寶月將手隨手擱在桌上，上樓給甜釀端荔枝，後來再惦起要將書收起來，書已經不見。寶月心眼大，以為甜釀自己收拾起來，也就把這事擱下了。

後來那本書讓施連怒，甜釀抓著寶月，仔仔細細問了一回。那本書真是不知何時就憑空不見。

這書常被甜釀隨手擱在繡閣的桌上椅上，被人常見的，雲綺大大咧咧，并沒有這樣的心眼，再來繡閣的只有苗兒和芳兒，苗兒拘禮，從不隨意作。喜哥兒和小果兒玩鬧那日，芳兒也曾在繡閣坐了一會。

世事就是這樣巧。

無人料到，這本書沒有斷送兄妹誼，卻激化了施連心中的戾氣。

芳兒年齡最小，還是個機靈甜的，甜釀忙于應付自己的親事，就把這件事一直擱在心底。

芳兒對施連的小心思，在甜釀的遮擋下，藏了好些年。

甜釀瞧著芳兒低頭抿，默然不語，微微嘆道：“妹妹很聰明，只是不該用在我這裏。”

若是真的喜歡施連，那就把心思都花在他上，在他面前展風頭，施展手段，牽扯做什麽。

芳兒擡頭，看著眼前子，明眸皓齒，溫嫵，勉強了：“二姐姐說的話，我……我聽不懂……”

的心思纖細，偶爾撞見他在衆人中投向甜釀的一瞥，那目極，不管邊有多麽熱鬧，只要兩人獨，就仿佛與衆人隔絕起來。

兩人眉眼裏流淌的神，不可言說的曖昧。

只要甜釀在，芳兒就沒有辦法，縱使無一輸給甜釀，仍黯淡得像個影子一般，施連的目就像風一樣從上掃過，半點不起波瀾。

當初只是單純一點小心思，把那本書隨手一塞，不過想在甜釀出嫁前，再讓兩人多生分一點，後來一連串的事，就仿佛山崩一樣，天翻地覆，每一步都把從這棋局裏越推越遠。

“再過兩三個月，我和大哥哥就要遷居金陵。哥哥在那裏買了一所宅子，以後應該就不回江都了吧。”

“聽哥哥說，方玉、況學近來也正在打點行囊，要去金陵秋闈，哥哥說了，若是他兩人能中舉，以後在金陵際，我和苗兒和雲綺也能在金陵重逢。”甜釀雙手支頤，“那時候，興許我是另一個份，不和大家姐妹相稱了呢。”

“芳兒妹妹呢。有何打算呢？”甜釀著芳兒，“妹妹年歲也不小了，嬸娘近來也該心妹妹的親事了吧？”

離了施家、沒了丈夫，雖然況家會照應些，日子過得不算苦，但畢竟不如往年的富足，田氏已被柴米油鹽消磨得垂頭喪氣，如今還能指的，只靠芳兒的婚事翻。

田氏知道甜釀和施連的私，樂見芳兒和甜釀親近，若是這兄妹兩看在芳兒的面上再拉自家一把，那是最好不過。

“母親近來還沒有這個念頭。”芳兒扯扯自己的擺，站起來，斟酌回道，“我……我今日有些不舒服……想早些回去……”

“你家離得遠，又是走路來的，不若就在家裏歇下。”甜釀扶，“家裏空屋子多，我在家也悶得慌，明兒我還有好些東西要送給妹妹。”

這夜施連聽說甜釀留芳兒在家過夜，先未說話，靜靜瞥了甜釀一眼，眼瞼又垂下，漆黑的睫掩住眼神。

甜釀拿著尺，正在給他量，雙手繞著他的窄腰，指尖一掐，半歪著頭瞧他，迎著他的目，笑盈盈問：“你瞧著我做什麽？”

“妹妹心底打著什麽壞主意？”他臉上也帶著笑，“想做什麽？”

甜釀瞪他，語氣，紅也撅著：“我何時打過壞主意？哥哥也太會冤枉人。”繞到他前，微微踮腳，尺在他肩頭一比，“是苗兒姐姐，心疼自家妹妹，話裏話外有些不舒心，我現在過得稱心如意，大方一些也沒什麽不行，反正也就這兩個月了。”

兩人挨得近，一雙素手在他上游走，十指纖纖順著他往下捋過，施連聞得上甜香醉人，臂一攬，將一段細腰按在上，掌下的軀玲瓏有致，仰頭，見他俊雅面容，含笑眼眸，心頭也暖洋洋，星眸亮晶晶，粲然一笑，出兩個深深酒靨。

抓著他的裳，踮著腳尖，將紅印在他下頜，笑問他：“我在哥哥眼裏，就是壞人麽？”

“不是壞人，是只小狐貍。”他將人摟，嗓音也，“親的地方不對。”

“我夠不著呀。”嗔，又覺得有些好笑，“誰讓你生得這樣高。”

施連哼然一笑，將頭微低，甜釀勉力將腳尖踮得高高的，抓住他的肩，將疊在他上：呵氣如蘭，“連哥哥……”

瓣微啓，香舌如小魚一樣游進去，糾纏在一起，施連遷就著，將肩背越放越低。

從妝鏡裏看，真就是一雙璧人，耳鬢廝磨，如膠似漆。

次日榴園用飯，甜釀讓寶月把芳兒和喜哥兒都喊來一起，兄妹兩人一道從室攜手出來的，芳兒見了，仿若未見一般，朝著甜釀和施連道安。

天漸漸熱了，桌上擺的是木樨銀魚鮓，玫瑰搽穰捲，薄脆蒸，幾個素菜，小蓮蓬藕帶湯，柳葉編的小筐裏裝著時鮮的菱角和荸薺，滿桌清清爽爽。

四個人圍著桌子坐，甜釀會問問喜哥兒每日課業，叮囑些食瑣事，施連說些外頭時令趣事，今兒有芳兒在，甜釀又說起苗兒、雲綺，姐妹四人相伴數年的小事。

施連帶著喜哥兒去旁側耳房寫字，只留們姐妹兩人作伴，甜釀見芳兒穿的還是往年半新不舊的裳，讓寶月把櫥未穿過一兩次的舊收拾出來，還有日常鮮用的小，妝奩裏一些宮花之類，都收拾出來，了個小婢，坐車送芳兒回去。

東西不，包袱紮得大大的，芳兒臉上漲得通紅，卻又不能出言推拒，，甜釀給的正是自己缺的，而且都是些新東西，拿著不丟人，但施連在一旁，偶爾投過來的清淡一瞥，頓時覺得心頭不是滋味，臉上火辣辣的。

施連和甜釀站在荼蘼架下，目送芳兒出門，見那捧著碩大包袱的小婢，視線擋著，走路都不利索。

那翠金包袱大到有些離譜，就真……有些像上門打秋風的窮親戚。

施連抱著手臂，斜眼看甜釀，悠悠問：“我怎麽覺得妹妹心思有些壞。”

甜釀扭頭，正正經經看他，正正經經的面孔：“哪有？”

迎著施連笑謔的眼神，起先還繃著，後來也忍不住噗嗤一聲，咯咯大笑起來：“我心地很好的。”

“促狹的丫頭，你就是故意的。”施連去撓雪白的頸項，脖子尤其怕，左藏右躲，一下子在他懷裏，連聲哎喲求饒：“大哥哥，你就饒了我吧。”

他將人摁在廊柱，捧著臉腮就親下去，的釵環花鈿都被拂了，掉了好幾枚在地上，鬢發也散著，佳人風姿慵懶，臉上還掛著狡黠的壞笑，哪有那麽好的心地，心這個憐憫那個，心裏淘氣著呢，卻又讓人揪不出錯來。

合心合意，每一分都生在他裏。

甜釀被他吻得上氣不接下氣下去，連連跺腳，在他舌裏掙紮：“好了，好了，被人瞧見了。”

他捧住的腮，眼波溫像湖水：“我看湖裏的荷葉生得高大，荷花和小蓮蓬都冒尖了，小舟還系在樹下，我們摘荷花去。”

“喊上喜哥兒？”氣籲籲，眼睛晶亮。

他拉著就走：“天化日，兒不宜。”

“哎，我的發釵。”甜釀被他快步牽著，一邊去散的鬢發，一邊顧著子，兩人拉拉扯扯，一溜煙就去了湖畔，跳上小舟，松了纜繩，劃進了湖心。

這是新園子的第二年，草木生得葳蕤，湖裏的碧荷也生得格外繁茂，一柄柄綠傘遮蔽得嚴嚴實實，一個個花骨朵藏在葉間，有心急的幾株，已然半綻在湖心。

蓮舟停在那兒，周都是荷花荷葉的香，湖水清新的氣，有風聲有鳥，興許遠還有偶然路過的下人，但眼下就是寧靜的，唯他們兩人的世界，他著氣吻上人，舟子搖晃，湖水也漾，兩人都不敢太過放肆，但心底就是要肆意，要橫沖直撞，要勢均力敵，要爭個你死我活。

裳完整，姿勢別扭，興致卻分外高昂，連他都悶哼出聲來，結滾得厲害，一雙狹長的丹眼風流至妖，一睜眼，眼裏卻全是驚濤駭浪，黑亮得驚人，直勾勾盯著看，散落滿肩如瀑長發，臉如芙蕖，深在眉，嫵在睫，眼裏都是迷蒙和醉意，紅鮮潤，忍無可忍咬著自己的指節，將聲音全都堵在裏頭。

湖面的漣漪許久才平靜下來，聲音有些悶，抱他的腰：“不許。”

不許他出來。

眼眶潤潤，雛鳥似的，他將一把黑的青攏在腦後：“怎麽了？”

不說話，雙臂纏住他，將頭顱偎依在他肩頭，額頭抵著他，蹭一蹭，貓兒求似的，膛裏悶悶的，指尖在他裳的繡紋上劃，輕聲在他耳邊：“我好像……再也離不開哥哥了。”

“日子過得好奇妙，怎麽會這樣……” 聲音還帶著鼻音，啞啞的，的，像委屈像喟嘆，“怎麽辦呀……”

把他纏得極：“怎麽會這樣……我有些害怕……”

他的心徹底下來，的發：“怕什麽，我永遠在。”

終守得雲開見月明。

後來芳兒也常往榴園來，陪甜釀說說話、喝喝茶，約著一起去況家看苗兒，施連沒有過多問過。

有一日，王妙娘淚水滂沱，著肚子，敲開了施家的門。