“姚大人。”蘇戚站定，含笑施了一禮。“蘇戚來給您賠罪。”

姚承海沒，神倨傲地點點頭，算是應答。蘇戚不著痕跡地收回打量的視線，對史大夫有了大致的印象。

心思深沉的老頭子。

臉上笑容不減，挑揀著重點把事說了一遍。當然，都是胡謅。

——和柳如茵并無私通事實。夜間相會，純屬夜游偶遇。

——姚常思誤解心意在先，毀壞祠堂在后。

說得有條有理，語氣坦，句句以退為進，順便晦地批評了下姚常思闖蘇府砸祠堂門的行為。

末了，蘇戚態度誠懇地說：“此事終究怪我，平白毀人婚事，壞人名節。為表歉意，家父命我送來些東西，無甚珍貴之，只表心意。大人諒解一二。”

側過，拍了拍棗紅馬的脖子。馬背上馱著兩個鐵箱，雪晴和府中仆役憋足了勁抬下來，打開便是閃亮耀眼的金銀珠寶。

蘇戚馬厚的鬃，介紹道：“這是東廄新進的一匹好馬，溫馴聰慧，日行千里。”

京城設東西南北四廄，專供皇室使用。其中又以東廄最優。

姚承海臉上線條繃了些。他沒看金銀財，目在棗紅馬上多停留了幾息，再看蘇戚時態度明顯和緩不：“太仆有心了。”

只提蘇宏州，沒說蘇戚。

蘇戚長出一口氣，顯出如釋重負的樣子，再次彎腰行禮。作松垮，沒幾分儒雅矜持，倒泄出平日隨意放浪的脾。

紈绔麼，就算畏懼史大夫，想裝個乖巧有禮的模樣，總歸還是畫虎反類犬。劉德順心下嗤笑，想著這小子恐怕背了無數遍詞，才敢上門說話。

第9章 鞭笞

待蘇戚告辭，劉德順忍不住問姚承海：“您愿意放過蘇家小兒？那常思爺……”

姚承海捻著胡須，沉思片刻，才緩緩說道：“今天下朝，圣上召蘇宏州議事，擴建馬苑，增育軍馬。又將廄律修訂之事付薛相，旨在養騎兵，壯軍力……茲事大，蘇宏州重權在握，與往日不可相比。”

劉德順了然：“您是要拉攏蘇太仆麼？”

“給個人罷了。”姚承海站起來，撣了撣擺灰塵，吩咐劉德順，“把這匹馬送給常思，告訴他，鬧也鬧了，自己把事理干凈。至于柳家，近年來也無甚往，既然常思不喜歡，不結親也罷。”

……

蘇戚帶著雪晴，騎馬趕往柳宅。路上春明，人聲喧鬧，一派和平景象。牽著韁繩，聽馬蹄嗒嗒作響，不由彎起角。

雪晴見笑得愜意，茫然問話：“爺，姚家這麼輕易就放過我們了？”

蘇戚不言。雪晴想來想去，慨史大夫心懷仁善，寬宏大量，還特別馬。要知道當時姚承海對金銀本不屑一顧，只看那匹紅棗馬……

“他不是喜歡馬。”蘇戚打斷雪晴的嘆，“因為是太仆送的馬，所以才喜歡。”

雪晴似懂非懂。

“如果不是事太糟糕，本可以理得更好。”蘇戚嘆口氣，“污水里撿石頭，怎麼都得沾手泥。”

雪晴不明白蘇戚接鍋的憂傷。但他懂人矚目的焦灼。他朝四周看了看，又連忙裝作目不斜視的模樣，堅強地直了脊背。

這趟出門，沒坐馬車反而騎馬，一路拋頭面，引得不人圍觀追隨，還對著爺指指點點……

饒是遲鈍的雪晴，也快撐不住了。

“爺……”

他的呼喚帶了哭腔。

“不怕，人多才好。”蘇戚神坦然，手指過腰間長鞭。“你看，我們到了。”

柳宅，柳三小姐的家。

斷荊駕著馬車，前往大將軍府。行至半路，在河上拱橋勒韁繩，對著人頭擁的路況皺眉頭。

“怎麼了？”

清冷嗓音從車廂傳來。

斷荊轉解釋：“大人，柳宅外頭聚集了很多人，一時過不去。”

何止很多人，簡直到都是人人人人從……

薛景寒雙眸微闔，手指敲擊膝蓋。京城姓柳的人家不。能讓斷荊特意提到的，自然是最大的那一戶。名門世家，但……日薄西山。

斷荊張片刻，聽周圍人議論紛紛，總算搞清楚事緣由：“蘇戚在柳宅外頭，似乎是來謝罪的。被攔著不讓進。”

退婚和私通的傳言飛遍京城，風頭正盛的蘇戚突然面，無疑給眾人提供了圍觀的良機。

要說這蘇戚，也的確沒腦子，怎麼敢堂而皇之的出現呢？若是遮掩著賠禮道歉，旁人也看不了熱鬧。現在倒好，連柳家的門都進不去，多眼睛盯著他看笑話。

“所以說，是上不來臺面的紈绔嘛……”

“我看他今天算是丟臉到家了……”

嘲笑聲中，驀然響起個清朗堅定的聲音。

“蘇戚行事不妥，誤毀姑娘名節，自罰謝罪！”

話音剛落，一聲脆響，消卻了所有嘈雜。

薛景寒掀開車窗簾子，隔著許多人，約瞧見個單薄直的背影。午后落于上，于是錦愈亮，漬愈紅。

他手持一條長鞭，作毫不凝滯，一下又一下到背上。

啪！啪！啪！

鞭笞聲帶著難以言喻的疼痛，甩進每個人的耳朵。

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