李小囡坐在蜂窩般的號房里挖空心思湊韻腳時，睿親王世子顧硯的船隊，泊進了杭城外睿親王府別業的私家碼頭。

在杭城和平江城外，各有一座睿親王府祖上留下的別業。

杭城別業的碼頭連通海上，深闊到可以停泊戰艦。

杭城的別業里，還有一片和普通人家的墳地沒什麼兩樣的墓園。每年朝廷祭祀凌煙閣功臣的時候，都會選派侍，到這里隆重祭祀。

睿親王府的祭祀就更多了，而且，每一任親王承襲王爵，都必須到這里來祭祀告拜之后，才算禮。

從前，顧硯很厭煩這些舊規矩，覺得著一子陳腐氣，現在，他對那片陵地，以及這兩座別業，充滿了敬懼和激。

鐵錨拋下水，錨鏈嘩啦啦落下去，船工忙著搭出跳板。

顧硯頭戴金冠，著黑底蟒紋大禮服，長直立，神肅穆，大步下了船，跟著看守別業的老管事，一路步行，往陵園祭拜。

挨個跪拜了百余座墓地，燒了皇上和他爹兩篇親筆祭文，已經到了未時。

顧硯匆匆用了飯，吩咐諸管事準備好，等他回來立刻啟程去平江府。

顧硯出來上馬，從別業直奔杭城貢院。

他這趟江南之行，領著觀風使的差使，要觀風督察江南政務民，十天要上一道折子。

兩浙路生院試這樣的大事，他這個觀風使必須去看看，可也就是過去看一眼而已—主考的尉學班是他嫡親的舅舅。

兩浙路上一任學政任期還沒過半，去年臘月里病重而亡，他六舅舅尉玉明被點為兩浙路學政，春節前急急忙忙啟程南下，趕過來主持兩浙路歲考科考。

六舅舅是顧硯的啟蒙先生，學問人品都沒話說，他主持的考試，唯一能詬病的，就是考得太難。

不過，這是江南，文風鼎盛，才子輩出，考題難一些沒什麼大不了。

顧硯想著他六舅舅，冷峻的臉上出溫暖笑意。

申正三刻前后，顧硯趕到了貢院，

貢院大門外站滿了人，一個個長脖子，等著自家人考好出場。

長隨前引，顧硯等人繞過人群，往貢院側門過去。

到了通往側門的窄巷前，顧硯踩著馬鐙，翻下馬時，目掠過人群，一眼就看到了從貢院儀門臺階上撲向李金珠的李小囡。

顧硯像被雷擊了一般，圓瞪雙眼，渾僵直。

“爺？”侍押班石滾急忙上前，出胳膊準備著，萬一他家世子爺掉下來了，他得接住！

唉，他家世子爺自從臘月里大病了那一場，就時不常的個風，比如這會兒，好好兒的，怎麼像見了鬼一樣？

石滾這一聲爺醒了顧硯，顧硯垂下眼簾，掩飾住眸神，翻下馬，冷聲道：“走吧。”

顧硯大步往前。

長隨用顧硯的欽差關防，開了貢院側門。

尉玉明尉學政正背著手，站在大殿臺階上，聽到腳步聲，轉看到顧硯，頓時笑容滿面。

“我算著你該到了，怎麼樣？一路上還順利吧？”尉學政憐的看著他唯一的外甥兼學生。

“還好，沒趕上揚州的瓊花，好在沒錯過杭城的金桂。嗯？這一科考生好像不多。”顧硯掃了一圈。

“經古一場，已經黜落了三了。”尉學政哼了一聲，抬起下，一臉傲然，“竟然有將近兩的人連題都不領，實在是過于放縱了。”

“今天是哪幾個府縣應試？有沒有哪個府縣，經古一場，被你全數黜落出去的？”顧硯笑問道。

“今天是平江府。哼！就是有全數黜落的府縣，那也是他們不爭氣，我可是鐵面無私。”尉學政抬了抬下。

“那是剛收上來的墨卷？我去看看。”顧硯說著，轉往大殿擺放名冊和墨卷的長案過去。

幕僚迎上來，顧硯擺手示意不用管他，走到長案前，隨手拿起份墨卷，仔細看了看，又拿了一份，放下，再拿一份，一邊看一邊慢慢往前，走到那摞名冊前，拿起最上面一本，慢慢翻看。

翻到第二本，顧硯看到了李學棟的姓名，后面的備注是昆山縣。

顧硯眼眸微閃，手上卻沒有毫停頓，接著翻看，看完這本名冊，又看完一本，放下，走回到尉學政邊。

外面已經有了暮，沒卷的，只有十來個號房了。

“明天就放榜提復？這麼多文章，能看完嗎？”顧硯抖開折扇搖著，神語調都極隨意。

“這哪有多，明天辰正放榜，立刻就提復。

“你阿娘說你從去年臘月里就鬧著要南下，也不知道你要干什麼，你有什麼打算？”尉學政從上往下將顧硯看了一遍。

“舅舅點到這里做學政，我就是想過來跟著舅舅習學一二。”顧硯一臉認真。

“又跟舅舅鬼扯！”尉學政本不信。

“今天晚上我就跟著舅舅閱卷，明天一早趕過來，接著跟在舅舅邊習學。”

尉學政眉高抬，再次上上下下打量著顧硯，“你娘說你自從臘月里病過一場，就轉懂事兒了，這是真懂事兒了？”

顧硯斜了尉學政一眼，沒答話。

尉學政捋著胡須，不釋眼的看著他寶貝外甥。

他這個外甥，無一不好，無一不，以后也不知道便宜了哪家姑娘！

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院試放榜之后是否提復面試，朝廷沒有定例，由學政自定。

之前兩任學政都是隨機數十人提復，當面提問一兩句經文律例就過去了，今年這位尉學政會怎麼樣，可就沒人知道了。

李小囡不敢大意，和大阿姐一起，辰正前就趕到貢院門口，避在角落里，等著草案榜單掛出來。

幾個書吏敲著銅鑼，將一大張桑皮紙張在貢院大門外的照壁上。

等候的人群蜂涌而上。

李小囡挨著李金珠，隨著人流往前涌，站在人群外圍，凝神聽著雜的高聲唱念。

“三十七名商字桌……”

這份草案榜單是按桌號出榜的，商是李小囡的桌號。

李小囡用力拉了下李金珠，李金珠急忙看向李小囡，李小囡仰頭看著李金珠，笑容從彎起的眼睛，流溢出來，一張臉笑了一朵綻放的花兒。

離兩人五六步，李文華胳膊揣在前，聽的一臉茫然。

“考完了再跟他講。”李小囡瞄了眼李文華，低低說了句。

“嗯！”李金珠也是這麼想的，兩人瞄著李文華，趁他不留意，進人群，在照壁后面等著提復場。

儀門里出來兩個書吏，抖開一份名冊，揚聲喊桌號。

李小囡松開李金珠的手，往儀門過去。

厚厚一份名冊，足足兩百來人，進了大門。

李小囡走在龐大的提復隊伍中間，慢慢調著呼吸，想著高先生的待：

要是草案上的人很多，又全部提復，那這提復，就是用來黜落人的，一定要小心。

這一回沒進號房，大殿前擺著一排排的桌子，桌子還是以三字經為桌號。

李小囡坐到商字號桌子后。

片刻，一聲清脆的銅磬聲后，尉學政的聲音響起：“試題已經放在諸位桌子上，擇一題即可，以一柱香為限，好了，拆題吧。”

李小囡急忙拆開漆封，一共三張題紙：經論，史論，詩賦。

李小囡毫不猶豫的選了經論，立刻就開始構思。

書吏從桌子旁走過，收起了另外兩張題紙。

從李小囡進場起，顧硯就微微瞇眼看著。

一劣的黑灰，細長的脖子，細瘦的胳膊，垂著頭，很小心，卻不顯得畏，嗯。這小妮子膽子大得很呢，都敢冒名替考了，真是不得了！

尉學政宣布開考后，顧硯下了臺階，在考場慢慢走慢慢看著，一步步踱向李小囡。