七八一年二月十五日，帝都，今天是紫川家開國元首紫川云的誕辰，被定為家族的國慶紀念日。天空紛紛揚揚地下著小雪。廣場上麻麻地滿了檢閱的軍隊，一都是褐的人群，一排排的馬匹，佩帶著各種號碼肩章的年輕士兵凍得通紅的臉。穿著鑲金邊制服的衛軍士兵，比普通部隊的士兵要高出一個頭，站在隊伍中，他們鶴立群。

在憲兵警戒線的外面，站滿了穿著節日盛裝的群眾，他們冒著雪觀看這規模盛大的閱兵式。著部隊那龐大的軍容，他們一個個輕聲地發出嘆：“天啊！”視力好的觀眾，可以看見檢閱部隊后面的高臺，那里，紫川家的巨頭們齊聚。

今天是家族的國慶日，按照慣例，家族要在這個日子檢閱軍隊。往年只是應景似的從城中的衛戍部隊中調幾個師團過來，在廣場上走一圈就完事了，但今年的檢閱儀式搞得特別的隆重，不但帝都城中的中央軍和衛軍全員，還從瓦倫要塞和西部戰線上調了部隊回來。原因是很明顯的，在家族剛剛戰敗、強敵環伺的形勢下，用紫川參星的話來說：“這是展示我強大力量、恢復民眾對軍隊信心的機會，順帶還對那些覬覦我家族的外敵發出警告，這可一定要隆重，不可簡慢！”

“就像病人膏肓的病人卻偏要強調自己飽滿一樣。”帝林暗想：“依靠檢閱和授勛來恢復民眾對軍隊的信心？家族軍隊在戰場上失去了尊嚴，卻想在檢閱場上挽回？這簡直是笑話了，世界上哪里有這麼便宜的事。”

不過看著下面那一片黑的人頭涌，看著群眾們贊嘆得張的大大的，眼睛里滿是驚嘆，帝林忽然發現，紫川參星的這個笨法子還是很管用的，世界上畢竟還是蠢人比聰明人多得多。只是不知道紫川家的“外敵們”——比如說流風霜或者魔神皇——會不會被這個“警告”嚇倒，這就很難說了。

下面的人群中響起了歡呼“萬歲！萬歲！”，衛軍的檢閱隊伍過來了。一個師團排三個方陣，隊列整齊得猶如用刀子切過的一樣，士兵們的作整齊劃一，正步擺手前進，腳步聲轟隆作響，悶雷似的回在整個廣場上。在他們整齊而沉重的步伐下，大地仿佛在向下沉。當他們走到主席臺正前方時候，前導軍尖銳地一聲喝令：“敬——禮！”

“嘩”的一聲，士兵們齊齊舉起了手，轉頭向主席臺方向，袖口上的金邊齊刷刷地一直線，腳下步子毫不，作整齊得賞心悅目。群眾中又一次發出了熱烈的掌聲。

以紫川參星為首，高臺上所有的家族高級軍一齊起立還禮，連沒有穿制服的文幕僚長哥珊也起肅立致敬。當隊伍走過以后，大家又坐了下來。看看群眾們那贊嘆的臉，帝林忽然覺得他們都是一群白癡，竟然會為這種空有架勢的方陣列式贊嘆。任憑帝林絞盡腦，他也想像不出這種整齊的方陣隊列在戰場上究竟有什麼用。如果真有哪個指揮會把隊伍會排得整整齊齊，著正步來沖鋒的話，那，帝林想：他還真不是一般的白癡。

斯特林掉過頭時候，剛好看到了帝林面上的詭笑。他湊過頭來：“什麼好笑的？說來聽聽。”

“我在想，這種隊列在實戰中究竟有什麼作用？他們列得那麼賣力，竭盡全力地做了件對誰都沒有好的事。”

斯特林出了笑容：“別當真了，必要的儀式總是需要的。昨天的《帝都日報》看了沒有？”

“你說的是哪篇文章？”

“題目什麼我忘了，一個哥斯拉的瘋子寫的，說我們丟了遠東二十三省反而在戰略上更加有利了，陣線更鞏固了。——這是什麼的胡說八道，就算是拍政府馬屁也不能這麼來啊！”

帝林板著臉：“哥斯拉是我的筆名。”看著斯特林吃驚的表，他笑說：“開玩笑的啦！這文章是我部下寫的，不過我確實很贊同這個觀點：遠東對我們是一個大包袱，對我們而言，有害無益。”

“大哥，你在開玩笑的吧？”

“呵呵，我是說真的，我。”帝林忽然停止了說話：紫川參星不滿的目朝正在竊竊私語的兩人掃來，兩人趕停止聊天，帝林小聲地說：“儀式結束后，今晚你有時間嗎？喝杯咖啡去？”

“天，沒想到這個狗屁儀式竟然搞了那麼長！”

夜幕降臨，便裝坐在溫暖的咖啡屋里，通過玻璃櫥窗看著空的街道上雪花飄，帝林小聲地發著牢。

斯特林淡然一笑，沒有附和帝林的說話：如果讓帝林繼續說下去的話，十有八九一定會把罪名扯到羅明海上。斯特林已經發現了，在帝林眼里，哪怕就是路邊有只青蛙，那也一定是羅明海指使的。羅明海是世間一切罪惡的源，如果沒有他，那魔族絕對不會侵略過來、流風家早就被鏟平了、遠東就不會叛、軍隊也不會打敗仗、價也不會上漲。

斯特林不得不提醒帝林回到正題來：“大哥，剛才，你說的那個觀點，失去了遠東反而對我們更加有利嗎？”

“沒錯。”帝林一臉理所當然：“我一直是這麼認為的。叛初起的時候我就跟你說過了，應該徹底放棄遠東——但那時統領沒接我的提議，最后還是放棄了，還得賠上了黑旗軍和遠東軍，差點連你和中央軍也給賠進去了。幸好，現在還不是太遲，我們終於擺了那個包袱。”

斯特林聽得一頭水：“大哥，你說的是什麼？什麼包袱？”

“嗯，斯特林，你有沒有想過，就總實力來說，我們比流風家要強，但兩百多年與流風家的戰中，我們輸多勝，每打十場仗，我們往往就輸了七、八場，甚至還出現過流風軍長驅直到帝都城下的事，為什麼呢？你先不忙話，這不關流風霜的事。其實就在流風霜時代以前，這種局面就已經開始了。”

斯特林思考了一陣，回答說：“這恐怕是因為他們的兵力比我們強吧？”

“為什麼他們的兵力比我們強？論總實力，我們比流風家只強不弱！”

沒等斯特林回答，帝林把手一揮，飛快地說下去了：“問題就在這了，就在遠東：其實當年紫川云進軍遠東，本是個錯誤！為了在魔族邊保住那二十三個遠東行省，家族絕大部分的軍事力量都給死死地捆在那里了！十年前，流風西山圍攻帝都，眼看我們都快完蛋了，哥應星竟只能派阿秀帶幾百子軍回來救援。那個時候，如果把分散在遠東二十三行省的駐軍全部集合起來，我們可以擁有超過一百個師團，不要說擊退流風西山，就是掃滅流風家，縱橫整個大陸，那也足夠了。”

“每次與流風家作戰，人家是員傾國之軍殺過來，我們卻把上百萬的軍隊閑置在遠東，綁著一邊手跟人家打，怎麼可能贏呢？而同樣的，在遠東這邊，我們與魔族的對抗也是於挨打的被狀態。我們是兩面作戰，兩面都挨打。我奇怪歷代的家族總長怎麼就沒想過這個辦法呢？徹底放棄整個遠東省份，只用量軍隊——比如說十幾萬步兵就夠了——守衛著瓦倫要塞，那魔族就休想寸進，然后我們把從遠東調集回來的軍隊加上我們原來的邊防軍、中央軍、黑旗軍等部隊，統統朝西邊殺去，嗯，我就不信流風霜真的三頭六臂！”

帝林說到后來，語氣中已經帶了幾分譏諷。斯特林聽得悚然：從單純軍事的角度上說，帝林的計劃確實是有可能擊敗流風家的。但是家族歷代總長，其中不乏足智多謀、雄才大略的人，為什麼竟然沒有一個想到這個辦法呢？他隨即明白過來：這個計劃實施的第一步是先要主放棄二十三個富裕的遠東省份，可是有哪個總長舍得把好好的領土割舍呢？他們唯一的念頭就是如何保住這片領土，本沒過要放棄的念頭。帝林能想到這個，無非是因為他旁觀者清罷了。

斯特林點頭贊：“你說的是道理。”他有點黯然：“但現在，遠東已經丟了，說這個已經沒有意義了。”

“你不要灰心嘛！”著玻璃窗外白雪皚皚的長街，帝林有了點慨：“歷史早就證明了，一個民族如果被擊敗，只要不是被徹底摧毀，兩三代人以后，這個民族會比以往任何時候都要強大。我們會重新強大起來的，我對此確信無疑。”

斯特林微笑說：“兩三代人？希我們能看得到吧。”他舉起了咖啡杯，整個人忽然一震，手中的咖啡竟然灑了一點出來，目定定地看著窗外的長街。帝林馬上警覺地過去，順著斯特林視線的方向，長街上空無一人。

“怎麼了？”

斯特林回過頭來，面古怪：“剛才我在街的轉角看到了一個人。”

“是誰？”

“是誰我不知道，但拿著三弟的洗月刀！”

帝林猛然起立：“追！”兩人旋風般地從咖啡屋的門口沖了出去，老板慌忙追出門口，卻只見到兩道小小的人影已經消逝在長街的盡頭，只在雪地上留下兩行淡淡的足跡。他不由嘆道：“！現在吃霸王飯的水平真是高多了！”

寒冷的風在耳朵邊刺耳的掠過，兩邊的景急速地向后退。寒冷的冬夜里，長街上空的，正適合使用輕功急速奔馳。兩人運起輕功，全力急沖之下，同時到達了百米左右距離街角。兩人對視宛爾一笑，都知道對方武功又有進。

斯特林笑容一斂：“剛才就在這兒的，怎麼現在一個人都看不到了？”他低頭看地下的足跡，只見雪地后的大街被踩得七零八落的，泥濘的雪水和泥漿混雜，哪里找得到一個人的腳印？

帝林想問斯特林！“你真的看清楚了嗎？”話到邊，他又吞咽下了：斯特林為人行事素來沉穩，如果沒有把握，他是不會輕易出口的。他了下四通八達的街道，提議說：“咱們分散找一下吧。他是個什麼人？”

斯特林沉道：“也好。對方是個年輕子，材高佻，外穿紅風雪披風，遮住頭臉。腰間掛著三弟的洗月刀，一眼就能認出來了。如果有什麼發現的話，你長嘯一聲通知我。即使手也好，一定要把留下來。要弄清楚三弟的下落，關鍵就落在上了。”

帝林很乾脆地回答：“好！”兩人擊掌一下，帝林向左，斯特林向右，開始分頭尋找。

斯特林一路奔來，心頭也有疑：是不是自己看錯了呢？剛才那個子從街邊經過時候，他馬上就覺得上有什麼突兀的地方，可就是反應不過來。等到走了過去，斯特林才猛然想起：那個子腰間的配刀，就是紫川秀的洗月刀！

因為他跟紫川秀相，一眼就認了出來。據他所知，洗月刀是紫川秀先祖傳下來的，他對此非常珍惜，現在，這把刀怎麼會出現在一個陌生的子上了呢？難道，阿秀已經……

斯特林驅散了心頭不祥的疑慮，專心搜索，心下奇怪，怎麼不到幾分鐘，那子竟然走得無影無蹤了呢？他沿著長街走了一段路后，忽然醒悟，一下子躍上路邊房子的屋頂，站在堆滿積雪的屋頂上居高臨下地觀察四面八方。忽然，他看到遠遠的一個淡淡影在街道兩邊的屋頂上面一起一伏地躍，飛檐走壁有如平地。斯特林一驚，隨即醒悟過來：那是帝林。看他現在的速度，比起剛才奔跑時候的速度又快上了不，顯然剛才他還沒用全力，可能是怕會傷斯特林的自尊心吧！