繡鞋足尖嵌有鴿子蛋大小的南海明珠，澤瑩潤，月輝下流溢彩，乃三佛齊國進獻的貢品，世上獨此二顆。

由先帝做主，賞給了，連皇后宮中都沒有。

便是如今，明珠已不似從前那般耀目，王太妃依舊每日拿花拭，穿在腳上不忍下。

“這婚禮，倒辦得比哀家當年宮還風。”

王太妃有意無意地著旁邊的竹葉，哂笑道。

案頭漆盤上，今日份的三碗養湯整整齊齊擺在手邊。有兩碗已經冷，油脂結黢黑的塊浮在湯面，異味熏人。

桌案底下傳來窸窸窣窣的啜泣聲，王太妃凝眉，揚手將桌上三碗湯齊齊掃落。

“哭什麼哭？哀家還沒死呢！”

瓷碗噼里啪啦落地，濺起片片碎瓷，飛過王芍的臉。

驚一聲退開，王太妃惡狠狠瞪了眼，又忙爬回去，新做的子被湯泅難看的黑褐，也不敢躲，只惕惕蜷著，一個勁兒磕頭。

“侄知錯，侄知錯，侄知錯......”

王太妃冷嗤，出帕子，慢條斯理地手指，輕飄飄地問：“錯哪了？”

“錯、錯在......錯在......”王芍咬著下，心頭仿佛塞著大團麻，憋得不上來氣。

那日宮宴，千方百計勾引戚北落，卻被他毫不留地辱了，一路沖去承慶殿，漫無目的地在宮里閑逛，不知怎的，就到了膳房。

那日因下著小雪，不見月，天暗得很。

走得太久，又冷又，便想從后門溜進去，找點吃的果腹，卻撞見侍畫躡手躡腳地從里頭出來。

雖不常和堂姐王若打道，但邊的婢，自己還是見過的。奇怪了會兒，沒做多想，便進門去。

宮宴上的菜肴和酒都是按席位提早分派好的，為防止拿錯，每份上都標著大名。

一進門，便瞧見了顧慈的名字。心頭才消下去的火，登時又竄騰上來。

大事做不，點小手腳還是可以的。趁人不注意，便將滿滿一整罐鹽，都倒進了酒里。怕認錯，還挑了塊口脂，在酒壺上做了個標記。

親眼看著那酒被端走，心里又后怕又激，是想象顧慈吃齁著了的模樣，便通舒暢、神清氣爽。

膳房門口，侍催著說太子殿下要酒，以為是為顧慈要的，便將這壺送了過去。可誰曾料到，竟是為了大殿的一場比試，討要的罰酒。

捧著酒退回來，可膳房頭先準備的酒不夠用，想著本就是太子和北戎使團之間的比試，就將這壺酒呈上去應付。

沒有合適的理由阻止，只能眼睜睜看著那壺做了記號的酒，被送上賭桌。

索太子殿下箭高超，那酒也只是多灑了些鹽，給北戎人喝了也就喝了，反正他們也不是什麼好人。

可哪知，那赫連銘喝了那酒，竟直接當場中|毒亡了！

嚇得當場栽倒在地，臉煞白站不起來。

邊上幾個命婦以為，是被死人嚇到，也沒做多想，過來安，命人將扶去偏殿陪太妃娘娘。

冷風灌腦中，四肢百骸都在大，宮人給蓋了一層又一層絨襖，還是沒法讓暖和起來。

也就在這時，想起侍畫鬼鬼祟祟的模樣，終于想通，定是王若那里出的岔子！

王若預備了毒|酒要謀害顧慈，卻被差錯地送去做罰酒，了赫連銘的。

雖說毒不是下的，可卻是直接害死赫連銘的兇手。

端看赫連錚護短的模樣，要是知道真相，鐵定不會放過。

走投無路之下，求到太妃娘娘面前。

太妃娘娘當場氣掉好幾頭發，給了一掌，忙命人去找替罪羊，可還是晚一步。他們的人才剛到膳房，就看見奚鶴卿領人，將王若和侍畫捆走，挪送殿前審訊。

顯然，和堂姐就只能保一個。

太妃娘娘左思右想，最后還是選擇了，舍棄掉堂姐，隨后又悄無聲息地將那日在膳房當值的宮人侍一一除去，幫用絕后患。

或許堂姐到死都還不知道，不過是自己的替罪羊。

王芍心頭一陣絞痛，淚水漣漣，暈淡青眼圈。

因這事，接連做了好幾日噩夢，總覺堂姐要來索命尋仇，夜夜睡不安穩。才十五歲年紀，卻鬧得形容枯槁，跟八十歲的老嫗似的。

“你可知，哀家為何要選你？”

王芍子了，心頭有個大概的猜想，咬了下，叩首道：“侄不知。”

王太妃哼笑了聲，攬鏡整理發髻，目過鏡面，冷冰冰地瞧過來。

“在哀家眼里，你和王若都還不夠格，別說跟岑清秋比，就是顧慈，你們兩人湊一塊，也扳不倒。”

王芍攥拳頭，又慢慢松開，語調平平地道：“太妃娘娘看人一向準，侄全聽太妃娘娘安排。”

王太妃眼里這才有了點笑模樣，“可至，你比王若沉得住氣，不會無視哀家的話，四給哀家惹事。如今我們王家雖遭了大難，但百足之蟲，死而不僵，只要哀家還有一口氣在，就要跟他們斗到底！”

煙火忽而大盛，映亮半邊容。

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