霍家的茶桌子又搭上了。

就架在火盆上，三個老男人圍爐煮茶，霍先生的棋盤被扔垃圾一樣扔到角落。

“臭小子暗里用大越跟西陵兩國太醫院，匯聚兩國頂尖研藥高手在研的一味藥，已經初有果了。”百曉風手搭在桌面，把桌子當古琴輕敲，堂屋里咄咄聲不斷，顯得有些焦躁，“能讓他耗費這麼大力去研制，用途絕非一般。可惜鵲樓一直沒能查出那種藥究竟有何藥效。”

大胡子一口灌下一杯熱茶，頓覺肚子暖乎乎，“幫他研藥的太醫院高手也不知？老百，你這鵲樓是越混越回去了啊。”

“哼，太醫說他們只是依方子幫忙制藥、提升藥效，對于藥作何用一無所知，那方子他們此前也無人見過，不知道臭小子從哪里找來的。”百曉風一臉不愉，“我著人了點出來試過，僅僅是讓一窩兔子昏睡了半日，除此之外全無其他異樣。但以彧兒的子，怎麼可能僅是為了研出一味安神膏？”

霍子珩將沖洗好的茶杯擺上，慢條斯理倒茶，“甜寶失蹤后，整個中原唯一人力難以抵抗的便是南桑手中所握神兵。那些藥用在普通活上無甚效用，但若用在神兵上呢？”

百曉風跟大胡子皆心頭一凜。

霍子珩笑笑，又道，“兩年前那場洪水過后，彧兒在淤泥里撈出八個鐵人，兩個悄悄埋在蘇家菜園后當護衛，供白差遣。還有六個被他帶走了，你們猜他帶走那些鐵人作何用途？”

大胡子把茶杯往桌上一擱，瞪著霍子珩好奇問道，“老霍，你怎麼還能笑得出來？白彧那臭小子可是在發瘋！”

“這不甜寶回來了麼？”霍子珩笑意更舒展，給兩個臉不太好看的老友續茶，“耐心等等吧，甜寶在，就出不了大事。”

另外兩人默了默，凝重散去，各自放松下來，甚至多帶了點看好戲意味。

彧兒自無法無天，骨子里邪氣正氣。

但縱他天不怕地不怕，卻獨怕他手捧的小祖宗。

要不然也不會甘愿一裝就裝這麼多年。

放下一樁心事，百曉風轉而提起其他來，“現在大越境外，除了跟南桑接壤的南境，其余各邊境關口外都聚集了大量難民求助，此事你們如何看？”

大胡子調侃他，“你什麼時候變得如此管閑事了？他國跑來的難民，大越接納是道義，不接納也有可原，這種國事自有朝堂上一幫老夫子出主意，用不著咱心。”

霍子珩道，“依我之見，可幫。大越為他國難民打開關口出手相幫，只此一事就能讓大越在天下百姓心里鑄起威，他日，會有更多百姓奔赴而來。”

“瞧你說的，大越只是個中等國，國土才多大？待人源源不絕進來，對大越并非好事。就像你家這個破茶壺，能裝的水就那麼多，水滿則溢，茶壺蓋子都給你頂下來摔碎嘍。”

“大越現在是個小茶壺，日后卻未必。”霍子珩翹，笑得意味深長，視線往南邊掠了下，“南桑不是地大博麼？納大越版圖，更多百姓也能安排妥當。”

“……”

“得道多助，失道寡助，南桑的結局必是自取滅亡。而南桑地勢三面臨海，唯有大越與之接壤，將來南桑國滅，大越將其收囊中——誰敢搶？”

“……”

百曉風跟大胡子瞧著對面男人，脖子后頭涼颼颼的。

這只千年老狐貍！

幸虧他安分，否則天下會更。

霍子珩在兩人盯視下，泰然自若飲茶，笑意清淺。

收了南桑，大越能憑此一躍而居大國之列，只要魏離不腦子糊涂，國力蒸蒸日上只是時間問題。

當大越有了能與諸國抗衡之力，諸國便不會敢輕易來犯。

到了那時，甜寶跟流放之地就真的能安穩了，天下亦能復太平。

也只有那時，才能真正可見國泰民安，海清河晏。

……

噼里啪啦噼里啪啦——

鞭炮聲一陣接一陣，如不停歇的滾雷時遠時近。

村子籠在濃濃的硝火味中，小們歡天喜地呼聲在各個角落冒出來。

“過年嘍！”

“過年嘍！”

蘇家院子里，長輩們派發歲錢。

一溜兒領歲錢的排排，年年歲歲打頭，兄弟倆穿著紅小襖子，仰起乎乎的小臉兒，笑得出牙花。

漂亮可得像在門板上的年畫子。

兩娃子后站著等零錢的其他人，則臉一言難盡，在這種大喜慶的日子里，實在不怎麼歡喜得起來。

蘇武耷拉腦袋，悄聲跟邊兄弟姐妹抱怨，“爺今年二十五了，竟然要跟兩個剛剛四歲的娃子一塊領歲，說出去真他——的丟人啊！”

蘇文雙手負背姿筆，臉卻臭得厲害，“就你丟人？這事兒傳到廟堂，哥哥我得被百八十大小圍著笑話。”

蘇安擺爛，微笑安，“你們這算什麼？一個半吊子劍客一個耍皮小而已，旁邊還杵著個皇上呢，論丟人你倆也得排排隊。”

魏離面無表。

“只要沒親就有歲錢拿，這是習俗！習俗不可丟知道不？”毒老頭站在小子們旁邊，激得又手手，“不知道爺爺今年能拿幾個歲錢，那紅包里裝的是銅板還是碎銀啊？銅板要好些，枕頭下面不硌腦袋！”

小子姑娘們，“……”

坦然了。

他們二十來歲年紀算個屁？

毒爺爺七十往上走了還拿歲錢呢！

蘇阿一臉花褶子，從手里挑了個最大的荷包遞給老頭兒，眼里曾經蒙著的灰濁盡褪，現出神采，“毒老，給，你年紀最長，歲錢你先拿。”

“眼睛能看清了？我說年前能好就能好，沒騙你吧？毒老頭從不打誑語！”毒老頭桀桀抖肩，把大紅包捧在手里，“誒喲喂，都是自家人，那我就不客氣了昂！”

蘇阿爺走到他旁邊，用力抱了抱比自己矮半個頭的小老兒，大過年不宜掉眼淚，還是忍不住紅了眼尾，“毒老哥，你可不興客氣，你跟魯嬤嬤，都是我們家的大恩人！”

旁邊蘇家小子們也撲了過來湊熱鬧，抱羅漢一樣把小老頭抱在中間，連年年歲歲也不甘示弱，小板到中間掛在小老頭上，“毒爺爺，嬤嬤，大恩人！”

被這麼多人熱抱住，臉皮厚得能砌墻的毒老頭小板左扭右扭，罕有的赧然不自在，“誒呀誒呀，都干什麼呀這是，松點松點！爺爺歡迎爺爺知道，你們好歹也讓我能上氣啊！勒得慌，勒得慌！”

蘇家婦人們擁著魯嬤嬤，笑看這一幕。

旁側，小麥穗跟冰兒一左一右在甜寶邊，三個姑娘亦彎了眉眼。