上好客房，陳設難免華麗俗豔，燭火用薄的紅綃紗罩著，清理屋子的人不仔細，燈罩上都落著灰，燭朦朧昏暗，焰火不淨。

年輕男子的相貌自然極好，頜線和，眉目生，看人的時候面龐似水，瞳孔簇擁著小小一團焰火，這樣的面孔人心跳急促，好倍生。

偏又有些散漫，肆無忌憚的，他就在前坦然站著，沒有半分不好意思。

白綾被水浸，冰涼涼，包裹著纖細腳踝，小巧貝趾，玲瓏足背，將的綾一點點下卷，最後掛在足尖，又噠噠墜在地上。

施連目不轉睛盯著甜釀，看兩靨生霞，眸含，像浮在水面的綠葉。

他眼尾也染著一抹紅，半闔著眼，眼神卻分外專注在上，著漆黑的發，聲指點。

“小酒長大了，不是孩兒了。” 他見一張靨沾滿緋紅暈，鬢角還掛著晶瑩汗水，一雙眼像春天的湖水，細雨迷蒙，不知沉溺了多春花秋月。

心意相通，耳鬢廝磨，這是最親的人才能做的事，如今他們竟也這樣了。

夜深沉，甜釀睜開了眼，凝神細看邊的年輕男子。

兩人日夜相守，夜裏起喝水，或是輾轉翻，他都能察覺，對的習慣和偏了如指掌。

在他眼下，是無所遁形的。

的喜怒哀樂，的小心思都在他的掌控中。

永遠逃不出他的翻雲覆雨手。

知道自己就像一株被移植的藤蔓，援樹而生，離樹則死，依附則活，也像舒適籠子裏的一只鳥，像養在室的一株花。

原本的心意、除他以外的都無關要，都可以被修剪和利用。

所有的一切，都要緣于他。

以他為天地。

唯他獨一無二。

不是，是他的所有，所有的養分都在他上攫取，連的生活，都要在他手裏構建。

這不是寵，這是馴服，要溫順、要依附、要屈從。

子弱，無所長，本該如此，養在深宅院，依附父兄丈夫生活，平平淡淡，一生安順。

也無法恨他。

不能恨他剝奪自己的姻緣和清白，不能恨他罔顧自己的意願，不能恨他的強迫和手段。

他對很多人都很壞，但唯獨對是好的。

甜釀閉上眼，將臉頰蹭在他肩頭，他在睡夢中輕輕斂眉，將攬得更些。

客棧臨街，晨起就有小販沿街賣，甜釀醒來，時辰已是不早，施連見半瞇眼，目慵懶盯著窗槅，略微嘟著紅，上也是骨，馨香怡人。

兩人在床間纏綿半日，收拾起，梳洗過後，攜手下樓，回了小舟，同家仆會合，一行人沿著水路回了江都。

出門十餘日回來，喜哥兒委屈，氣哥哥姐姐把自己拋下，甜釀和施連一道哄了好幾日，寸步不離帶著他，喜哥兒心才有轉圜。

施老夫人一去，家中真的徹底清淨下來，桂姨娘如今只一心伴著雲綺過活，在施家悄無聲息，藍可俊一死，田氏仿佛老了數十歲，再翻不起什麽風浪，施連打發了些銀子，第二日田氏就帶著兒搬了出去，也未回瓜洲，在外頭租了間小宅過活。

因著施老夫人喪期，兄妹兩人都還在孝中，去金陵的事便稍緩了下來，等夏了再做打算，但鄉下兩個莊子都在牙行售賣，仆人也是慢慢遣散，家裏再無外人，兄妹兩人更是濃意洽，白日閑散度日，晚間枕上恩，外加一個喜哥兒，日子算是過得悠然愜意。

苗兒早已出了月子，兄妹三人都往況家去看了寧馨兒，苗兒生了個可的小兒，生得像況學，很是可，長得嘟嘟圓鼓鼓，裹在襁褓裏，戴著絨線虎頭帽，一雙圓溜溜的眼好奇打量衆人，這是況家第一個孫輩，全家都很看中，特意去廟裏求名，蔔了個寧字，小名就寧寧，況夫人親自照看小孫，臉上笑意都多添了幾分。

施連看了眼孩子，臉上也是笑意溫，極闊氣地送了不金銀吉慶之給寧寧，出去和況苑兩兄弟喝茶，甜釀和苗兒抱著孩子在室坐，見苗兒氣甚好，臉頰的倒還盈了些，抱著剛睡醒的寧寧小聲輕哄，滿臉俱是慈母芒，又將孩子托到甜釀手裏：“妹妹抱抱吧。”

喜哥兒在一旁輕寧寧的臉蛋，小聲道：“小侄好乖的。”甜釀以前也是在王妙娘邊抱過喜哥兒，相隔數年再抱著寧寧在臂彎裏，見小小嬰孩，紅潤潤的，吐著舌頭著，小心翼翼，一不，笑道：“我抱著，好像比千金還重些，連手也僵住了。”

渾僵，是真的不會抱孩子。

苗兒將寧寧接到懷裏，滿面笑容：“等妹妹以後做母親，這些都會了。”

甜釀微微一笑，將自己準備的長命鎖塞到襁褓裏：“這我可不敢想。”

施連還用著藥，他對孩子似乎可有可無，甜釀也不想生出一個像他、或是像自己的孩子來。

屋外婢們送來養的湯藥，香甜甜一碗，上頭浮著紅棗桂圓，為子養用，苗兒將孩子給養娘抱著，皺著眉將湯藥小口飲盡，見甜釀笑盈盈著，有些不好意思：“婆母督促，每日都要喝一大碗，我和大嫂都吃膩煩了。”

這湯藥有兩碗，一碗送到苗兒屋裏來，還有一碗，是送去給另一側廂房裏的薛雪珠。

甜釀進門時和況苑打過照面，卻不見薛家嫂子的影，問苗兒：“好似不見薛嫂子？”

“寧寧出生，大嫂心中應許是難，也不常往這兒來，也不太見客。”苗兒有些欷歔和為難，“婆母心裏也著急呢，請了不大夫來給大嫂診脈。”

薛雪珠嫁給況苑數年，一直無所出，這邊連寧寧都出生了，薛雪珠肚子還不見靜，況夫人是真的心急。

甜釀想的卻是況苑和杜若的私，若是被薛雪珠知道，還不知是怎樣的雪上加霜。

苗兒見甜釀專注聽著，語氣也有些喟嘆，多說了一句：“急的只是我們做子的，男人們都不當回事。”

況苑送施家三兄妹出門，見著甜釀，正正經經做了個揖。

他相貌普通，笑容倒很有年男子的韻味。

自打上次他在施家外攔甜釀，甜釀點破他和杜若的事，這是兩人第一次正兒八經再見面。

馬車上甜釀問施連：“杜若和況苑兩人……還好麽？”

施連和況苑時有來往，坦然道：“還有些往來。”

藍可俊的事，就多虧杜若在其間斡旋。

施連頓了頓，看著甜釀：“張優前陣子鬧得家宅不寧，夫婦已然離心，杜若和張家全家都鬧僵，有和離的心思。”

那雪姐兒生下的孩子，起先張夫人的心思，是想抱給杜若養著，杜若和張優分居許久，肚子一直也沒有消息，張夫人心中著急，如今好歹有個孩子，自然認下，只是杜若誓死不肯，著實把張家攪得天翻地覆。

後來才鬧出藍可俊那些事來。

孤零零一個子，又不被娘家所容，要和離，怕也是不易。

甜釀待要說些什麽，聽見施連淡聲說了一句：“這張家裏烏煙瘴氣，也不是幹淨人家，出來也好。”

他意有所指。

但甜釀已經很久沒有想起張圓、甚至張家，連杜若都很久沒見面了。

那段未能就的姻緣就如一個遙遠的夢，張圓于，是自己選擇的一種圓滿人生。

但走到現在，甜釀發覺，這人生也是易碎的、縹緲的，空中樓閣，繡花枕頭一般。

甜釀曾篤定要什麽。

如今只知道不要什麽。

“只是可惜了薛嫂子，生不出孩子，丈夫還在外有染。”甜釀微嘆，這世道，哪個子都不容易。

施連見難得有欷歔他人的時候，笑道：“你難得這樣心其他人的事……他們夫妻兩人貌合神離，不過是為了名分湊在一起過日子，起頭的盲婚啞嫁，後面要休離，也是難事。”

兩人都沒什麽錯，只是純是南轅北轍的人，一個似火，一個如冰，一個是壁上畫，一個是炭筆塗，心意始終不通，在一起磨合不出來。要休不能休，要棄不能棄，兩個人都視彼此為肋。

甜釀乜斜施連一眼，覺得他有意替況苑開。

施連施施然一笑，牽著的手：“男之事，沒有誰對誰錯，都是不由己。”

他只說了這一句話，喜哥兒在一旁，皺眉看著哥哥姐姐握著手。

喜哥兒今年已經八歲，子本就靦腆乖巧，施老夫人病逝，他倒是像一夜之間長大了似的，抓鬏也不梳了，讓婢端端正正把頭發梳起，穿了板正的小袍子，很有小書生的風範。

他如今知道大哥哥和二姐姐好，這好似乎還瞞著人，二姐姐又叮囑他保，眼下在馬車見哥哥姐姐兩人牽手說話。