一子，無分文，又是這麼個嚴寒天氣，能去哪里，出了這個客棧都不能活，即使勉強活下來，很有可能還沒走遠，便被人拐了去。

為今之計要攀附上他，這是眼下唯一的出路。至于以后該當如何，想不了太遠，走一步算一走罷。

江念微垂著頸：“我已無可去，可否暫先留我些時日。”

江念視線所及，是他擱于桌上輕輕點的指，就那麼有一下，無一下地點著，散漫隨意。

“我為何幫你？”

“因為……除了你，沒人能幫我……”

呼延吉執茶杯的手一頓，目從杯沿過，看向茶杯后虛化的子，頭往旁邊一歪，帶著一點點頑意：“我邊不留無用之人。”

江念知道，他這是松口了，忙走到他跟前，斂屈膝表忠心：“我愿跟在……邊，盡心盡力伺候。”

“主人”二字始終有些說不出口。

“稀罕事，你肯屈下段為奴？”呼延吉斜睨著人。

“我愿……婢子愿意……”

“起罷。”

江念依言起，見呼延吉端坐于桌前，雙手架放在上，似乎在等著什麼，猛然間會過意來，腦中快速回想著，從前府中下人怎麼伺候用飯的。

于是走到面盆前凈過手，拭干，再次回走到桌前，小心且生地替呼延吉添飯、布菜。

江念端起一個淺口白釉碗，執筷揀了幾樣菜放于碗中，擱于呼延吉面前，不知道他的口味，只能試著揀幾樣，若他不喜歡，再重新挑揀。

呼延吉乜斜一眼淺口碗里的菜，置之不理，只自己筷夾菜，江念抿了抿，按下一無措的難堪，又殷勤地替他添了一碗湯，表面看似平靜，實則心里一團，直到呼延吉嘗了一口湯，這才緩緩松了口氣。

男人手拿湯匙在碗中攪，清亮的湯騰著熱氣：“可還記得從前也是這般，只不過那個時候，你在門，我在門外。”

江念手指一，當然記得，那些不曾在意的過往，如今變得異常清晰，也是不愿憶及的，可越不愿想，它們就越往外滋冒，像是封存的酒甕，年久失修，破了，朽了，里面發酵的陳釀掩不住，驅不散……

那年，那日，從郊外游轉回城，聽聞福瑞酒樓從外請了一個廚子，便沒回府，徑往福瑞酒樓去了。

秋水替江念戴好帷帽，在幾個丫鬟的攙扶下，下了馬車，前呼后擁中上了二樓，剛落座，取下帷帽，重新理好鬢發，先是響起“篤，篤”的敲門聲，接著下人傳報。

“娘子，小郎君求見。”

阿弟？他也在福瑞樓？江念忙讓下人將他迎進來。

不多時，進來一個十歲出頭的小年，只見其眼如點漆，面白如玉，頭頂兩髻，用金環箍著，一進來便是笑，頰上牽出兩個淺淺的窩。

年江軻，江家獨子，比江念這個親姐小五歲，與呼延吉同歲。

“阿姐。”

江軻先是上前行禮。

江念起讓座，笑道：“怎的也在這里？”一面說一面倒了一杯花茶遞于他。

年接過，仰頭喝了，隨意坐下：“阿吉了我出來，他還在外面候著呢。”

說罷，江軻對秋水吩咐道：“去，把吉小郎君請進來。”

秋水看了江念一眼，不，等示下。

“吉小郎君同你一道在這樓里？”江念問道。

“可說巧，先是他來尋我，說這樓里新來了一個外海的廚子，另邀了田家二郎和吳家大郎，還有幾個世家子弟，置辦了一張大席面，正吃得好呢，他給我睇眼，我這才知道，阿姐也來了。”

田家家主任戶部主事，吳家家主任兵部主事，一個管財，一個管兵，皆是實打實的權臣，而這些家族的背后又同皇室宮闈牽連。

想不到當初那個孤落無依的小兒，如今也在京都立住了腳，同這些眼高于頂的貴戚王孫打了一片。

江軻見秋水立在那里不，眉眼一凝，十歲出頭的小年，已有幾分凌人的架勢。

“蠢丫頭，讓你去請吉小郎君進來，只顧站著不。”

江念了手，讓秋水退去一邊，對江軻道：“這麼大的人了，怎的還是直莽莽的，你讓他進來，像什麼樣子。”

“能有什麼，阿吉和我一般年歲，自小喚你一聲阿姐，姐姐弟弟之間有什麼可回避的，誰能說個不是？再說，他都已經候在外面了，姐姐不見一見？”

江軻一番話倒把江念說得怔愣片刻，睨他一眼：“說的什麼話兒，不過一個質奴兒，我一聲阿姐，我就得應下？你同他稱兄道弟，我不攔著，可別拉扯上我。行了，行了，也別在我這里嫌著，出去罷。”

年嬉笑一聲，心道，“質奴兒”這三個字也只有您敢說，曾經不是沒人譏嘲呼延吉，可最后怎樣？那些人不是騎馬摔斷了就是大病一場，總之沒落到好。

漸漸的，眾人發現不對，疑心他們的“遭遇”同呼延吉不了干系，卻又苦于沒有實證，總之，再沒人敢輕視于呼延吉，至表面不敢——除了他阿姐。

江軻拿過桌上的一個甜果吃了起來：“姐姐說的是，不去理他，我陪你坐一會兒。”

呼延吉站在門外，將屋里的對話聽得清清楚楚，原是他不配。

房不時有歡笑聲傳出，那麼近又那麼遠，只隔了一片薄薄的門板。他在長廊上像一個等待宣判的囚徒，不知死活地候著。

江軻從房出來時，呼延吉仍站在門外，背著，雙手反剪在后。

“我當你走了，原來還在。”江軻拍了拍呼延吉的肩膀，轉口又問，“那幾個呢？”

呼延吉轉過，了一眼他后的房門：“才將他們送走。”

江軻拿手在他面前一晃：“別看了，走罷。”

“阿姐不見我？”

“不見了，也是，如今咱們都長大了，不像從前小子一般沒那些講究，你心思正，可不住別人胡猜想，是不是這個理兒。”

呼延吉不語。

江軻認真看了他一眼，語氣陡然一：“你小子不會打我阿姐的主意罷……”