「核手提箱」是指國總統掌握的一個公文包，通常由一名隨專職助手攜帶，部藏有與核戰爭有關的通訊與核碼。

  以往在總統接儀式上，核手提箱的控制權可以很方便地當面在新老總統之間轉移，但川普拒絕出席總統接儀式，他手裡的「核手提箱」又不能假手第三人暫時保管，該怎麼辦呢？;

  「核手提箱」至有三個，分別由總統、副總統和「指定倖存者」攜帶，但只有總統手裡的「核手提箱」於激活狀態。因此在總統接儀式開始之前，拜登就可以拿到一個未激活的「核手提箱」。等他宣誓就職國總統後，將有一名軍事助手啟這個「核手提箱」，同時川普手裡的「核手提箱」會失效，全球最強大核武庫的控制權由此完接。國總統的核手提箱其實經常可以在電視上看到。這個箱子外表是一個黑皮皮包，重約20公斤，由國總統邊的一名軍人時刻拎著，俗稱「核足球」。核手提箱從外觀看就不是一個能有「核按鈕」的裝置。但它里是超堅固的鈦金屬，有牢固的碼鎖。箱子裡主要存放著三樣東西：一份指導手冊，附加核清單，上面列出了國900件核武可以打擊的地點和路線；一個無線電收發機，能夠抗強幹擾，用於急時刻接收信息，發布急通訊指令；多個代碼驗證，用於驗證總統的專屬代碼。這個代碼的綽號是「餅乾」，按規定總統需要隨攜帶。;

  它外表為黑皮包，皮革底下有鈦金屬包裝，總重量約20公斤，安裝有碼鎖。手提箱里安裝有一部衛星信號發接收，有保電話功能，可以直接與五角大樓核戰爭中心及國空軍指揮部通訊。

  皮箱還有幾樣東西，包括一本「黑手冊」，手冊上有核武攻擊行方案，記錄著國的核彈數目、部署地點及發預定路線等容。還有一份在急況下可供總統使用的基地名單和一份總統進行核武攻擊後的全國廣播程序文件。不過，只有這個手提箱還不能下達發核武命令，還需要和總統持有的「金碼」雙劍合璧才行。

  國總統下令核打擊的流程一般是這樣的：

  首先，總統要用一個塑料卡片確認其份後方能打開核手提箱。這個卡片有個綽號「餅乾」，上面印有一列由國國安局提供的「金碼」，這些碼每天都在變化。通過驗證後，總統可以從黑手冊中選擇核打擊目標，將命令傳達給在五角大樓作戰室里等候的參謀長聯席會議主席和在奧福特空軍基地的國戰略指揮中心。部隊接到指揮中心傳來的發碼後，打開保險柜，與保存在保險柜里的碼對證，兩個碼吻合後方能執行發作