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“姑娘請坐！”一見臥牛山來使是一位姑娘，李化龍臉上冷峻僵的線條微微和了些，他向展凝兒笑了笑，又往客座上一指。△↗，展凝兒等他在上位坐了，這才座。

“是葉土司請姑娘來的？”廝上了茶，悄然退下，李化龍用茶蓋輕輕抹了抹茶葉，又攏，端起茶杯，抿著隙過濾著茶葉輕輕呷了一口，這才緩聲問道。

“是！葉如今不便用臥牛司的人，原因……子不，總督大人你也清楚。所以他便利用向我展家下聘的機會……”

展凝兒到這裏，俏臉微微一紅，對一個外人及自己的婚姻事，總是有些的，哪怕是個爽朗如。展凝兒抿了抿，才繼續道：“這才悄悄捎來消息，讓子為他先赴都一行，不想到了都，才知總督到了鬆藩。”

李化龍微微一訝，抬起花白的眉瞟了一眼，又微微出笑意，頷首道：“原來姑娘是葉土司的未婚妻！好！好的很！葉土司忠君國，展姑娘為他千裏奔走，古有梁紅玉桴鼓親，展姑娘不讓先賢，亦為中丈夫也！”

展凝兒可沒心思聽他吹捧自己，雖然這誇讚之語出自一省督之口，可謂甚有份量。毫不客氣地打斷了李化龍的話，遞上葉給的信，讓李化龍正式確認了的份，這才道：“總督大人，子此來，是想與總督大人確認一下，臥牛嶺幾時可以發，以配合朝廷？”

李化龍眉頭微蹙，沉地道：“事有意外，如今寧夏孛拜造反，鬆藩風聲鶴唳。如果此時迫楊應龍，朝廷須得兩麵開戰了，那樣的話……”

展凝兒一聽就急了，喜歡舞槍弄棒，讀書較，可不代表不明白這其中的利害，葉將計就計，把楊應龍手下大批細都放進了臥牛嶺，並委以要職，這可是風險極大的一件事。

如果時日久了。難他們不能廣培黨羽，紮下基，那時清洗起來必然更難，不定還會讓臥牛嶺大傷元氣。展凝兒馬上道：“大人！臥牛嶺門戶開，迎揖盜，隻為配合朝廷行事。但此舉於臥牛嶺而言，無異於玩火，時日久了，恐弄假真釀大患。如今朝廷這邊卻要暫緩手？那臥牛嶺該如何自？”

李化龍也知道此舉自己一方理屈。但針對楊應龍的計劃，本就是他們鷹派一黨策劃，並非朝廷推。即便是朝廷推，事起了變化。也得有個輕重緩急，為此犧牲一隅，於朝廷而言是理所當然的選擇。

但，葉畢竟不是一任流。不太方便用流的那一套規則來約束他。到了李化龍這樣的份地位，而且常在地方為，不在中樞。更接地氣，所以他也更明白講些冠冕堂皇的大道理，其實其服力非常有限。

李化龍思考了一下，才緩緩道：“展姑娘莫要著急，如今形，亦非老夫事先所能預料。此間況，老夫已經飛書報與朝廷，或者朝廷會有個兩全齊的辦法出來。”

“兩全齊？”

展凝兒不是喜歡咄咄人的人，何況對方是一省督，但現在爭的是葉的利益，出嫁後就是葉的人，來去，爭的就是他們家的利益，一旦涉及到自己的家，人可是最喜歡較真的。

“卻不知以總督大人估計，孛拜之多久可以平息？一年半載？三年五載？十年二十年？也許等朝廷騰出手兒來，再準備對付楊應龍的時候，臥牛嶺已經換了主人姓楊啦！”

展凝兒一雙杏眼著濃濃的不悅：“朝廷等得起，我臥牛山可等不起！”

李化龍自然明白展凝兒所的道理，葉將計就計，把大量播州細放進臥牛嶺，且置之高位，短時間想清洗他們很容易，一旦時日久了，他們就了附骨之蛆，那時再想清洗難免傷筋骨。

李化龍放下茶盞，徐徐地踱了幾步，道：“姑娘所擔心的，老夫明白。但有一線可能，老夫也不願放棄臥牛嶺這個楔進播州的應，它所能起的作用，可勝於正麵作戰的五萬兵……”

李化龍停住腳步，轉向展凝兒：“葉土司正往都來吧？請找到他，讓他盡量拖延些時間，老夫會再修書一封，以八百裏快馬送往京城，陳述其中利害，促請他們盡快拿出一個兩全之策！”

李化龍都到這個份兒上了，展凝兒也不好再過於強勢，勉強答應一聲，便站起來。

李化龍有些意外地道：“姑娘剛來就走？千裏奔波，一定勞累了，何不……”

展凝兒帶著些不高興的口吻道：“我擔心某個白癡太過於相信某些人，一路上走得太快，不知不覺就已到了都啦！還是立即去攔他較好！”

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展凝兒口中的某個白癡其實走的並不快，因為他如今已經了俘虜。

葉此刻正在重慶附近的一座寨子裏，被吊在一涼的大棚裏，和他吊在一起的還有伏波將軍後裔、石柱馬家主馬千乘，以及許多臘、臘腸，此外再無其他人。

看來，能和這些臘臘腸掛在一起充作臘人，也是隻有他們這兩位名人之後才有的特殊待遇。葉踮著腳尖兒，這樣腕上的繩索可以些力，不至於勒得太疼：“馬老弟，那人究竟是誰？”

馬千乘比葉略矮，雙腳不著地，正掛在棚子上自由飄，聽到葉的問話，馬千乘不屑地撇了撇角，道：“你那母老虎啊？那母老虎是秦家寨的丫頭，秦良玉，老爹秦葵，是個貢生，書香門第奈！居然出了個舞槍弄棒的丫頭，你丟不丟人！”

葉道：“把咱們掛在這兒，究竟打算幹嗎？”

馬千乘再次不屑地撇了撇：“還能幹嘛？等我舅舅鹽當贖金唄！你看那邊山頭。那就是我舅舅的地盤。我舅舅是本地鹽井司的吏目！”

葉疑地道：“你舅舅是鹽井司吏目？鹽井出了鹽，就是要賣的啊，難不這秦家寨不肯出錢買，所以要與你舅舅家發生爭戰，專捉戰俘換鹽？”

馬千乘道：“那倒不是！這秦家吧，是元朝時候從湖廣遷來的，從此就在這兒安了家，百十年下來，居然了一方大族……”

馬千乘囉哩吧嗦地解釋起來，這秦家是元朝時候從湖北那邊遷過來的。漸漸發展，獨一寨，是為秦家寨。秦家寨是漢寨，而周圍幾座寨子，都是苗家、土家族的部落。

別看這秦家寨被許多數民族部落環繞，是一個孤立的漢寨，但是在當地卻最為強勢。漢人是農耕民族，可也是相對於其他數民族一直掌握著先進文明的民族。

能千裏跋涉，在其它部族聚居地區定居下來。並且不依附他人而獨立建寨的，那更是農耕民族中生存力極強的一群英。所以，盡管當地土著近水樓臺，已經占據了最地理優勢的地盤。且擁有人口數量的優勢，但是周圍七八個寨子聯起手來，不管是文鬥武鬥，對上秦家寨依舊敗多勝。

本來。做為漢人，在當地是極尊重的，尤其是苗人。此地的苗人大多都是苗，對於掌握著漢文化的中原人普遍友好、尊重。而漢人又一貫的不大喜歡惹是生非，崇尚和平，所以大多數時候，各部落間都相友好。

但是，做為一個農耕民族，對於土地有著一種異常狂熱的心態，你就算把他們丟到大沙漠裏去，他們也會千方百計地用一柄鋤頭，把那兒變可以種植莊稼的所在。

秦家寨在此立足後，當然是大力發展農耕，開墾荒地、種植莊稼。可周圍宅子裏的其他部族百姓，其生產生活方式卻與之不盡相同，他們更多的是靠山吃山，就算有些簡陋的農耕手段，也是種子一撒，聽由命，並不把耕種作為自己的主業。

秦家寨越發展人口繁衍越多，開辟的田地也就一路擴展開去，四方部落既然不以農耕為主，那荒地也就沒有明確的歸屬，你拔野草、開辟良田，自然就可以在上麵耕種。

但是田地的大量開辟，影響著周圍的生態環境，哪怕隻是一種覺得此地已不宜生存，遷往大山更深，就會造周圍整個生態環境失衡，更多的生也會隨之遷徙。

這種變化，對秦家寨這種以農耕為主的寨子來，那是求之不得，大量遷走，還省得它們對莊稼的破壞了呢，但對那些靠山吃山，以狩獵、采擷為主要生活來源的部落來，就是一場災難了，矛盾就這樣一點點積累起來。

馬千乘是伏波將軍馬援後裔，當然也是漢族，但馬家世居石柱，早與當地民族融合，現在更準確地，他算是土家族的份更多一些。他的舅舅，該地鹽井司吏目宣長嶺，就是土家族的一個土。

宣家控製著當地鹽井的生產，並不以狩獵、采擷為業，但與其關係切、有姻親關係的幾個部落卻不然，他們隨著那些勤勞的農民舞鋤頭，不斷開山墾荒，不可避免地與秦家寨發生了矛盾，而做為他們最大的靠山宣家，當然就會替他們出頭。

如此一來，秦家寨和宣家寨的百姓就常常發生糾紛，有明一代，大大的土司戰爭如果細數下來，大多都是因為一些事端引發的。有時候，本就是一些在常人看來啼笑皆非的屁事兒，可它發展來發展去，就能變一場生靈塗炭、曠日持久的戰爭。

更何況現在他們爭奪的是生存環境，有著更加理直氣壯的理由，可當地部落就算抱起團兒來，也很能贏過更組織力的漢人寨子，更何況這一代秦家出了一個了不起的漢子：秦良玉。

這丫頭年方十七，從讀典籍、學騎，文翰得風流，兵劍諳神韻，居然是個不輸平公主的中豪傑。而且還因地製宜，發明了一種適合當地環境的武：白桿鉤鐮槍，並研究出了與之配套的做戰方法。

這一來秦家寨更是了不得，戰無不勝、攻無不克，放眼周邊各個部落，竟是無一合之敵了。宣家為此也沒吃虧，於是宣家發起狠來，拒絕賣鹽給秦家寨，還有寨民時不時地去禍害一下秦家寨的莊稼。

兩邊的關係正擰著，馬千乘跑舅舅家做客來了，一聽宣家被一個丫頭欺負，馬千乘馬上自告勇地要替舅舅出頭，於是……這是他第四次被掛臘了。

葉聽的納罕不已，這種況與他在貴州所見的況截然不同啊。在那兒，漢人更弱一些，怎麽到了這兒反過來了？

葉忽然想起一事，不問道：“你附近有許多苗寨？我聽，苗人會養蠱，蠱神鬼莫測，十分厲害，怎麽還對付不了那丫頭，難道秦家寨還有對付蠱的辦法嗎？”

“蠱？”

馬千乘呆了一呆，在空中很自然地轉了一圈兒，才道：“你蠱啊，我倒聽過，不過那玩意兒，在此地苗寨早就失傳啦。誰敢養蠱啊，很遭人嫌棄的。”

葉聽他了幾句便恍然大悟，在這裏可不像大萬山區的那些山民聚居區，沒有以蠱立教的傳承，部落苗人又已接了外部文明變了苗，既便部落中在很久以前曾經有過那麽一個兩個蠱師，現在也消失了。

蠱掌握在極數的人手裏，威力驚人且很神，這就使得沒有掌握它的普通人覺恐懼和威脅！敬畏和遠離就是必然的選擇和結果！學蠱的人也此到整個部落的排斥、忌憚與反。

試想，你學一門技能，結果不管是同族人還是外族人，人人視你如麻瘋病人一般唾棄疏離不願接近，誰還願學這門手藝？它自然而然也就失傳了。同樣出於化的原因，他們野漸消，但文明程度、組織能力又不及更先進的族群，戰鬥力自然大打折扣。