“來福酒家，酉正。”藥看過，把紙條團球放袖中。

    他正是鬧荒時，藥帶著雲之闖青石鎮時，攔路劫匪中的一員。

    藥記得清楚，當時他渾號黑鐵塔！

    時過境遷，他怎麽混了恭王府？

    那時，這些匪徒要麽被金玉郎剿滅，要麽收編為農民兵。

    駐紮在當時的景村，現今已更名為朝聖村。

    殘肢最先就是從朝聖村被發現的。

    這一切有什麽關聯？

    最好還是到來福酒樓赴約，親耳聽聽此人說些什麽。

    回到宮中，藥沒有瞞把紙條給了勞伯英，問他的意見。

    伯英奇怪，“他怎麽獨給了你，卻不選我和歸大人？”

    歸山說，“這人有點眼力見，能觀察到姑姑是子，一個子能混查訪小隊，隻能說明這個人不簡單，甚至高於帶隊人，所以人家選了不選咱們倆。”

    “那他這次是看走了眼。我是個看熱鬧的。”

    歸山正道，“姑姑攪到這件事中，恐怕是對四爺有什麽看法吧？”

    他隻說了半句，現在正是立太子的要時刻，所以此事必當查個清楚，好向皇上有代。

    誰知道帝王心裏想些什麽呢？

    ……

    曹元心這些日子如瘋迷了，先裝病，又寫信家裏來人探自己。

    信中不敢多說別的，隻說想念母親。

    曹家讓元心的堂姐來瞧。

    貴妃指派堂姐帶話給自己二叔，定要多聯合大臣保舉自己的兒子為太子。

    從前不讓保，現在皇上發了話，自然多多益善。

    曹二郎一向多智，本打算等一等，再揣測一番聖意。

    貴妃卻讓人一個勁催促。

    二郎隻能按待，先聯合一批大臣保奏李嘉。

    不想，曹家勢大，這番舉被想要結曹家的臣子誤認為是種引導，一窩鋒上折子。

    如今皇上案上，李嘉折子摞起來尺來高。

    常太宰一道折子也沒寫，既沒保舉自己外孫，也沒保別的皇子。

    對於曹家行為，他不置一詞。

    於是又有一批臣子，以常大人馬首是瞻，先不寫保舉人。

    由於李慎沒了靠山，保他的臣子寥寥，這其中卻有一人十分顯眼。

    愉妃的父親，一路路暢通，當上甘肅總督。

    他在折子上寫明自己念舊，皇後尚在，又沒被廢，隻是犯了錯被皇上懲罰，自己不敢忘主，李慎是皇上的嫡子，尊卑尚存，自該保舉嫡子為太子。

    總之各個皇子都有折子保舉，連李仁也有兩份折子，說他孝順，又知百姓疾苦，懂得為皇上分憂。

    整個朝堂一片浮躁，人人怕站錯了隊惹來禍事，人人怕錯過潑天富貴。

    ……

    歸山和伯英在來福酒樓周圍安排許多暗衛，扮做小販圍住酒樓，以確保藥的安全。

    酉時，藥準時來到來福酒樓，上了二樓坐在窗邊。

    等了一刻鍾，卻不見有人來匯合。

    卻見一個小乞丐走至門口要飯，被掌櫃的打了一掌，惹得樓下轟轟的。

    藥隻向下瞥一眼，再回頭，桌上出現一張折起的紙。

    左右看時並沒什麽可疑的人。

    打開紙條，上麵寫著兩個字，“等等”隻得繼續待在原位。

    想來黑鐵塔被絆住了腳。

    直等到玉兔東升，藥起打算離開。

    恰在此時，酒樓頂破開一個大，幾個黑人從天而降，手持兵直奔藥而來。

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    藥一腳將桌子踢翻自己躲在桌後。

    隻需片刻，樓下的人就會上來保護自己。

    不曾想伯英十分周到，先前見藥遲遲不下來，了四五個侍衛扮做客人坐在周圍。

    黑人從天而降時，侍衛已經拔刀阻擋。

    此番有驚無險，黑人被侍衛剁翻，藥在桌後喊道，“留個活口。”

    當下抓住一人走下樓，伯英留一人理酒樓子，自己帶隊護住藥，抓住那人一起回刑部，借用大牢，將人投牢中。

    伯英審過一回，藥在外等候。

    不一會兒他就出來說，“這人跟本不知道自己要刺殺的人是宮裏人，他是散匪，背景幹淨，說有人找他拿了一千銀子買一個人頭。”

    “給出的消息是來福酒樓，那人必出現，到時會有人給出指引，認清人，天黑下手。”

    藥道，“想來送紙條給我就是引導。”

    “讓我多等會兒，剛好等天黑，殺了我之後趁黑跑路。”

    “多虧勞大人保護，我沒吃了虧去。”

    伯英突然有些扭，“你隨我出宮，自然要護你平安，應該的。”

    “炎昆是你出現，想殺了你？”他推測。

    隨即改口，“這不可能，他定被恭王發現了！”

    “朝服之事本來可大可小，最好應付過我們就完事，不必節外生枝，那炎昆想是有重要事和你說，遞紙條時或出門時暴份……”

    “不然無法解釋他沒來，反而有人出現想殺了你。”

    “炎昆兇多吉啊。”

    ……

    黑鐵塔被門房攔住時有些發愣。

    直到恭王帶著一幹侍衛笑著出現在他麵前。

    “你給那小太監傳了什麽？”

    “有什麽話要和宮裏來人說呀？”

    黑鐵塔知道自己要麵臨此生最大的考驗，他腦子迅速轉。

    他想不出自己將紙條塞到那子手裏時做得十分，怎麽會給人看到？

    突然他目如電，眼睛看向宅之中。

    黑鐵塔是個睜眼瞎，不認得字更不會寫字。

    當時他識別出藥不是公公，而是個子。

    便猜到這群人該是以藥為首，最也是有份量之人。

    能讓當朝駙馬兼領侍衛大臣歸大人同意一個子混在查訪皇子的小隊中。

    從前那一麵之，他本不記得。

    認出藥後，他找到一直仰慕自己的宅丫頭春霖幫自己寫了這張字條。

    隻有一個可能，春霖出賣了自己。

    炎昆被幾個侍衛五花大綁送往地牢時，不甘地狂吼道，“春霖，你為何出賣我？”

    春霖向恭王說明炎昆寫字條，知道炎昆會被懲罰，卻不知是什麽樣的懲罰在等著自己傾慕的男子。

    等炎昆狂喊時，躲在拱門看，慌了神。

    王爺素來對子嚴苛，卻對自己的侍從和門客極為寬縱。

    隻想小小懲罰一下炎昆，誰他對自己搭不理，一心想著走掉的瑛娘。

    “瑛娘”是喜妹王府做下時，王妃親自改的名。

    喜妹這個名字太土，“瑛”則寓意玉發出的，有明、可貴之意，正合喜妹的俏好。

    春霖是伺候王妃做些活的小丫頭，哪裏知道瑛娘早被分幾大塊，死在府裏。

    眼見炎昆被綁走，恭王笑意盎然，出一口細碎白牙。

    春霖一哆嗦，知道自己辦錯了事，趕向宅跑，想找王妃救命。

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