第58章 常州

月映照在軒窗外, 手中還餘小半本賬冊未核查清楚，容璇閉目一會兒，了眉心。

懷月為郎君換了杯溫水，溫勸道：“夜已深, 郎君不如早些歇息吧？”

午後至晚間一直埋首于案牘間, 容璇腦中也有些混沌。

在賬冊中劃上一筆，已察覺這份賬目中存有異樣。不過做帳之人掩飾得極好, 數額間留破綻。今日既已如此疲乏, 強撐著也無用, 明日再計較不遲。

容璇喝了半杯溫水，在宮中那兩三年被養得有幾分氣, 一朝離宮還有些不大習慣。好在從前戶部的底子尚在，很快便調整過來。

容府上雇著的仆從不多，除過竈上幫忙的趙嬸，也就一位門房并兩個灑掃丫鬟罷了。

“白日裏有何消息嗎？”容璇收整著賬冊, 懷月便道：“也沒有什麽要事, 只餘大人遣小廝送了信來, 陛下南巡事務已定，無需常州府接駕。”

“嗯。”容璇從去年年底便聽聞了陛下將要南巡的消息，知曉此事涉及甚廣，往來安排變故頗多，早早打聽沒什麽用。手邊庶務正繁瑣，便也一向留心此。

不來正好, 省得還要尋借口躲閃。

餘知府對有知遇之恩，不願因私事給他添麻煩。

沐浴的熱水已備好, 臨睡之前，容璇在腦中將明日事務過了一遍, 不知何時沉了夢鄉。

……

翌日容璇醒得稍晚些，午前將賬目幾疑慮重新翻出。

琢磨許久也沒有什麽清晰的頭緒，預備午膳過後去同餘知府商議。

他掌常州府數載，常州八縣風土地貌、吏人選他盡數爛于心。

餘知府對亦師亦父，總是不吝賜教。在常州府府衙這兩年，深進益良多。

無需備車馬，餘府與的宅邸不過隔了一條街巷。

在餘知府書房，事關帝王南巡的條陳會更詳細些。

容璇一目十行閱過，接駕的員名錄附于最後，暫且不全。

餘知府神如常，在凝神看容璇方送來的公文。

容璇合了手中名錄，常州府方位得天獨厚，風調雨順，兼之歷任府尹都留心于水務，轄區歷來洪災襲擾。

祁守昭此番南巡是視察治水效，檢閱堤壩，不到常州府在理之中。

容璇微微嘆口氣，卻是為餘知府可惜。

帝王出京巡視四境，乃是地方員彰顯自政績，穎而出的好時機。若得帝王嘉許，擢升回京指日可代。

餘知府外放多年，輾轉鎮江、湖州、常州數地，治績有目共睹。

奈何朝中老師已逐步讓權，又顧惜餘知府名聲不曾主舉薦，他便遲遲等不到好機會。

原本去年餘知府就有一半的機會擢升道臺，可惜他安心在常州府實行新稅，讓另一位府尹占了先機。

那位府尹述職的公文浮華漂亮，只是他新稅政推行的太猛，短期是有效，長此以往許多弊病便再彈不住。

若餘知府願意效仿他的做法，常州府的政績只會比他更好看。

饒是如此，還不乏有人揣測餘知府徐徐圖之，是想憑此新稅政績在朝廷臉，一舉升遷回朝。

雖則他并無此意，但容璇覺得地方員就算有功利心也無妨。君子論跡不論心，只要是真真切切為一方百姓做了實事，何必過多計較其緣由。在眼中，他們遠勝過那些清談聖人之道，高呼民如子，實則碌碌無為的庸。

長瑾為自己抱不平，餘知府笑了笑，寬道：“事辦好了，朝廷總會看見的。”

見得了閑暇，餘知府開始談論這份困擾許久的賬目。

他為常州府尹，知府稅務民生，理起來自然比容璇老道許多。

他點出幾節關竅，稍加引導，容璇很快將作僞之一一串聯。

宜興縣稅務必定有差池，待得下月中得了閑暇，往宜興縣察訪。

餘知府也放手讓去做：“府衙中事宜暫由別人便是。”

容璇點點頭，常州府中認識的人不多，更遑論城外幾縣。若要去宜興，當然是暗訪為上。

只是這份遮掩還要費些心思。

晚膳李夫人早有叮囑，留了容璇在家中用飯，備下近來偏好的幾道菜肴。

聽長瑾說起賬目之事，李夫人道：“這個好辦，我正要派人去宜興談一宗生意，你隨他們一同去便是。”

就是那幾名領頭的管事，長瑾都不認得，稍稍會有麻煩。

餘澄接話道：“不如我陪長瑾一同去，管事那邊我來打道就好。就說長瑾是府上的表小姐，我與兄妹相稱，不會有人懷疑。”

兒子能夠擔事，這番安排盡善盡。李家的生意，他為孫輩本也該上心。

李夫人暗暗點頭，見長瑾也應好，此事很快就敲定下來。

晚膳備好，李夫人忙著給容璇夾菜。

瓷盞中菜堆積小山，一頓晚飯溫馨和睦，有幾分家的味道。

縱然忙碌，可容璇覺得這樣的日子很好。

餘知府和李夫人待如兒一般，關懷。

有自己的俸祿家私，無需再為生計憂愁。

常州府一番天地，任由施展抱負。

……

冰雪消融，河水潺潺。

寬闊的運河間，舫在浩浩的舟船宿衛中順水而下，沿途有停留。

月倒映于水面，撒下一片銀輝。

春江水暖，帝王靜靜掌心香囊上繡著的一對水鴨。

三年前，金平府中的線索已經查到了懷玉齋。

他只是猜測，卻有七八分的篤定。

在暗衛長請求進一步示下時，他也是這般攏著香囊，最後吩咐他們收手。

若是當真見面，他知道自己必不會放手讓離去。

強行帶回宮，只怕他們之間的緣分便徹底盡了。

他命駕翌日回鑾，其實是在防備著自己。

三日後，他終歸是派暗衛回到懷玉齋，只是那間糕點鋪子猶在，生意依舊紅火，背後的人卻已不知所蹤。

東家的底細查明，乃是京城人士，曾在容府侍奉。

如今們去了何，無人知曉。

離宮是臨時起意，否則不會留下供他追查的線索。

毫不猶疑地棄了懷玉齋，與他幹脆利落做了了斷。

風吹散一池月，帝王回到船舫中時，暗衛長與軍副統領已等候召見。

“都安排妥當了？”

“是，請陛下放心。”

天明時分，舫停靠于揚州府。

前三日帝王置畢揚州府事務，召見過文武臣工，到第四日起，行宮中傳出陛下抱恙的消息。

駕遠道而來，水土不服算是尋常事。

原本預備的宴飲暫時撤下，陛下在行宮中靜心修養。

上下員非得傳召，皆于府衙中各司其職。

鑾駕久留，隨行醫侍上勤謹。

謝明霽領帝王旨意，行宮後，百餘輕騎暗衛整裝待發。

原本應在靜心“休養”的帝王換了墨窄袖錦服，腰佩長劍。

白景已養蓄銳多時，從揚州府南門出發，過三縣，可從宜興進常州地界。

“行宮中一切便由臣，陛下無需憂慮。”

清晨的穿層雲，旭日初升，映照出一道通途。

……

二月中旬天氣回暖，餘府的車隊趕了大半日路，在一座茶樓外歇腳。

這興和茶莊也是李家名下産業，掌櫃的一早得了吩咐，為東家留出最好的包房。

容璇下了馬車，和煦的春風徐徐吹著天青撒花的擺。

近日都換了子裝束，以輕紗覆面，很合餘家表小姐的份。

餘澄初次扮演兄長倒頗為像樣，二人在雅間中坐定後，餘澄練地報出妹妹喜歡的幾樣茶點。

他笑道：“這兒最特的就是酒釀餅，一會兒嘗嘗。”

容璇摘了面紗，含笑迎好。

為著趕路方便，的墨發都是隨意盤起。

餘澄妹妹墨發間那支悉的木釵，目稍有停留。

這支木釵很不起眼，卻被好生地珍藏在錦匣中，顯然大有來t頭。

他有一回去容府送些時鮮瓜果，無意中在長瑾書房瞧見打開的匣子時，還多問過一句。

木釵是子式樣，用料普通，打磨得倒還算致。幾文錢的件，背後應當有什麽故事。

他清晰記得那日的對話，長瑾沉默許久，回他：“有一年七夕，心上人送的。”

語氣清淺，卻是不折不扣的認真。

這下子換作他沉默，他第一次全然讀懂了長瑾眸中的緒。

或者說哪怕是任意換一個陌生人來，都能看出長瑾從未對口中的心上人忘。

“那，你那心上人……”他問不出完整的話，心底泛湧起波浪。

“他麽？”長瑾低頭著木釵，聲音低低的，“我們走散了呀。”

春明，今日長瑾重新簪起了這支木釵，又別出心裁在上面纏了一朵新開的玉蘭。

人花相映，清麗。

花有重開日，木簪也煥然一新。

察覺到他的目，正在吃糕點的郎擡眸向他。

餘澄問得有些小心翼翼：“你就沒有想過再去找你的心上人？”

“或許會吧，”郎答得毫不遲疑，“不過得等到我功名就以後。”

……

晚霞絢爛，宜安縣城街景熙攘熱鬧。

幾名暗衛匿于四周護駕，帝王今夜下榻于宜安。

祁涵信步行于街頭，觀此地風土人，集市頗為熱鬧。百姓著富麗，生活安樂。

宜安靠常州北境，糧食産量雖不及南邊的三縣，但勝在手工業巧。尤其是宜安的泥人，鮮明豔麗，盛名在外，隨商船遠銷各省府。常州府單泥人一項，每年進賬的銀兩已是可觀。

本地售賣泥人的倒不多，祁涵走了許久也沒見到稱心合意的。

想了想，這兩年若在常州府中，興許家中已經添置過了。

也無需他再送。

帝王駐足，不遠有商販在賣糖畫。

順著夕的餘暉去，祁涵見攤子當中擺著的一幅糖畫很有巧思。

圓滾滾的玉兔抱著一只金元寶，憨態可掬，神態畢現。

這幅糖畫，明顯比其他圖樣費心思許多。

迎來了生意，攤主原本還高興著。見清雋的郎君指名便要中央的糖畫，卻又不免犯難起來。

“客有所不知，這一幅糖畫是李家的小娘子專程定下的，一會兒就要來取了。”

李家姑娘連著三日都在他的攤上買糖人，誇他手藝好，糖正。昨日李姑娘繪了圖樣給他，約好今日過來拿。

這幅圖雖說複雜些，他倒是答應得心甘願，更不必提小娘子還主加了兩倍銀錢。

商販陪著笑：“不如您再看看別的？”