高佬俯下腰，雙手撐地，換上冷峻嚴肅的表，繼續疾呼：

“一橋大人！誠然，水戶軍不堪大用，可吾等尚有二千死士！以及志願參戰的直參們！”

“現在還遠遠不到面縛銜璧的境地！”

“鹿死誰手，猶未可知！”

“只要我們咬牙關，放手一搏，就還有獲勝的機會！”

“而今拼的就是哪一方更能撐下去！”

高佬起了個頭後，在座的矮子、胖子和瘦子紛紛跟上，力勸一橋慶喜繼續戰鬥：“一橋大人，請您三思！”

“繼續打下去，不一定能贏；可現在就投降的話，絕對會輸！”

“一橋大人，開弓沒有回頭箭！事到如今，斷沒有半途而廢的道理！”

外頭的人一直能聽見房的對話。

因此，不論是一橋慶喜的消極言論，還是高佬等人的據理力爭，外頭的人全都聽得一清二楚。

他們這時也顧不上什麼禮節了，猛地拽開房門，一窩蜂地湧回房間，在一橋慶喜面前跪一片。

霎時，喊聲、哭聲，響一片。

“一橋大人，請您振作！”

“我們還沒有輸！”

“我寧可一死，也不願向‘南紀派’投降！”

“嗚嗚嗚嗚嗚嗚……一橋公，請您聽吾等一言吧。”

“一橋大人，請您想想齊昭公！假使齊昭公在世，他絕不願見您向‘南紀派’卑躬屈膝！”

“一橋大人，吾等豈可效仿當年曹爽？”

當年曹爽——司馬懿發“高平陵之變”後，曹爽並非沒有還手之力。

事實上，當年的曹爽若是拼死一搏，是有機會反殺司馬懿的。

然而，他聽信了司馬懿的“水放屁”，乖乖放下武投降。

再之後，曹爽被司馬懿加以謀反之罪而被屠滅三族，落了個稽、悲涼的下場。

“……”

一橋慶喜久久不語，任由高佬等人喋喋不休。

只見其眉頭越皺越，雙手亦握拳，像是在忍耐著什麼。

約莫5分鐘後，高佬等人逐漸消停下來。

他們在等待一橋慶喜的回覆。

一束束可憐、充滿祈求意味的目，集中至一橋慶喜上。

當然，更多的人——比如高佬——則是朝一橋慶喜投去十分強勢的眼神。

此等眼神，像極了刀刃——好似用刀架著一橋慶喜。

又是片刻的寂靜。

終於，在眾人的殷殷期待下，一橋慶喜開口了：

“……你們都說到這個份兒上了，我還能怎麼辦呢？那就依你們所言，繼續戰鬥。”

此言一出，高佬等人登時鬆了一口氣，如釋重負。

“一橋公聖明”、“我軍必勝”等恭維話，紛紛湧至一橋慶喜的耳邊。

沒想，一橋慶喜的話還沒有說完。

他冷不丁的換上意味深長的口吻，幽幽地把話接下去：“打吧，打吧，打到徹底分出勝負為止……”

……

……

是夜——

江戶城，三之丸，某房間——

啪噠、啪噠、啪噠、啪噠、啪噠……

青登聽見悉的足音。

這陣足音由遠及近……筆直地朝他走來。

青登緩緩睜開眼睛，未等視線恢復就循聲看去。

首先映其眼簾的，是一對裹有白的纖足。

青登前腳剛轉頭，後腳這對小腳就定在原地。

接著，他便聽見天璋院的聲音：“抱歉，我吵到你了嗎？”

天璋院滿面歉意地坐定在青登旁。

“沒事，既然我能聽見你的足音，那說明我也差不多該醒了。”

他一邊說，一邊以手撐地，稍顯吃力地爬出被窩。

剛剛還不覺有異，可在坐起後，他頓時到頭暈目眩……意識變得遲鈍，似乎連記憶都喪失了。

當然，這“失憶”只不過是暫時的。

不消片刻，記憶如水般湧將上來。

在擊敗水戶軍後，他一邊收攏部隊，一邊退回江戶城。

假使戰力有餘，青登非常樂於剿滅町的殘餘敵軍。

雖然功擊潰水戶軍的大部隊，但肯定還有許殘寇滯留在江戶町中。

怎可惜，他也好，會津鐵騎也罷，都已是強弩之末，連坐在馬背上都很勉強，實在無力再戰鬥下去。

在回到江戶城後，青登立即通報全軍：水戶軍全滅！我方大獲全勝！這種足以左右戰局的捷報，豈有不大肆宣揚的道理？

青登將這項任務委託給天璋院。

常年統管新庭番的天璋院，是搞“輿論戰”的好手。

青登的要求只有一個：務必讓敵我雙方都知道，坐擁三千兵馬的水戶軍，已從這世上消失！“一橋派”已不備明顯的優勢！

在理完這一系列工作後，青登再也支撐不住。

他半是蹣跚、半是飄地回到三之丸的房間，倒頭就睡。

剛一閉眼，其意識就陷深沉的混沌之中。

再之後的事，他就完全記不得了。

真正意義上的“睡得跟死掉一樣”。

這時，天璋院的朱又啟：“盛晴，你不再睡一會兒嗎？”

的一雙目流出強烈的關心與淡淡的擔憂。

青登微微一笑，搖了搖頭：

“不了，我已經睡得夠多了。我現在即使想睡，也睡不著了。”

他說著了臉龐，抹去最後一點睡意。

接著，他扭頭看向窗外，觀天。

目是漆黑的夜幕。

今晚是個天，既無明月，也無繁星。

“殿下，我睡多久了？”

天璋院低頭看了眼懷錶：“將近4個時辰。”

聽到這個數字，青登暗吃一驚。

自打擁有天賦“睡神”後，他就鮮睡這麼長的時間。

睡了足足8個小時……可見他疲憊到何等程度。

在“強+5”、“鎖+7”等天賦的加持下，青登的恢復速度一直很快。

可饒是睡了足足4個時辰，他還是覺痠痛、腦袋昏沉，渾提不起勁兒。

青登低下頭，了口的，心中暗忖：——還好……傷口沒有裂開……

不難猜想，他的之所以會疲勞到這種程度，肯定就是同時發“無心之妖”與“逆轉之龍”所招致的代價。

雖然在與“先天無我聖+7”相融合後，前者對造的負擔大大降低，但終究只是“降低”，而非徹底消失。

“逆轉之龍”就更不用說了，這種能將生命力發揮至極限的天賦，怎麼可能會不對造極大的影響。又是獨自面對三千大軍，又是策馬狂奔，不僅沒有死，而且傷口也沒有裂開，已經算是不幸中的萬幸……不，已經算是奇蹟了！

天璋院看著正在檢視全的青登，像是忽然想起什麼，出苦笑：

“北方醫生他很生氣哦。”

“北方醫生？他怎麼了？”

臉上的苦之更重了幾分。

“北方醫生最不喜歡的患者，就是那種不聽醫囑的麻煩患者，所以在聽聞你的事蹟後，他非常憤懣。當然，依我看，他並不是真的生氣了，頂多只是覺很無奈而已，他肯定也很清楚，是時的狀況已不容許你再顧及自己的。”

青登聽罷，面帶慚愧地喃喃道：“從結果來看，我確實是無視了北方先生的醫囑。等之後有時間了，我要好好地向他道歉才行。”

說完，他稍稍板起面孔，豎起耳朵，仔細聆聽。

沒有喊殺聲……看樣子，戰鬥結束了。

“殿下，當前戰況如何？”

眼見正題開始，天璋院亦整理表，有條不紊地正道：“在你睡著後，戰況並無明顯變化。”

“叛軍依舊在猛攻赤坂門。”

“多虧了原田隊長、松原副隊長等一眾將士的英勇戰鬥，我軍功守住陣地。”

“天黑後，叛軍終止攻勢，向西撤退，駐紮於赤坂門以西一里外的信町。”

【注·江戶時代的1裡≈公里】

“看樣子，水戶軍的完全崩潰並未讓一橋慶喜等人捨棄野心，他們仍想作困之鬥。”

青登仔細聆聽，不時輕輕點頭。

“這樣啊……‘三十六見附’沒丟就好。只要‘三十六見附’不丟，我軍就能穩握主權。”

天璋院抿了抿，換上半開玩笑的口吻：“真憾，我本想著水戶軍的慘敗，說不定能讓一橋慶喜等人心生絕，進而放下武投降。”

“現在看來，我的想法果然還是太天真了。”

“唉，要是他們能夠爽快投降就好了。”

青登聞言，啞然失笑：“若是如此，那自然是再好不過。怎可惜，這終究只是好的奢想。”

二人都是幕府的大人，都經歷過場風雲，都驗過政治的殘酷。

因此，他們倆都很清楚——“一橋派”絕不會善罷甘休！

“南紀派”與“一橋派”的爭鬥，並非德川家茂與一橋慶喜的個人之爭，而是兩大政治集團的鬥爭！絕不會因某個人的意志而轉移！簡單來說，這場戰爭絕不會說停就停。

“一橋派”聚集了一大批思想保守的臣工。

他們無法適應新時代，對先進思想深惡痛絕，故抱團，互相取暖——一個嶄新的利益集團、政治集團，就這麼誕生了。

歸結底，還是為了一個“利”字。

不論是跟“南紀派”作對，還是而今的悍然發政變，都是為了謀求更多的利益。

青登暗自猜測：一橋慶喜是否真想發軍事政變，恐怕都是一個未知數。

一橋慶喜跟他不同，他們倆的權力來源是完全不同的。

他橘青登是靠著實打實的戰功，一步步從百石家祿的家人，為威震天下的仁王。

每逢戰事，他從未慫過，始終衝鋒在前。

論功勞，論膽魄，沒有一項是不能服人的。

因此，不論是在新選組，還是在“南紀派”，他都有著說一不二的權威。

有資格跟他唱反調的人，寥寥無幾。

一橋慶喜則不然。

他能有今日的地位，全靠家族蔭庇。

他自既無經天緯地的才能，又無令人信服的顯赫績。

這種“廢柴”，如何服人？

只不過是時勢所驅，才使他躋進時代的漩渦中心。

“一橋派”的員們需要一個夠格的、用來裝點門面的領袖，——一橋慶喜是最完的件——這才把他推為黨魁。

如果一橋慶喜能夠順他們的意，那自然是再好不過。

如果一橋慶喜敢跟他們作對……那他們有很多種方法讓他“回心轉意”。

就像是“黃袍加”——這黃袍，豈是你想不披就不披的？你不披這黃袍，我們的榮華富貴從何而來？你不願披的話，那就換一個願披的人。

青登又想：說不定在得知“水戶軍敗退”的訊息後，一橋慶喜就已經有舉手投降的想法了，可是他已經被架在火堆上，不由己，只能順著臣屬的意，繼續把這場戰爭推進下去。

綜上所述，在“一橋派”的“死士軍團”對赤坂門發進攻時，結局就已然註定——在任意一方徹底敗北，或是雙方的利益換達一個平衡之前，就絕不會結束戰爭！

這時，天璋院沉下眼皮，半闔雙目，無聲地長嘆一口氣。

“這場仗……還得再持續一段時間……”

青登輕輕頷首，以示贊同。

正當他想出聲附和時，忽地到有重在其右肩上。

“殿下……？”

他側過腦袋，訝異地看著靠在他右肩上的天璋院。

只見天璋院彎下腰，用自己的額頭去青登的肩——此景此況，正如今日白天的那幕場面的再度上演。

因為天璋院將自己的臉蛋埋進青登的右肩窩，所以從青登的視角瞧去，看不見刻下的表。

他只能聽到對方輕聲道：

“在聽到你說你要去擊退水戶軍後，我就有些消極……怕你回不來了……”

聞聽此言，青登就像是被逗樂了，“哈”地輕笑一聲：“你知道的，無論什麼時候，我都會得勝歸來。”

“嗯，我知道……我一直都知道……”

天璋院一邊說，一邊將自己的臉蛋埋得更深：“謝謝你……你救了我們……”

青登依舊是平靜的語氣：

“沒什麼好謝的，我們早就是一繩上的螞蚱。”

“一旦江戶城失陷，我也會遭殃。”

“因此，救你們就等於救我自己。”

“更何況……”

言及此，他驀地停住。

彷彿接下來的話語於啟齒。

不過，他還是很快就整理好緒，把話接下去：

“更何況……你今天對我說了那樣的話。”

“那個時候，你以那樣的語氣，說出那樣的話語，我可沒法無於衷。”

天璋院沒反應了。

既不言語，也沒作。

不過，青登卻能清晰地到：自己的右肩正在發熱。

天璋院的臉蛋傳來驚人的熱量。

雖然看不見天璋院的表，但青登能夠看見的兩隻耳朵——的兩隻耳朵正在變紅，越來越紅。

青登看破不點破，繼續道：“殿下，我都想好了。”

“在擊敗‘一橋派’後，你、家茂以及和宮就一起來大津吧。”

“在先後經歷兩場大仗後，如今的江戶已是百廢待興。”

“沒有幾年的，是不可能恢復過來的。”

“簡單來說，在很長的一段時間，江戶都不適合再作‘國都’。”

“所以……”

青登略作停頓，而後一臉認真地看向天璋院。

“殿下……於一，你願意跟我去大津嗎？”

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