過子時，祝元存才再度現北辰宮。

此時正落濛濛細雨，祝元存去上，赤著上半，隻著單，縛著雙手，背上背一捆帶倒鉤的荊條跪在殿門外的石磚上。

任由雨水將他淋了個徹，他也不分毫。

朱雅從正殿走出，才探完祝思嘉，正著眼淚，就見祝元存負荊請罪來了。

忙撐傘，一路小跑過去，站到他前，彎腰問道：

“侯爺這是為何？清明時節的雨這麽冷，你莫要凍壞了子。”

祝元存垂睫答道：“朱大人此前寫過的故事裏，有一則負荊請罪的，我很喜歡，今日特地效仿。”

朱雅：“負荊請罪？您這……這是向誰請罪？”

祝元存：“向陛下，也是向姐姐。”

朱雅試圖拉他：“先別說這些，您快隨我進殿麵聖吧！陛下他在照顧娘娘，仍未歇下呢，您這樣在殿外苦等，要等到何時？”

祝元存一聽晏修還沒歇下，皮疙瘩都起了滿。

他本想跪到明日，或許晏修的氣能消些，可現在他實在不敢去麵對……

他搖頭拒絕，咬牙堅持。

還未等朱雅再度勸說他，晏修的影就出現在正殿大門，他斜倚著門框，無悲無喜，看著雨中二人，寒聲道：

“武興侯，進殿吧。”

朱雅向晏修告退，提早離開，剩下祝元存一人，忐忑不安進了北辰宮。

一進殿，晏修就扔了件外給他：“想作死？給朕穿上。”

祝元存心中有愧，實在不起晏修如此關照，他扭道：

“陛下，臣來是為了請罪的，陛下的恩德，臣實在無能承。”

晏修：“請什麽罪？”

祝元存：“死罪。”

他將放走薑嫄一事如實告知晏修，本以為晏修會大發雷霆，誰料他隻是輕蔑笑道：

“此等小事也值得你武興侯提心吊膽？”

祝元存不知，晏修大他七歲，又曆經人世百態，看他就宛如看一隻初出茅廬的，況且還是祝思嘉的親弟弟，實在生不出任何怪罪的心思。

晏修的長指慢慢敲打在他高聳的眉骨上，深歎一口氣，對祝元存道：

“你其罪有三，第一，為大秦將領，卻貪圖，中了別人的人計也渾然無知，此乃蠢；第二，肯將齊國公主當作推心置腹之人，大事小事都一一告知，竟對對方所謀之事毫無察覺，此乃鈍；第三，你因一己私，甚至不念惜自己尚在昏迷中的姐姐，放走了本該以死罪的薑嫄。長姐如母，你今日大好前程是誰為你求來的，你當清楚，此舉乃不孝。”

“像你這樣又蠢笨又愚鈍且不孝之人，該當何罪？”

祝元存低聲回答：“臣明日會自請淩遲之刑，待姐姐轉醒，還陛下莫要將此事告知於。”

晏修哼笑道：“武興侯，朕在你這個年齡的時候，不但能領兵打仗，智謀也勝過你百倍。你去歲智取瑯琊的智謀往何去了？今日竟如此拎不清輕重？”

“你年紀輕輕，卻為大秦贏馬球、守皇宮、剿山匪，現在又一舉開疆拓土吞並大齊疆域，功不在你父之下，功過相抵，自可免去死罪。”

“更何況……”晏修閉上眼，眉宇間幾分苦，“更何況這個關頭朕要是砍了你，豈不惹你姐姐傷心？武興侯，你是真不怕你姐姐難過啊。”

他對祝元存有些許失是真的。

為祝思嘉的弟弟，為除他以為對祝思嘉第二重要的男子，這混小子怎麽天天異想天開做些氣人的事？

薑嫄放了就放了，一屆孤，難氣候，今日殺不了，往日有的是機會能殺為祝思嘉報仇，不急於這一時。

隻是祝元存這混小子，犯了點錯就尋死覓活，真把他當那種殘暴失道的帝王了？

晏修有些頭疼，他揮了揮手：“先退下吧，記住，你若敢輕生，朕饒不了你武興侯府上下六十二人。”

祝思盈和虞氏搬進祝元存府邸的消息早為他得知，祝元存立刻反應過來，晏修這是在拿母親和妹妹在威脅他。

他再不敢胡鬧，直脊背道：“臣遵旨。”

走出北辰宮，祝元存心緒依舊複雜。

這一夜發生了太多事，他本以為自己必死無疑，誰知虛驚一場，像做夢一般不真切。

他剛走到廊下拐角，就和祝思盈撞了個滿懷。

祝思盈見他不蔽，得捂上眼睛：“哥哥，你、你大晚上不穿服在外麵瞎晃，幹什麽呢？”

祝元存不好意思地撓頭，將今夜之事盡數告訴給，問道：“你呢，你又是因何緣故來此？”

祝思盈自然是依照大臣提議來照顧祝思嘉的，晏修能再好，但這般耗著可不行，總該有歇息的時機。

卻顧不上答他的問題，一聽說他放走了薑嫄，氣得整個人直哆嗦：

“你糊塗啊！哥哥！我恨你，我恨死你了！那個薑嫄究竟給你下了什麽迷魂湯，竟然讓你抗旨！”

祝元存忙捂住的：“噓，別吵到姐姐。”

祝思盈狠狠咬他的手：“姐姐？你若真在意姐姐，就不會放走了！可憐，姐姐就不可憐？今夜我就要殺了！”

祝元存：“你別胡鬧好不好？這麽晚了，還下著雨，你就安安分分待在宮中，省得姐姐擔心。”

祝思盈被他氣得淚眼汪汪，出他的佩劍就要砍他，祝元存也不躲，站在原地攤開雙手，任由祝思盈持劍對著他。

任淮不知從何冒出，見兄妹二人反目，急忙上前：“三小姐，有話好好說。”

祝思盈：“別管我，今日我就要替母親、替姐姐教訓他！”

祝元存向任淮搖頭示意，讓他別輕舉妄，以免傷人。

可劍舉了許久，祝思盈終究下不去手，踮起腳尖，手去摘祝元存的發冠，滿頭打的長發垂落，抓起一把，直接當二人的麵，拿劍割了下來。

發之父母，斷男兒之發，更是比死還屈辱的懲罰。

任淮被驚得目瞪口呆，手足無措。

祝思盈哭訴道：

“陛下放過了你的死罪，可我沒有，你到底是我的哥哥，是從小到大保護我的哥哥，我不忍傷你。今日斷你頭發，就抵過你的死罪了，可是我心中氣未消，這段時間你別再出現在我麵前了。”

祝元存點頭：“應該的。”

待祝元存走遠，祝思盈抹去淚水，堅定道：“今夜，我定要薑嫄死！”

任淮抱住：“我陪你出宮去找。”