“派人接應，要好手！一定不能讓這小子出事。”李敬大將軍吩咐道，“三天，若是還沒有消息，大隊人馬就近草原。總之，活要見人，死要見尸。”

“是，將軍。”李峰匆忙出去了，趕調集銳騎兵，甚至親衛營都調了一百人。

夜降臨時候，離得營地二百里外的一小山谷里，一直在潛伏的七八個人才敢升起篝火，簡單燒了兩缸子熱水。

金勝把背包里最后一把油茶面倒出來，稀溜溜攪和了兩杯。

眾人一人一大口分吃了，都是舒坦的常舒一口氣。

“鄒桓，咱們還要繼續探查下去嗎？”

一個兵卒小聲問道，其余人也看過來。

鄒桓拿起鏟子，鏟了一些沙土把篝火熄滅，這才應道，“咱們已經走了五個大部落了，其中四個都在集結，我怎麼都覺得蠻人又在計劃進犯。如今還有兩個部落沒走，還是一鼓作氣，都去看看，再回去同大將軍稟報。”

其余幾個兵卒點點頭，有一個說道，“我們倒是沒什麼，先前也沒同蠻人手，就是你們兩個年歲小，又是第一次出來探查。總覺得該帶你們早些回去！”

旁人也接口道，“是啊，如今咱們在蠻人的地盤，實在太危險了。”

“不過，你們的膽子真是不小，一點兒都不害怕。”

“怪不得你們小小年紀就出來當兵，真是天生當兵的料。”

眾人七八舌閑話兒，雖然開著玩笑，但對鄒桓和金勝卻是親近居多，沒有半點兒瞧不起。

這倆小子，這幾日可是讓他們刮目相看。

平日在營地里，頂多是知道他們有韌勁，爬滾打，從來不喊疼，但出來之后才發現，他們的本事真是不小。

特別是鄒桓，這一路上找水源，找食，追蹤，簡直樣樣練，比他們這些老兵都要通太多了。

有時候英雄不論出，更不論年紀。

鄒桓這樣的，簡直是一飛沖天，指日可待。

眾人說著話，打算躺下歇息一會兒，一直安靜臥在旁邊的馬堅強卻突然爬了起來，打了兩個響亮的噴嚏。

眾人得了信號，立刻爬起，迅速拾掇，翻上馬。

之前有過這般，他們都是因為馬堅強的提醒，功避開了蠻人的行跡。

可惜這一次，蠻人顯見是發現他們來探查了。居然出了一百多鐵騎，迅速向他們圍攏。

老兵們見此，高聲喊著，“分開跑，誰沖出去就先回營地報信求援。”

說罷，他們出馬刀就拼殺了起來。

但蠻人太多，一時想沖出去太難了。

鄒桓咬咬牙，提醒眾人，“往東南方向沖！”

說罷，他出腰帶里的幾把小飛刀，直接甩了出去。

幾個蠻人應聲倒下，包圍圈的東南方向就出了那麼一個空隙。

金勝扯了一個胳膊傷的兄弟，第一個竄了出去。

其余幾個兵卒也是隨后，鄒桓拼著后背挨了一刀的代價，也沖了出去。

其余兵卒都是奔著營地狂跑，鄒桓卻因為第一次傷惱了，扭頭直奔草原腹地去了。

金勝怎麼可能扔下兄弟，也跟了上去。

幾個兵卒跑到一半，才發現這兩個小子跑的沒了影子，他們氣得半死，但也不能回去找了。

幸好大隊的蠻人都是奔著他們在追趕，反倒沒人在意兩個“跑錯”方向的小子。

許是以為，跑到他們大本營去的兩個小子，本沒有活路……

刀老大在家只住四五天，就跟著戍邊軍，帶著車隊又踏上了通往京都的路。

這一次戍邊軍帶了大小十幾個商隊，馬車和貨車加一起二百多輛，隊伍前后綿延三四里，幸好戍邊軍出了一千人，否則還真是照管不到。

原本只是商賈打算同行，后來城里的大戶，有些眷想要探親的，或者進京游學的學子，也覺得機會難得，統統加進來。

再加上幫城里百姓運送的包裹和書信，也拉了兩車，隊伍就更壯觀了。

出發那日，真是大半個城池的閑人都跑到城門口看熱鬧。

而簡家運寒瓜的馬車，也格外引人注目。

就算如今寒瓜不算稀罕了，但簡家的寒瓜，卻不能以平常寒瓜一樣看待。

先前摘瓜的時候，跑去看熱鬧的各家管事有幸嘗了嘗，一如既往的甘甜可口。

可惜，簡家不肯在邊塞這邊售賣了，否則他們真是想一人買它幾十個。

而胡家隨后也摘了頭茬寒瓜，結果卻有些差強人意。

寒瓜也甜，也很解，但卻總覺得比簡家差了很多。

若是說差了哪里，也說不出，就好似沒那麼有“寒瓜味”！

為此，胡二老爺打消了運到京都的想法，直接在邊塞賣了起來。

畢竟路費也不便宜，運到京都，許是還要賠銀子。

如此，簡家的西瓜就是隊伍里的蝎子粑粑獨一份了。

就算今年寒瓜價格降了，一個二兩銀子，這麼多寒瓜也能收兩三千兩，誰不羨慕啊。

送走車隊，家里一時沒了什麼大活計，怡安就打算到軍營走走。

先前摘寒瓜時候，走了幾份禮，其中錢鏢頭親自送了一只豬后做回禮。

家里吃不完，天氣又熱，就一起拿到后勤營，打算好好做一桌兒菜，謝過趙山高牽線，給找了嬤嬤和丫鬟。

牛嬤嬤等人聽說去軍營，還很是吃驚。

畢竟軍營重地，外人輕易不得進，更何況怡安還是個孩子。

但們又不敢勸啊，只能簡單拾掇了一下，牛嬤嬤和春分就跟上了車。

一個老兵趕車，四個老兵騎馬護送，踢踢踏踏往軍營趕，很快就到了。

后勤營的小門守了七八個兵卒，一見簡家的馬車就趕打開了木柵門。

趕車的老兵吆喝一聲，同他們寒暄，“大伙兒今天有口福了，姑娘帶了寒瓜，一會兒分幾塊給你們解解兒。”

“好啊！”兵卒們笑嘻嘻應道，“咱們營地的瓜田也摘瓜了，昨天大伙兒都吃了。但大江小江他們都說沒有簡先生家里的甜，我們還惦記嘗嘗呢。”

說著話的功夫，馬車就進了營地，本沒有檢查，甚至沒有開門看看。

牛嬤嬤忍著驚訝，先下了馬車，然后扶了怡安下來。

木源聽到靜就迎了出來，笑道，“妞妞，你今日怎麼有空閑過來？先生早晨帶人去田里了！”

“爹說中午回來了嗎？”怡安一邊問，一邊進了班房，木源應道，“先生說回來吃午飯，今日沒什麼太重要的事。”

“那好啊，木頭哥，一會兒幫我去請趙伯伯和徐叔叔，中午我下廚，給他們做幾個酒菜，謝謝趙伯伯幫我找了嬤嬤和丫鬟。”