秋林這天早上正把一群鴨子分兩撥，剛孵化出來的小黃鴨留在院子裡頭，那些老鴨子被攆到了河裡頭去。這些老鴨子來回都能記得路了，左右搖擺著子溜到秋林前頭，一一個個到了河水邊，嘎嘎喚著就下水了。

秋林坐在一顆柳樹底下，這柳樹如今長得枝繁葉茂，坐在底下乘涼毫覺不到初夏的悶熱。靜靜地瞧著在水裡頭遊得歡快的鴨子們，隻見它們那長長的黃殼子一會兒啄啄上的鴨，一會兒啄啄那波紋盪漾的水麵。秋林瞧得仔細，隻見那機靈點兒鴨子已經逮著了拇指長的小魚，三兩下就捲進子裡。

可憐那條小魚都還來不及掙紮，就被鴨子捲進肚子裡消化去了。秋林正瞧得歡，隻見那平靜的水麵上倒影出一個人影來。

秋林抬頭瞧了過去，隻見是一個衫襤褸的老漢杵著個柺杖往這邊過來。那衫雜不堪，基本上是不蔽了，雙手雙腳都在外頭，腳下那雙鞋已經被泥敷滿了，都看不出鼻子眼睛來了。

這不過才初夏的天兒，天氣一早一晚也還冷得很。像這種上了點兒年紀的老漢，恐怕要穿薄棉才。但瞧著這老漢衫落魄、麵黃瘦，秋林眼裡很快閃過一同。

那老漢走近秋林，將打量一番後，這才出淒苦的表。“小娃，有冇有飯，賞老頭一點兒吧。”那老漢的聲音異常沙啞，聽起來就讓人心中泛同。

秋林見他麵黃瘦、肚腹扁扁，看來是已經有很久冇有吃東西了。很快就從兜裡掏出了一枚鴨蛋跟一個燒紅苕。“老爺爺，你快吃吧。”把鴨蛋跟紅苕遞過去之後，秋林隻見那老漢抱著紅苕剝了皮就開始咬，秋林又想到了什麼，趕說道：“老爺爺，你吃慢點兒，這東西梗人的很，我出門的時候冇有帶茶水。”

老漢聞了話，這纔不由得將吃東西的速度放慢了些。這人餘時不時往秋林這裡瞟，當然秋林是冇有察覺的。

秋林見老漢一落魄，不由得問道：“老爺爺你打哪兒來啊，怎麼會來我們落水村呢？”他們這鄉下是很有外人來的，除了村裡頭的親戚或者是那些挑東西賣的賣貨郎。

老漢抬起頭來，神淒楚，將自己的遭遇與秋林一一說來：“我本是從親戚家回家去的，結果在遇上遇著強盜，搶了我的盤纏跟乾糧。我走了幾天幾夜才走到水村來，這些日子，我就吃些野果喝些河水，實在得冇法子了，纔跟娃娃討好。你是個善心之人，好人一定有好報的。”

秋林聽了話對這老漢的遭遇亦是同。“老爺爺，你家在哪兒，還遠麼？”

老漢搖了搖頭，一彆剛纔淒楚不堪的模樣，出欣的笑容。“已經不遠了，估計今天天黑前就能到了。”

秋林聽了點了點頭，忍不住道：“這樣吧，老爺爺你先去我家，我給你找我爹的服穿，這樣穿著太冷了。你老人家鐵定不住的，中午在我家吃了飯再走也不遲，到時候我喊人送你回去。”秋林覺得這老爺爺也不容易，自己能幫就幫吧。左右也不過是舉手之勞罷了。

老漢聞言，鴨蛋紅苕也顧不得吃了，兩隻老眼泛起赤紅，那眼淚就要掉出來了。“丫頭，你真是菩薩心腸，我老頭兒在這兒謝過你了！”

秋林見那老漢作勢要下跪，秋林眼皮一跳，趕過去攙扶。老爺爺這麼大歲數還跟下跪，這不是折煞麼？“老爺爺，你彆這樣，這不過是舉手之勞，你彆放在心上。咱們快回去吧，這河邊風還大著呢！”秋林說完，也不管那一群在水裡麵遊得正歡的鴨子們了，攙扶著這老爺爺就往自家院子去了。

到了院子裡，韓氏許南山瞧著秋林帶回來一人，自然不得多問一番。等秋林將這老漢的世告知爹孃，韓氏許南山又不得對這老漢同起來。

韓氏容地說道：“四兒，你去給這位老爺爺端杯薑茶過來吧，這裳我就找就了。”說完就徑直進了東廂房，翻箱子給那老頭兒找裳去了。

秋林聞言也趕進到灶屋裡頭，給老爺爺舀了一碗薑茶過來把他喝。“老爺爺，你喝吧，喝完之後，就會覺暖和一些的。”

老頭容地瞧著這一臉真摯的秋林，心頭覺得暖暖的，將那被薑茶一飲而儘，不僅這裡肚子裡是甜甜的、暖暖的，這甜暖一直到了心坎裡頭。他瞧著眼前這小丫頭，心裡頭是越發喜歡了。這樣善良可的娃子做他兒媳婦，分明就是夏炎那小子賺了嘛！

冇錯，這老頭並不是彆人，正是夏青桑喬裝打扮的。

他就隻有夏炎這一個兒子，娶兒媳也要慎重一些，門第這些不必看，但為人一定要良善。這娃娃看上去眉清目秀的，特招人喜歡，又善良又心，對他這樣的陌生人都這麼上心，將來嫁過來之後，一定會對他這個公爹，關懷備至的！想到這裡，夏青桑不由得眉開眼笑了。

韓氏這會兒找來了許南山舊時的裳，在夏青桑上比劃了下，覺得合，將讓他進屋去換上。等夏青桑將裳換好之後，就讓秋林打了一盆熱水過來，讓這老頭洗臉洗手，洗了人也覺得形爽利一些。

夏青桑本來就是可以喬裝的，自然不能真洗臉，不然那山羊鬍子墨點的老痣不就掉了。淡淡過一番之後，這纔將洗臉帕擰乾了，還給了秋林。

中午吃了過飯，秋林果然找了個人過來，說是帶他回家去。夏青桑對秋林的微更是心生萬千慨，他甚至想著讓兒子早點兒迎娶這閨進門呢！

不過這丫頭也就十四十五的樣子，還小呢！爹孃又是這樣疼，哪裡捨得這麼早就把人家丫頭嫁過來把他做兒媳婦兒的，看來再怎麼也還要等上兩三年才啊！這樣一想，夏青桑的好心都涼水一澆，涼了一半。

秋林讓小黑趕來牛車，曉得這人上了年紀怕冷。所以在牛車上麵給墊了舊棉絮，又把了床稍新的擱在老爺爺膝蓋兒上。還周到地給他拿了些乾糧，等他了的時候在路上吃。夏青桑笑得合不攏，頻頻給秋林一家人道謝。直到這牛板車駛出老遠，水村連影兒也瞧不見了，夏青桑的心依舊暖烘烘的。

這個未來的兒媳婦，他中意極了！

這天下午，韓氏指揮著許大海一家人從地窖裡頭取了數棵大白菜出來，這是越冬的大白菜，二月份收的。大部分是用來做辣白菜的。

鎮上作坊的名聲打響，這些醬菜啥的好賣的很。家裡隔三差五就要新做出一些辣醬、辣白菜、榨菜、荷葉、鹵蛋鹵鴨蛋啥的擱作坊裡賣。不僅如此，這些特產還要往清風樓裡送去，需求量也不小。所以家裡頭經常也要做這些辣醬啥的出來才能供應這龐大的需求。

將這剛從地窖裡取出來的白菜洗淨備用，沿著白菜部切一小段，然後就用掰兩半。如法炮製再將那兩半掰四半。在葉片上麵都均勻地抹上鹽醃製。這鹽要抹得均勻纔不至於有的鹹有的淡，影響口味。將醃製出來的水倒掉之後，將薑蒜、酸辣椒剁碎泥拌在一塊兒，又將韭菜切小段，將蔥白切細末，放盆中。此後再加辣椒、白糖以及鹽。充分攪拌之後，攪辣醬狀。

再將這辣醬逐一抹到先前瀝過水的白菜葉上麵，這辣醬要在每一片白菜葉上麵都抹勻淨了。再將這抹過辣醬的白菜放進乾淨的罈子裡頭，大概過了七八天之後，就可以食用了。這心做出來的辣白菜香脆辣爽、無比可口，用來下飯吃那簡直無敵啊！

除了做辣白菜之外，還要做些榨菜、鹽菜的。這些菜都是買荷葉、鹵蛋、酸筍啥搭配送的，一隻荷葉大概送一斤的樣子、鹵蛋酸筍送二兩，每天送榨菜、鹽菜各二十斤，送完為止。

開了作坊之後，家裡的白菜、春筍啥的需求量大，而且人手不足也不要作。所以家裡又另外買了一戶人家，專門管著製作這些辣白菜、酸筍、辣醬、豆瓣啥的。買的就是許大海一家，除開他跟他媳婦兒，另還有三個兒一個兒子，如今皆是十歲出了腳，最大的十五歲，正是可以幫著分擔活計的時候。所以做這些雜七雜八的事也忙得過來。

如今家裡買的奴仆有三十多人，除開住得就近的胡明子和張老三兩家人，其餘的都住在魚塘那邊。如今那魚塘邊已經落戶了四五家人，土坯的院落綿綿挨在一塊兒，前院種著些桃樹梨樹、後院種著橡樹竹林。院子前是一傾如碧的塘水，等到夏天的時候塘子裡的荷葉菱角菜啥的都冒起來了，真是一片好風哩！