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    因為天氣有些冷，百姓們大多肩拱背，一副瑟的樣子。

    不人都心生埋怨，隻是不敢說出來。

    鄭無疾站在高臺上，向眾人說道：“數月以來大夥兒都辛苦了，河渠今日竣工，請各位都來做個見證。”

    有人終於忍不住小聲嘀咕道：“見證個屁！功勞都是當的，我們老百姓就是出苦力！”

    “可不是麽，這麽冷的天到這兒來杵著，還不如老婆孩子熱炕頭，喝一碗稀粥來得舒服。”旁邊立刻有人附和。

    他們早就問過人了，今日可是不管飯的，大老遠地來，在這兒凍半天，再著肚子回去，就為了聽當的講幾句話。

    實在夠折騰人的。

    好在鄭無疾並沒有囉囉嗦嗦說太多，隻是又把出席的這些頭頭腦腦都介紹了一遍，連剛剛從京裏來的兩位大人也都當眾引薦了一番。

    “瞧見沒有？那幾個紅蓋頭一揭就算完事兒了。”有人指著河渠上麵用紅綢覆蓋的石碑說。

    “那到底是什麽東西？”有人問。

    “能是什麽？歌功頌德的玩意兒唄！”之前說話的人冷笑幾聲道，“必定是寫著知州大人的功偉績，要流芳百世呢。”

    周圍的人立刻恍然，點頭表示同意，這當的還不都是為了名和利嗎？

    “那怎麽還立了三個大石碑呀？這是把他祖宗十八代都刻上去了吧？”人們的語氣越發不滿起來。

    好像發一發牢能讓上熱乎一些似的。

    “說不定這河渠通了水，能讓咱們隨便用呢！我家有幾畝地，就在河道邊，不比靠天吃飯強多了？”

    “你想得！讓你白用當的從哪賺錢？！”立刻有人朝他潑冷水。

    也不怪老百姓這麽想，從來苛捐雜稅名目繁多。

    車有車稅，船有船稅，養牲畜要稅，生孩子也要稅。

    當地方的都有一手巧立名目的本事，這河渠一挖通，百姓灌溉和行船，又能收不錢了。

    人群中議論聲漸大，差立刻走過來製止。

    鄭無疾還站在那裏，笑瞇瞇地說道：“今日天氣有些冷，各位稍安勿躁。

    這第一塊石碑嘛，就有請本州的七位知縣和幾位鄉紳商戶代表眾人揭開。”

    七個縣的知縣聽了多有些惶恐，畢竟在這裏比他們職位高的還有好幾位。

    因此連忙推讓道：“使不得！使不得！”

    鄭無疾說道：“在這裏不以職位高低來論。參與挖通河渠的是七個縣的百姓，你們作為父母組織調度，著實辛苦。

    更何況你們帶頭拿出家中積蓄，填補不足，著實令人敬佩。”

    七個知縣頓時有些懵，他們什麽時候拿出錢來挖河渠了？

    “在此之前，我從未對百姓們說過，本州的員和鄉紳商賈都紛紛拿出錢來支持此次水利工程。

    因錢數有限，而工期不定，究竟該開支多，要等最後才能核算。

    如今朝廷撥款要幾個月後才到，所以先給大夥兒發一半的工錢。

    這錢嘛就是咱們自己州縣的人湊起來的。”

    百姓們一聽，居然不是白幹，還有工錢可領，頓時歡呼起來！

    那幾個知縣雖然聽明白了鄭無疾所說的話，可還是有些不明白他們什麽時候拿出了錢來。

    “該不會是讓咱們現掏腰包吧？”申鼎覺得大事不妙。

    在這個節骨眼上當眾說他們捐了錢出來，這跟明搶差什麽？

    而被點到名字的鄉紳和商戶代表倒還算淡定，畢竟他們給這些人提供了飯食。

    “幾位大人等什麽？快上前吧！”鄭無疾笑著示意這幾個縣令快去把第一塊石碑上的紅綢揭下來。

    “走一步說一步吧！”葉承訓小聲說，“總不能在這兒翻臉。”

    說一千道一萬，鄭無疾都是他們的頂頭上司，輕易得罪不得。

    幾個人各懷心腹事走到石碑前，和那幾個地主和商人一起將紅綢扯了下來。

    隻見那石碑正上方刻著功德碑三個大字，下麵刻著許多人的名字，後麵是捐款的數目。

    這幾個知縣每個人捐了一千至一千五百兩不等。

    此外還有許多地主和商戶，每個人也捐得不。

    多的有三千兩，的也有一二百兩。

    以及都有誰管了幾頓飯，用了多糧食蔬菜和豬羊。

    這幾個知縣互相一看就明白是怎麽回事兒了。

    這個錢數正好是他們給鄭無疾過生日時送的銀票。

    一兩不多，一兩不。

    “各家的工錢，青壯勞力每人每日五十文，婦與六十歲以下老人，每人每日三十文，十五歲以下孩子、六十歲以上老人，以及懷有孕的婦人，每人每日二十文。

    各家各戶每日出工都有詳細記錄，半點兒也不會錯。

    稍後便按所在的縣分別領取，今日領得一半工錢，等朝廷的撥款下來之後再領另一半。”鄭無疾依舊笑瞇瞇的，並不顯得如何誌得意滿。

    而下頭的百姓則已經高興得手舞足蹈。

    工錢給得高，每家都有一筆可觀的收。

    往年這個時候，每家的勞力也會出去找些零活兒幹。

    可一來賺不到這麽多，二來也沒有連著做三個月的。

    就算是能找得到較為長期的活兒，也沒有地方會用老人和孩子。

    而挖河渠，全家老齊上陣，幹一天有一天的工錢，還不算之前管的兩頓飯。

    這怎麽能不讓他們高興呢？

    “知州大人可真是咱們的父母呀！”老百姓一改之前的冷嘲熱諷，對鄭無疾充滿了恩。

    “可不是嗎？當時我想請那麽兩天假，看管咱們的人還不許，我在背地裏罵了好幾天呢！”有人心生愧疚，“早知道有錢拿，我可不耽誤！”

    “提前說了，不知道有多人要來分一杯羹呢！”年紀大一些的吃過這個虧，“有得有多冒名頂替的？”

    遠了不說，有鬧荒年的時候，朝廷撥下來的錢糧，最後都被許多空頭的人名給領去了。

    能分到老百姓頭上的，都是減了又減，扣了又扣的。

    “哎呦，有了這個錢，我們家二小子明年娶媳婦兒可就不用愁了！”有個婆子高興得哭了，拿起襟抹眼角。

    “可不是怎麽著，裏外裏都劃算！這三個月咱們家裏的糧米可省了不呢！”

    本來他們年年都過著欠賬的日子，糧食也常常不夠吃。

    而鄭無疾此舉一下子就讓老百姓有了盈餘，他們祖祖輩輩盼的不就是有個年嗎？