舊書樓樓下人來人往，樓上安靜如常。

書架上的書是線裝舊書修行珍籍，書里夾著的紙是書院學生常用的尋常薄紙，筆墨與硯安靜擱在西窗畔的案幾上。教授坐在東窗下恬靜簪花，年盤膝坐在地板上冥思苦想，偶爾起在紙上寫上幾句然后塞書冊中。待夜時又有另一胖年悄然而至，看到留言后便會去西窗下回上廖廖數句或是洋洋一篇大言。

或娟秀清麗或狂放縱橫的字跡在那些紙上不停涂抹，寧缺和陳皮皮這兩個并不知道對方份的家伙，就用留書這種方式不停進行著流，而春末夏初的時日，就在他們的一筆一畫一嘲一笑間悄無聲息地溜走，平靜而好……

“無名兄，能不能有什麼法子把書中劍意順些？”

“白癡，如果能順還什麼劍意？另外你昨天那道關于草地與母牛的數科題……太怪了，什麼數量之間的關系？”

“白癡，不要把不懂的東西都稱為怪異，另外真沒有什麼方法能夠通竅嗎？我還是不怎麼相信昊天老爺會對我這個天才如此不公平。”

“有倒確實有，但你還是不要抱任何希。天才與白癡只在一線間，但凡抱有這種希的人，無論他是不是天才，最后都會變可憐的白癡。另外我還是要重申一遍，前天你那道數科題真的有些怪，沒有質樸。”

“我聽說魔宗他們用的路數不同，并非求諸與天地之息相呼應，而是試圖把天地之息納，無竅之用這種方法，能不能踏修行道？另外下面是我給你出的第三道數科題，請認真些解，不要總找我要答案。”

……

“這道題只不過是蒙學水平，你是不是在辱我？關于魔宗的事，我必須警告你，在書院中還好，若在外間你提也不要提這兩個字，不然你會被天下正道強者們追殺的很慘，另外我必須笑瞇瞇地告訴你，即便是魔宗納天地的修行法門也需要諸竅皆通，如此方能讓天地之息貫通于。”

“這真是令人到憾的事，我本以為能有些別的道路可以走。”

“能想出用永字八法來解字，你也算是個劍走偏鋒的家伙，我還真擔心你被著急了跑去修魔，所以你不應該到憾，而應該到慶幸，不然若你墮魔道，或許日后我可能將不得不提劍把你劈三半。”

“你說的有道理，我覺很失。”

……

“話說咱們這也算是筆友了吧？為什麼你從來不問我是誰？難道你這小子一點好奇都沒有？你就沒覺著能和本天才認識是一場大機緣？”

“我對別人的事向來不怎麼好奇，另外你也沒有問過我是誰。”

“好吧，你是誰？來自哪里？在書院幾舍？家中可有漂亮姐妹？”

“我寧缺，來自渭城，書院丙舍，家中只有個小黑炭侍……你又是誰？來自哪里？你家中可是已經有了悍妻猛妾，所以你才如此憎恨人？”

“我陳皮皮，來自西陵，然后，沒有了。”

……

“聽說五年前有名西陵考生拿了六科甲上，全書院教習都跑出來圍觀，因為那是百年以來最好的績，難道那個人就是你？”

“正是在上，你現在是否對我油然而生敬畏崇拜之？”

“我考了三科甲上，兩科丁末，一科棄考，據說也是書院百年以來獨一無二的績，既然如此，我憑什麼要敬畏崇拜你？”

“……三科甲上好考，能考出兩科丁末，一科棄考出來，還真真是難得一見的生猛水準，算你狠，我暫時承認你有與我平等對話的資格。”

……

“你是西陵人，為什麼要跑到大唐來讀書？”

“我出西陵一個大家族，家族的家業大到你無法想像。你知道的，像我這種天才，肯定一生下來就注定要繼承家產，但問題在于，我還有位同樣極天才，只比我差了那麼一點點的兄長，更關鍵的是，從我很小的時候開始，這位兄長便待我極好，事事照顧我疼惜我，全不因為族中長輩決定把家產給我繼承而有毫怨言。我本不想繼承這份家業，我覺得兄長才是繼承家業最好的人選，但族中長輩本不允許我拒絕，我在西陵家中呆的時間越長，兄長對我越好，我就越覺得難，所以十歲那年干脆溜了出來。”

“十歲溜出家門，難道你家中長輩不四尋你？”

“怎麼可能不尋，既然他們尋不到，那就一定能猜到我躲在書院中。你呢？你又是為什麼進書院，前些日子為什麼又那般拼命？”

“進書院當然是想做帝國員，當然更想修行，至于為什麼這般拼命，是因為我有很多事要做，現在不拼命，以后說不定就會沒命。”

“什麼事兒會這麼麻煩？”

“那就是不能告訴你知道的故事了。”

……

……

舊書樓西窗畔的墨紙留書流，從最開始的修行數科互問，漸漸進展到對彼此生活的好奇，隨時時輕輕漫過，用了那個藥方的寧缺快速好了起來，再也沒有咳嗽，兩個依然還沒有見過面的年輕人，關系也變得越來越稔無羈。

時日暑，氣溫變得越來越高，西窗不知何時已經關閉，將樓籠罩在一片幽暗之中，寧缺看著這幾日那廝在紙上的留言，臉上的笑容漸漸斂去，發現了一個令人震撼的細節：陳皮皮的那廝說家族尋不到自己，便一定能猜到自己躲在書院里，這句話間接表明，對于那廝的家族而言，世上就沒有他們尋找不到的地方，只有像書院這種神圣高遠之地，才能令那個家族有所忌憚。

“西陵神國……哪里有這般強大的家族？”

他微微蹙眉想了片刻，卻是不得其解，然后接著向下去。昨天下午他第一次在信中問道是否能見面，如今確定對方在二層樓，自然有些好奇信中的回復。

紙上留著昨夜某人的筆跡：“等你什麼時候能進二層樓的時候，自然就能見到我。”

寧缺搖了搖頭，提筆回復道：“問題在于……我怎麼才能進二層樓。”

昊天不公，令年諸竅不通，無論他再如何別有心思以解構方式觀書，以大無畏神搬山挖，始終都未曾在在修行道路上真正向前一步，此時看著二層樓三字，他的心不免還是有些黯然。

擱筆起看著四周安靜的書架，他自嘲一笑，輕聲一嘆，心想自己站在二層樓上想著二層樓在哪里，這真是一件有趣而又無趣的事啊。

忽然他的眉頭微微一蹙，注意到旁不遠那道靠著山墻的書架下方地面上有道淺淺劃痕，深的木地板上那道劃痕極淺極淡，如果不認真去看還真的很難發現。

寧缺沉默片刻后走了過去，蹲下用手指輕輕一，確認應該是常年累月磨的結果，抬頭向沉重的書架，摁在劃痕上的手指輕微抖起來。

書架兩側刻著一些樣式繁復卻意味難明的花紋，紋飾積著經年的灰膩，驟圓陡方沒有什麼的形狀，顯得極為拙陋難看。舊書樓飛檐雕棟每一細節都極為，偏生這道臨墻書架上的紋飾卻是如此鄙，他愈發覺得古怪，手指緩緩了上去，然后閉上了眼睛，著指間傳來的每一種覺。

難道書架后方就是傳說中的二層樓？難道墻后才是真正的書院？

“你可以試著把這書架撬開，看一看后面是什麼。”

寧缺霍然睜開雙眼轉去，發現那位溫婉小巧的教授不知何時悄無聲息來到自己后，用溫和甚至帶著幾分勉勵的目著自己。

他不知道教授溫和寧靜目的真實意思，苦笑看了一眼書架上的那些紋飾，腦中偶有亮閃過，想起自己在朱雀大街上看著朱雀繪像，在皇宮里看見那些檐時的，約猜測到一些事，哪里還敢做什麼大不敬的舉……

時間現在已經走到了天啟十三年的盛夏，寧缺和桑桑來到長安這座雄城已有數月，開了一家老筆齋，順利進書院求學，每天吃些剩飯剩菜，似乎生活本沒有發生什麼變化，但事實上并非如此。

來自邊城的年軍卒跟著某人冒著春雨去殺了一夜，進了一次皇宮，在舊書樓上與那些修行典籍苦戰了好些個日夜，他見到了一個更大更壯闊的世界，結識了一些有趣的人，無論視野還是神都與以前有了很多不同。

最重要的是在這數月里，他送走了自己人生中第一位朋友，殺死了史張貽琦和陳子賢，邁出了復仇道路上的第一步，非常幸運的是，這兩個人的死亡似乎尚未驚大唐帝國府和那位強大的夏侯將軍。

“天太熱了，長安城就這點不好。”

躺在竹椅上看著頭頂繁星，寧缺掉臉上的汗水，搖頭說道：“一直要到晨時天氣才會涼些，你說那個茶藝師宅旁有方小湖，會不會比我們這兒舒服些？”

桑桑接過巾在涼水桶里沁了沁，低聲說道：“爺，難道你就因為他家涼快些就要去把他殺了？報仇這種事……真那麼有意思嗎？”