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宣帝快步離開了坤寧宮。

守在門口的連公公，見他出來，連忙跟了上去。

連公公瞧了一眼宣帝的神，便知他心不愉，低聲問道：“陛下何故煩憂？”

宣帝在夜中踱步，沉聲道：“連盛，朕已經給過機會了。”

這些年里，大金天災不斷，與西北面的韃族、波斯等又時有，國庫本就維持艱難，但關瑋和方家死死把持著戶部，從明面上，也看不出什麼端倪來。

這次，隨著關瑋出事，戶部的遮布被撕開，出千瘡百孔的一面，讓宣帝十分焦慮。

且這虧空之事，暫時還不能聲張，若被敵國得知，只怕不日便要攻中原。

連公公自然明白宣帝的顧慮，便道：“陛下這般問娘娘，也是希皇后娘娘提醒方家適可而止，亡羊補牢……但，娘娘真能明白陛下的心意麼？”

宣帝面沉了沉，道：“怎會不明白。”

是他見過，最聰明的子。

當年，他不過是個尋常的皇子，在先帝的一眾兒子之中，算不得出最好，也算不得軍功最高，即便天資聰穎，才學出眾，也必須得避開其他皇子的鋒芒，韜養晦。

就在他進退兩難之時，是方家向他出了手，而皇后方冉，作為方家嫡出的大小姐，原本可以嫁個地位更高的皇子，卻心甘愿地選擇了他。

在宣帝登基之前，兩人也有過一段琴瑟和鳴的時。

但宣帝親政之后，為了推行仁政，鼓勵寒門，便逐漸站到了世家的對立面，那時候，之后晏太傅支持他。

而皇后為方家嫡，系一族興衰，時常與宣帝意見不同。

兩人便漸行漸遠，直到彼

此，都習慣了冷漠疏離。

宣帝默默嘆了口氣，道：“罷了，去寧妃那罷。”

連公公低聲應是。

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坤寧宮中，燭火幽幽。

孫嬤嬤知道，皇后就算睡著了，也習慣在房中留一盞燈，于是，在點燈之后，便安靜地退了出去。

皇后仍然沒有睡意，坐在致的銅鏡前，看著自己秀麗的長發。

這發養得極好，就算已年過四十，也依舊沒有一白發。

下意識起自己的長發，想起剛剛婚之時，宣帝便贊過“青如瀑，妙麗天”，那時，他還幫挽過發。

可如今這長發攏在手里，卻只有一片冰涼。

窗外秋風更甚，杏樹的葉子簌簌而落。

皇后站起來，走到窗前。

院子里的杏樹，也是宮第一年種下的。

彼時，皇后的母親方夫人還在，方夫人總說，“杏”與“幸”同音。

意喻著希皇后，為最幸運的子，被夫君寵一世。

只可惜，方夫人早早就去世了，而沒過幾年，方大人也病膏肓。

皇后輕輕地閉上了眼，腦海之中，浮現出父親臨終前的場景——

“吾兒是皇后，一定要保我方家一門，立于世家之巔！世家不可廢，方家不可倒，你記住了麼？”

那時的皇后，泣不聲地看著自己的父親，哽咽道：“爹，除了家族之事，您就沒有別的話與兒說麼？”

方大人已經油盡燈枯，他瞪著雙眼，糲的手指，將皇后的手腕握得生疼，“別忘了！你是方家的兒！我方家百年興衰，盡寄于你一人上！你可千萬不要讓為父失啊……咳咳咳……”

“答應為父，快……咳咳……”

方大人憋得滿臉通紅，仿佛隨時要斷氣一般，皇后淚流滿面，重重點頭，“爹，兒記下了……一定不墮世家之首……”

“好……好……”方大人這才安心地去了。

此時此刻，皇后想起當年那一幕，心中涌上一惆悵。

嫁給宣帝之時，就知道，會有那麼一天。

終將失去丈夫，失去幸福……失去年輕時，期待的一切。

但惆悵過后，又忍不住想，失去了那些，又如何呢？

世家子，誰不為家族利益而戰？

歲月無，世事變遷，唯有家族可靠，才能穩坐位，不至于從高跌落。

既然選了這條路，哪怕再黑，也要走到底。

皇后靜靜盯著窗外的杏樹，一陣風吹來，杏葉蕭瑟飛旋，不甘地落到了地上。

皇后自言自語道：“是時候，結束一切了。”

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“夫君，你的意思是，晏先生的父親晏太傅，是方家所殺？”

將錢蔚兒送回林府之后，蘇玉音和顧青昀便單獨聊起了方家。

蘇玉音神凝重地看著顧青昀，顧青昀輕輕點頭，道：“不錯……當年，方家如日中天，世家也跟著權傾朝野，陛下想推行新政，鼓勵農商，提拔寒門之子，但有世家攔著，便都推不下去……”

“晏太傅乃天下大儒之首，一直為陛下奔走，便有許多有志之士，齊聚京城……方家見狀，擔心朝中局勢被寒門顛覆，索一不做二不休，派人暗殺了晏太傅。”

蘇玉音面驚異，道：“陛下既然知道此事，為何不為晏太傅報仇？”

顧青昀沉聲道：“你有所不知，陛下母族式微，他

登基不久，要穩定朝堂，還得依靠世家……若大金朝堂不穩，韃族便會立即南下，為了避免腹背敵，陛下便只得忍一時之氣，從長計議。”

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