爺雖沒有提及三房與九房得到的八產業,可已經將話擺出來。選擇那些產業,就要先除族,再經;否則就要老實將那些契書還出來。
沈江的三的買賣金額是一萬兩,九房雖是四產業,可因九房沒銀錢,所以這四不過別院與偏僻鋪面,花費了不過幾千兩,卻是九房抵押了幾產業才湊齊的;三房接手的是兩大田莊與兩旺鋪,花費了三萬餘兩。這銀子,難道就打水漂?
可若是不有二話,族長連親兒子都舍了,對於他們這些族人焉能留?
三房老太爺做了一輩子買賣營生,只有佔便宜的,哪裡吃得了這個虧,紅著眼睛咬牙道:「孫氏的產業不是張家人打理哩?陳永善是陳家人不假,可卻是憑著張家婿的份才出面料理這些。跑得了和尚跑不了廟,找不到陳永善,還有張家……」
(本章完)
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