付祿遠沒什麼心思與他廢話，開門見山問，“你說的什麼石？”

伙計嘿嘿一笑，手心展開，將東西給他看，小聲道，“大人，這是昨日侯大人在我們酒樓里吃飯時候落下的，小人知道這是名貴件，說也值幾百兩，不敢私吞，特來歸還。”

付祿遠神一驚，不可置信問，“幾百兩？什麼石頭竟能值幾百兩，又不是翡翠瑪瑙。”

伙計道，“大人，您有所不知啊。小人家中原先是做玉石生意的，后來家道中落，才不得不外出給人做活尋生計。這石可是賜貢品，您看著，鮮紅滴，形狀也好，正兒八經的心形，這都在地里生出了靈氣了！”說完，他咂咂，嘆道，“這樣難得一見的寶，也不知侯大人是花了多銀子才尋來的。”

若是付祿遠還清醒，自然能從這一番話中找出許多，但他現在早被氣迷了眼了，聽著這話，耳邊嗡嗡作響，在心里頭大罵侯才良忘恩負義、狼心狗肺，暗道，“我早知他與我離心離德，卻不曾想竟白眼狼至此！這樣多銀子，也不知有多是從本該歸于我的款項中污出去的，若不是今日湊巧事跡敗，還不知要瞞我到什麼時候！”

伙計悄悄觀察他神，見付祿遠眼底充，鼻孔漸大，便就知道他信了。

伙計大喜，但不敢流于表面，耐著子按照薛延早教給他的路子演下去，出幾笑，手道，“付大人，這寶石我撿來還給您，可是沒有告訴過其他人的，連我家掌柜都不知，我待您忠心至此，您看……”說罷，他了手指，又低笑幾聲。

付祿遠哪能不知道他什麼意思，這是要賞銀的。即便他現在咬牙切齒恨不得讓侯才良死，臉上也不敢表現出來，還得咽下這口氣，笑著人拿銀子過來，賞下去。伙計立了大功，付祿遠不好意思幾錢銀子打發，出手便就是五兩。

伙計“唉喲”一聲，小心翼翼接過揣兜里，臨走前不忘再拍一圈馬屁，笑道，“我就知道，付大人最為闊綽，要麼怎麼能人尊敬至斯呢。侯主簿也是靠您才發的家，就算他現在也是個主簿了，和您平起平坐，但到底還是得聽您差遣，仰您恩澤，萬萬不敢忤逆的。”

薛延長了一張巧，最是能言善道，他若是真想捧你，馬屁都能拍出彩虹，但要是想你心了，那就是抓你痛，狠打狠扎，讓你還手之力都沒有。

聽完伙計這些話，付祿遠就像是生吞了一窩蒼蠅，臉憋了醬綠，腦門都要冒青煙。

伙計高高興興地和他道別，揣著那五兩銀子回了酒樓。

薛延聽完過程，心大好，不但沒要那五兩銀子，還另給了三日的探親假，皆大歡喜。

正值年節，家里店里事務繁雜，薛延每日忙得團團轉，也沒再去管那件事，他心里有數，便就順其自然。

轉眼就到了三十。

阿梨和馮氏從小年那日就開始拾掇，家中被褥全都洗晾了一遍，院子也規整好，到干干凈凈，煥然一新。

這是一家人在一起過的第一個年，自然是要重視起來的，春聯燈籠都掛得整齊，窗子上還了各式各樣的窗花，一派喜氣洋洋。

酒樓從二十九的下午便就打烊，一直到正月初五過了才繼續營業。但即便不用去酒樓，薛延還是沒能歇著，一大早就被馮氏喊起來，要他掃房梁，掃完房梁又被趕出去買煙花，薛延鼻子，順從地去了。

早午兩頓飯并在一起，早早吃完了，便就開始準備年夜飯，還有守歲時候要包餃子的餡兒。

阿梨還惦記著小結母子，怕他們過不好年，便將食材另留出了一份，讓薛延給送去。

冬日天黑得早，幾乎夜剛至，竹聲便就噼里啪啦地響起來了，小孩子又怕又興，捂著耳朵大聲尖，遠的狗都被吵得狂吠起來。年夜飯前要放竹，這是隴縣傳統，寓意驅邪避害，來年團圓幸福。

阿梨聽不見，薛延特意選了彩焰火，點燃后帶著白白的尾竄上天，而后在漆黑夜幕上炸一朵漂亮的花。

不止有他們一家買了煙花，沒過多一會，整個黑夜都被點亮了，五六，漂亮非常。院門口的小巷子里，幾個小孩子拿著焰火棒跑來跑去，嘻嘻哈哈鬧一片。薛延把阿梨圈在外里頭，環著在門口站了好一會，直到耳朵都凍得發紅了，才舍得進屋。

馮氏已經將一桌子的菜都擺好了，看他們倆哆哆嗦嗦地跑進來，不由嗔怪道，“都了親的人了，怎麼還那麼孩子脾，在外頭站那麼久，也不嫌冷。”

薛延拿手捂著阿梨耳朵給取暖，咧笑道，“過年嘛，外頭熱鬧，就想看看。”

馮氏拉著阿梨到自己懷里，通紅的臉頰，有些心疼，“你自己瘋就算了，帶上我們阿梨做什麼，又不像你那樣皮實，萬一凍病了可怎麼辦。”

薛延不敢說話，老老實實在一邊坐著，直到馮氏出去了，才敢對著阿梨抱怨，“是不是老人年紀大了，都會變得啰嗦？”

阿梨坐在炕沿上，兩只晃晃悠悠地，歪頭道，“我要和阿嬤告狀，你背后說啰嗦。”

薛延瞪著眼睛威脅，“不許！”

阿梨鼓鼓，小聲道，“就許！”

薛延“嘶”了聲，挽了袖子過去撓，里念叨著，“膽兒了，還敢告我黑狀，看我怎麼收拾你。”

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