施連推開，路過繡桌，突然頓住腳步，冷笑一聲，將那副繡好的繡帕拋在火燭上，摔門而去。

燭火蒙了繡品，亮突然暗下去，又突然跳躍起來，眼前大亮，火苗幽幽舐著那副豔紅的喜帕，屋裏是布料燒焦的氣味。

那副喜帕被燭火燎出了一個窟窿，算是徹底毀了。

楊夫人這幾日不住施家，在外會友，知道此事，亦是半晌凝住：“玖兒……”

“這都是我咎由自取，幹娘不必安我。”一雙眼睛分外的幽深明亮，“其實我心底討厭孩子，以前我總是在想，為什麽每個人都要我生孩子，我心底不願意要一個像我一樣的孩子，我害怕，我真的害怕。”

“可是那個孩子曾在我肚子裏，流出來的都是，那麽多的……”咬著，眼睛發紅，“他恨我，恨我用一杯酒毒害他，也恨我害死他的孩子。”

楊夫人把摟進懷中：“可苦的人是你啊，痛的人是你啊，他們男人做什麽了？”

“他從頭到尾過什麽苦，一而再三罔顧你的意願強迫你，哪怕他當年用明正大的手段，或是對你再對你好一點，又豈會有這個下場？小九，幹娘帶你回錢塘，遠離這個男人，我們過快快活活的日子。”

搖搖頭，語氣蕭瑟：“我還回的去麽？”

“很久以前，我有問過曲夫人，我問，子如何立世，告訴我，因為子不易，世道艱難，所以我們更要肅正自，端莊持禮，才能得到周全。”

“可為何人就要一塵不染，就要深明大義？”苦笑，“這世道把我們塑造弱者，難道我們就要時時刻刻，方方面面塑造自己，讓自己完無瑕？”

“在這種不平等的世道，難道我們不該活得更自私，更絕？畢竟，能保護自己的人，只有自己啊。”

“我從來不覺得自己有錯，屈服也好，反抗也罷，我只是為了自己過得更好些。”閉上眼，“可如今來看，我是不是真的錯的，如果沒有我的所作所為，一切是不是會不一樣？”

“你沒有錯。”楊夫人的頭發，“如果你一開始遇見的就是張圓，或者曲池，或是別的男人，應該會過得很幸福。”

“你只是運氣不好，遇上了不該遇見的人。”楊夫人拍著的肩膀，“玖兒，這世上還有很多的事，好的、壞的，知道的、不知道的……但如果有什麽讓你覺得痛苦，那就不是你的錯。”

母兩人偎依在一起，楊夫人嘆口氣，輕輕哄著甜釀，默默枕在楊夫人膝上，一雙淚眼看著窗外的翠如煙，秋如霧。

寶月有空，也時常回來看甜釀，如今臉兒圓圓，兩頰染緋，模樣不知比以前快活多，陪著甜釀說說笑笑，臨去前，又忍不住繞回甜釀邊，吞吞吐吐：“小姐……”

“嗯？”

“我丈夫管的那個鋪子……”寶月咂咂，有些忐忑，“那個鋪子被孫先生轉手出去了，鋪子裏的夥計都拿工錢打發了……小姐，是公子出什麽事的麽？我聽旁的人說了很多，公子近來惹上了大麻煩，他在外頭放的債，好些債主都找上門來兌銀子……”

甜釀讓小雲去取錢袋：“我這裏還有筆銀子，你拿去度日。”

“不不不……小姐，我不是這個意思……”寶月連連推辭，“我丈夫又找了活計，家裏不愁生計的。”

“小姐，我只是想起來……當年婢子跟著公子從江都來金陵，有一陣子家裏也缺錢，公子將手邊的東西都賣出去了，婢子從來沒有見過他發愁喪氣的時候……這會子又聽到這些，心裏只是覺得不好……”

“婢子那時候怕死他了，都要熬不過去，他總是一副很可怕的表，冷冰冰沉沉，卻什麽都算在心裏，不把這些當回事。”寶月認真看著甜釀，“公子會落敗嗎？”

甜釀知道孫先生帳上的銀子都被施連走，唯獨剩下手中的那些未。

無法回答寶月的問題，問：“你想看著他落敗嗎？”

“當然不想。”寶月搖頭，“婢子還想著他就是那副樣子好了，看著他別的模樣，心頭總覺得空的。”

這是積威甚重了，甜釀微微笑了笑，拍拍的手：“回去吧。”

晚間順兒回來取施連換洗的裳，被甜釀截住：“他這幾日都做什麽？什麽時候回來？”

順兒撓撓頭：“平貴來了，這幾日公子白天出門訪客，晚上在天香閣待客，小的也不曉得公子什麽時候回來，他只打發小的回來取東西、拿銀子。”

甜釀又問他：“家裏的鋪子都抵出去了，他用這些銀子做什麽？”

順兒呵呵一笑：“小的也不知道，只是往日公子那些朋友，合夥做買賣的人都找上門來，不敢跟公子沾上關系，怕有大難臨頭，公子手頭沒那麽多銀子，只得賤賣名下資産填窟窿。”

他怕甜釀細問：“天不早，公子還等著我回去。”一溜煙跑了。

再來的人是孫翁老，特來跟甜釀辭行：“老朽年歲大了，也該告老還鄉了。”

“孫先生要走？”

“這府裏也沒有孫某要做的事，索就辭了，回家過幾年閑散日子。” 家裏的鋪子都抵出去，銀子都給了施連，也沒有孫先生的用武之地。

“孫某在施家呆了十幾載，從江都跟著到金陵，也把公子夫人當家人看待，此次一別，不知是否還有相逢之日，夫人保重。”

甜釀眼眶微熱，從屋裏捧出一個匣子來：“這是我的一點心意，先生收下。”

孫翁老搖頭謝過：“公子那邊都幫老朽安排妥了，夫人的好意老朽心領。”

家裏的前院很清淨，他不在，孫先生也不在，如今只留了一人在家中，楊夫人時時來勸回錢塘，可甜釀對楊夫人說：“我們婚期已定，我是打算要嫁給他的。”

“傻孩子，你可知道嫁給他有什麽後果。”楊夫人口而出，“等張圓搜羅全了他那些罪證，你可知他有什麽下場？”

“我知道。”點頭。

阮阮終于出現在甜釀面前，僥幸發笑：“欸，施公子走了，我才敢踏進這屋子裏來，我見了他，就好比老鼠見貓——溜之大吉。”

“你日在家做什麽呢？”阮阮去擺棋盤，“一個人在家不悶麽？”

“習慣了。”甜釀把桌上籮筐一推，擱在旁，“你呢，近來都在哪兒？”

阮阮分明看見那籮筐裏是件男子的冬袍，笑嘻嘻道：“張圓近來也忙，每日匆匆不見人影，我也在家悶著，鮮出門。”

“施公子還回來嗎？”阮阮問，“還是夜夜留宿天香閣？”

甜釀脧了一眼。

阮阮推推甜釀的手臂：“我給張圓送茶的時候，聽見他在屋子裏發狂踱步，施公子給金陵城的守備太監送了一筆賀禮，把張圓搜羅到的案子又給翻供了。”

“施公子會敗嗎？如果他敗了，你怎麽辦？”

甜釀淡聲回：“我不知道。”

阮阮看著：“那你站在張圓邊，還是站在施公子邊？”

甜釀去了一趟天香閣，天香閣依舊熱鬧，甚至比以往還要熱鬧，想起來，秋闈已過，正是放榜的時候，鹿鳴宴剛過，滿座都是今年新晉的年輕舉子們，談笑風生，春風得意。

戲臺上唱念打坐，舞袖蹁躚，一角的皮影戲臺前卻只有寥寥幾個觀者，臺上演的是一出《玉鐲記》，講的是春日游園，書生撿到仕掉落的一只玉鐲，因此緣定一生的故事，施連來的時候，正好是故事落幕。

“你怎麽來了？”他裳微敞，頭上還簪著一朵重瓣海棠花，眉心卻是郁的，神也有些淡漠。

“我來勸你回家。”甜釀看著他，認真道，“馬上就要親了，怎好流連風月之地。”

他聽這麽說，臉上的冷漠褪去，邊突然浮起一微笑，將攬在懷裏：“既然來了，那就上去坐坐吧。”

樓上正在玩擊鼓傳花，自阮阮走後，許久不來此，花娘中添了新面孔，有認得的，也有不認得的，一群西北過來的商客笑聲掀天，有人輕佻看了兩眼，他也不以為，他的手臂搭在肩頭，陪人玩博戲，能察覺到他在開懷大笑，那笑聲震膛，傳的。

夜太深，秦淮河燈火不歇，施連帶上樓歇息，還是那間屋子，又重新布置出來，兩人滾床榻，他吻的時候有一瞬間的疏離和抑，而後又是極度的興，自從標船出事後，他總是這樣，好似他蟄伏著一只，正在慢慢蘇醒。

他雙懶散垂在床沿，將食指深的發間，慢悠悠順著的長發，他上的裳還是完整的，卻把的羅撕碎，甜釀俯在他膛上，看著他閉的眉眼，問他：“為什麽要家裏的營生都關了，把銀子都兌出來？你打算怎麽辦？”

“總要留一筆買命錢。”他喃喃自語，又自顧自笑了，“買命錢……我施連什麽時候輸過？”

甜釀坐起來，抱住雙膝：“我們親吧，讓幹娘替我們辦婚事，把王妙娘和喜哥兒接到金陵來，闔家一起聚一聚。”

“那把喜帖發給張圓和曲池？還有吳江的曲夫人？請他們來觀禮？”他也從床上坐起，支起一條，有些玩世不恭的對著笑，“讓他們眼睜睜看著我們房花燭，看我抱著人歸？”

“好。”甜釀偏頰，認真看著他，“可以。”

“何必那麽麻煩。”他又懶散躺回去，目發冷，“天香閣裏有現的喜燭和喜服，你想親，明晚就可跟我在這喝杯酒，酒席也是現的，請大家來喝一杯，又熱鬧又喜氣。”

“我不想在這裏親。”甜釀一字一句道，“我不想這樣。”

“那你想什麽？”他冷冷閉上眼，控制不住想要挑釁，“難道想和錢塘那樣，私相授，喜轎沿著西湖走一圈，讓旁人恥笑。”

“為什麽總要提曲池？”秀眉豎起，語氣急促，“為什麽你總要這樣，如今和曲池有什麽關系？”

他蹭的從床上站起來，目中蘊含怒火盯著，膛起伏，咬牙含恨：“你以為我如今這副局面是誰造的？你以為曲池姐弟就是好的？曲池和張圓聯手起來對付我，還摻和了多人。”

“你若是放過曲池，你若是不為難他，你若是不去攪曲家，他又怎麽會針對你，曲池不是那樣的人。”甜釀厲聲反駁，“是我自己選擇要嫁給曲池的，你為什麽要去報複他？”

“你、你和曲池有聯系……”他擡起頭，神冰冷，目鷙，撐臂在床沿死死盯著，“是楊夫人告訴你的？不，不是楊夫人……是張圓……你什麽時候和張圓搭上關系的？”

“我告訴過你，不許你見張圓。”他的背脊聳著，像片鋒利的竹篾，“什麽時候趁我不備見他？你兩人想要舊複燃？他當然要勸你回頭，張史如今春風得意，看見昔年人難，自然要而出……”

甜釀直勾勾盯著他，心頭寒冷，目也發冷。

“我把阮阮送給張圓，你心底是不是介意？他用了嗎？”他著的下頜，像頭被激怒的，“他跟那什麽趙窈兒婚這些年，也沒有子嗣，是不是都沒過，難道為你守如玉？等你回頭？”

“你十幾歲就會勾引人，先是勾引我，然後是張圓，最後是曲池，每個男人心裏都有你……不愧是私窠子裏出來的，從小耳濡目染，慣會做喬。”

甜釀口發疼，嘶嘶氣：“施連，你能不能別發瘋，我不想再和你吵架。”

“你別這樣對我……”被迫仰面對著他，目沉痛，“我會和你親，我會有一個孩子……你別這樣……”