姜勝尚在一側可憐被祈善忽悠瘸的即墨秋，轉眼就被主上點名，他從容不迫出列：“據線傳回的消息，北漠王庭正在集結兵馬。關于兵，部有截然不同聲音。”

對于前者，沈棠有心理準備。

金栗郡一事發速度比北漠預期更快。

沈棠剛察覺北漠摻和其中，便下令讓坤州境折沖府優先支援邊境，與邊軍一道戒備防守，防止北漠突襲作。反觀北漠，經營多年的暗樁被拔除，相當于斷了他們在康國境的眼線，加之境嚴查可疑人員的力度，不管是私下行還是報傳遞，難度提升了不止一倍。自然，北漠方面收到消息的時間也靠后，相應的反應也慢了兩拍。

至于后者，那是尚未料到的。

寧燕偏首看來，被勾出幾分好奇：“北漠王庭部居然會有不同聲音？他們不是一致齊心要南下，掌控西北大陸？‘天下之大，無奇不有’，沒想到北漠土地也養百種人。”

還以為北漠都是鐵主戰派呢。

歷年來，北漠對外都是這副形象。

姜勝笑語道：“自是因為滲得當。”

元凰元年年初，北漠派遣使者圖德哥和龔騁一行人來商議兩地友好，開放互市。此舉固然方便了北漠在康國境的小作，但也有利于康國著手對北漠方面反滲行。

端看哪方面更懂人心了。

姜勝提這麼一，寧燕便想起來了。

“如此看來，收效頗。”

姜勝道：“畢竟花了大價錢大心。”

幾年前的種子，終于等來結果的一天。

要是一點兒回報都沒，荀含章這個戶部尚書還不鬧翻天啊？那筆資金可不是小數。

那還是元凰元年的事兒。

那時，老六荀貞那把開源節流的刀子還沒砍到沈棠的頭上，還能吃到一點鹽鐵生意分紅，但為了加速還清荀貞欠下的巨額負債，沈棠不得不擴大生意版圖，進軍其他行業。想了一圈，當下最賺錢的地方在哪里？

毋庸置疑，自然是康國與北漠界。

兩國互市地點就設在駝城。

駝城這個地方很特殊。

早年那會兒，西北諸國跟北漠開戰皆是以駝城為界，大軍駐扎在此，合力讓北漠無法逾越分毫，還在此地建造了九回京觀！

聚集敵尸，炫耀武功，震懾宵小！

其中還有數次京觀的頂部以北漠王庭王室重要子弟首級點綴，普通部落首領、文臣武將的腦袋更是不可數。久而久之，此地便了北漠心中最大的恥辱，同時也被他們尊為先祖長眠之地，王庭出征之前都會舉行盛大的祭拜先祖儀式，以此激勵士兵的士氣。

駝城，或者說“馱”城、“托”城。

一說是北漠先祖骸托舉而的地方。

另一種說法帶了點兒神話彩，說是有一只從東面而來的神，圖馱著天下氣運送到北漠。結果神在駝城位置被畏懼北漠的西北諸國聯合斬殺，四肢分尸棄于諸國。

神含恨長眠于此。

北漠賢者也曾發出讖言——天命在北。老人之間還有代代相傳的傳說，傳聞北漠祖上統優渥，曾經統帥整個大陸，乃天下至強之國，國力昌盛，萬國臣服，莫有不從。

從上往下看，駝城的廓確實有幾分背的模樣。種種傳聞互相印證，一代代灌輸下來，北漠子民已經對駝城這些神話堅信不疑，比十烏篤信自己是金烏后代還要狂熱。

自從冒出個鄭喬攪風攪雨，庚國對邊境掌控力不從心，北漠便趁機搶走駝城的實際控制權，而沈棠上位后，北漠裝傻充愣不肯歸還駝城。沈棠直接出兵將駝城團團包圍。

包圍后，又在駝城外面堆滿鑄城。

只圍不攻，限制資進出。

北漠派遣使者責問。

沈棠給出的理由無懈可擊。

【為表兩地互市誠意，孤與群臣商議之后，便將互市地點設在駝城。希兩國能在先人英靈注目之下，真正化干戈為玉帛，永結友鄰之好。聽聞北漠資源不如我國富，建城一事，如何能讓友鄰破費？為保證互市建設進度，康國派兵護衛也理所當然了。】

只是想修繕老城，能有什麼壞心思？

修繕老城的費用甚至不用北漠掏。

如此，還不能彰顯的誠意？

北漠方面啞口無言。

只能為了“百年大計”，咬著后槽牙，不敢跟沈棠在這個節骨眼撕破臉，只待駝城修繕完工就找借口將人從駝城掃出去！駐守駝城的北漠貴族收到命令，只好忍氣吞聲。

北漠王庭忙不迭派人盯著建設進度，生怕沈棠方面又出爾反爾搞什麼幺蛾子，沈棠權當自己沒看到，期間還以進度太慢又調撥了一批業務練的工匠，僅僅兩月就竣工。

然后？

然后沈棠給他們上了一課。

用實際作演示什麼做——

請神容易，送神難。

更何況還是不請自來的“神”。

駝城如今的駐兵，皆是曾經重修駝城的工匠。這些人修好駝城，份無轉換，從全能工匠搖一變為能打能守的士兵。

看著工匠下干活的裳，套上甲胄的瞬間，駝城的北漠貴族只覺人都麻了。

啞吃黃連，有苦說不出。

這一批兵力過來就不走了，再加上一開始派來的護衛，兩方數量以絕對優勢倒駝城本地的北漠勢力，拿下了話語權和控制權。沈棠沒費一兵一卒，啃下了大半個駝城。

駝城的互市進行得轟轟烈烈。

既然駝城好掙錢，不整點對不起自己。

沈棠便手管徐解介紹幾個有著富從商經驗的好手，其中一人引起了沈棠注意。

此人橫縱生，膀大腰圓，雖是普通人，格卻比許多普通年男還要高大！

觀外貌，年紀二十七八。

最讓沈棠印象深刻的是說話刁鉆圓，行事干練明。說得好聽一些是通人世故，說得難聽點就是見人說人話，見鬼說鬼話。是幾人中的現眼包，也是唯一。

沈棠見他們的時候刻意瞞了份。

其他幾人都以為是徐解看重的徐氏族人，唯獨此人在幾句話后，眼珠滴溜溜轉。趁著私下談了解，更是突然沖行大禮。

【你怎知孤份？見過？】

沈棠被揭穿份卻無毫驚詫。

此人小心翼翼，微弓著脊背，姿態謙卑道：【草民哪有這份福氣面見天？只是見主上談吐不凡，氣宇軒昂，三言兩語便教人不自主信服。此等威勢哪是常人能有的。】

沈棠見過不巧如舌簧、諂阿諛之輩，但還真沒見過會將“討好奉承”四個字直接寫臉上，生怕別人看不出來的：【嗯，孤的份你是猜對了，可惜沒有額外獎勵。孤需要一個能得用的人，不需要一個只會說的人，好聽的話，孤自己會說，用不著專人找人說。文注既然將你舉薦過來，孤相信你的能力應該不只是能說會道，拍人馬屁吧？】

這話很直，也不好聽。

這名商賈是個人，面對沈棠這番不留面的話，不僅不見屈辱忍，反而眸大綻，喜盈面——倘若主上真不待見自己，早喊人將趕出去了。現在這麼說，是給表現機會。表現出，便能穎而出！

機遇，總是留給有準備的人！

這人也確實很有本事。

沈棠仔細看了此人這些年的果。

很漂亮的戰績！

笑意淺淡：【嗯，看著有幾分意思。】

此家中世代經營小生意，上面有個滿腦子只知吃喝嫖賭樂的紈绔長兄。父母賺的是辛苦錢，早年熬壞，弱多病。去世前，擔心兒子撐不起門楣，敗壞家業，為保住家財，便給找了一個有點經商天賦、出低微的贅婿，讓贅婿給家中打點生意。

奈何紈绔兄弟實在扶不起，還被贅婿哄騙權。贅婿明面上當牛做馬，忠心耿耿，背地里卻另起爐灶，將岳家的人脈生意移花接木過去。數年之后，翅膀逐漸了，自覺有底氣的他再也不掩飾對丑妻的嫌棄，早就趁著在外走商的機會，養了幾門外室。

結果麼？

結果就是紈绔兄弟被贅婿帶著荒唐，掏空子死于馬上風。贅婿和幾個心腹在外走商途中，遭遇土匪，死于非命。了寡婦的人悲憤之下報，土匪逃命，貨追回。

這個贅婿是外地逃亡過來的，家中無父無母無親族，自然也沒有八竿子打不著的親戚來吃獨戶。順利繼承了產業，每日思念亡夫，以淚洗面，靠著勞生意麻痹自我。

本鄉士人聽聞事跡，提筆作賦，贊譽是“最賢妻”，還道人之丑存于心而不在皮囊骨。外人得知此事，可憐遭遇。

慨不止——

有錢又怎樣？再多的財富哪抵得上一個知冷知熱會疼人的丈夫？而且，一介婦人哪懂什麼生意？只怕，要不了多久就敗嘍。

母族這邊親戚好心想過繼一個孩子給養老，但都被以“孩子不是亡夫脈”為理由拒絕了，不人聽這麼說，直翻白眼。

過繼來的孩子有亡夫脈才有鬼。

也有好事者不解，贅婿不是養了幾房外室還生了孩子麼？咋不帶著孩子來繼承家產？于是，閑得蛋疼去養外室的幾小院打聽，發現人去樓空，仿佛此地沒有住過人。

坊間市井猜測外室和孩子遇害了，也有人說們到擔心正室報復，提前跑路了，更有人說在別看見過這些母子/母，人家生活得好好的，還有人帶著孩子再嫁的。

不管怎麼說，人都是最可憐的一個。

雖然繼承了財富，但失去了寶貴。

沈棠見鬼般看著徐解：【你認真的？】

徐解咳嗽：【縣衙結案是這麼結的。】

以徐解當郡守這麼多年的經驗，他自然知道這事兒沒表面上看著簡單，但復查后的結果確實沒有病，他總不能拿人吧。

民不告，不究，不告則不理。

也沒人去告謀財害命。

外室和外室子都不吭一聲呢。

紈绔兄長被酒掏空，但又不肯承認自己不行，每次尋歡作樂前都要服用大量令人興的藥丸助興，這種藥丸本就會影響心臟，馬上風可太正常了。贅婿也是為了貪時間、省麻煩，不顧那條路有山匪出沒的警告，大著膽子非要從這邊過，翻車了。

徐解：【咳咳咳，或許真是運氣。】

沈棠翻白眼：【嗯，我信了你的邪。】

這名商賈猾且會來事。

徐解最中意的并不是。

沈棠贊同：【確實，的底線有點過于靈活。看做生意的這些手段，真是商戰如戰場，殺人不見。可存在即合理，任何人只要放在合適的位置就能發揮意想不到的作用。若是去跟北漠那些人打上道，那‘以毒攻毒’，反觀你這樣的，不適合。】

北漠在商賈中間的名聲是出了名的壞。

買東西不給錢是基。

賴賬拖延多久，全看薛定諤的良心。

這種惡人，自然需要靈活變通的惡人去收拾，沈棠沒考慮多久，拍板釘釘確定人選。

【不挑了，就吧。】

在真正任用前，沈棠想聽聽的計劃。

道；【孤只聽真話。】

商賈出一抹笑容，面上橫堆的將眼睛：【主上英明決斷，草民如何欺瞞？自然，字字句句皆是草民肺腑之言，有一字有假，便教全族英魂不得安寧。】

沈棠：【……】

這跟棄嬰發誓撒謊死爹媽有什麼不同？

也沒跟人計較這點地獄幽默：【倘若孤用你，讓你去北漠經營，你準備怎麼做？你不曾去北漠走商，怕是不知道北漠這伙人做生意不講武德，全是土匪做派，難纏。】