于是每天都能見到一位在橋下浣的鄉下姑娘。

久而久之，爺實在無聊, 有一次便走下河道, 與姑娘攀談起來。

起初并不愉快。

兩個人的價值觀、人生觀截然不同。

一個是過先進教育、矜貴桀驁的富家爺，一個是安守本分、被家里安排著年就要嫁人的農家孩。

嫌他聒噪傲慢卻四不勤，就連穿吃飯都要依靠傭人。

他說唯諾迂腐且大字不識，甚至最簡單的兒讀都讀不懂。

誰都瞧不上誰。

可是后來, 爺屈尊降貴教孩識字看書，給講新時代，講開放, 講男平等、自由。

講孩子也應該擁有教育的權力。

孩呢，則手把手教爺洗做飯、種菜放牛, 著他每天陪風吹日曬、翻山越嶺。

說只有接了地氣, 才能結實。

他們就這樣拌吵嚷了一整年, 誰都沒有破那層曖昧的窗紙。

直到孩快要滿十八歲，家里開始給相看人家，而爺也大好，即將要被接回城里。

說是家里打算送他去留洋。

爺走的前一天晚上，送了姑娘一束親手栽種的玫瑰花。

他別別扭扭擰著眉，埋怨道：“托陳叔從晝山城送來的種子，可貴了。我連著種了好幾茬，全都死了，只長這一株。你教我種菜的辦法本就沒有用。”

姑娘接過那束從未見過的火紅, 眼里有淚，語氣卻好笑：“我教你種蘿卜白菜，可沒教過你種花，能生搬套麼，傻子。”

“我明天就走。”

“嗯，我知道。”

“下個月你要年？家里在給你說親了？”

“嗯。”

爺的結上下滾，躊躇著思考，到底要不要帶著離經叛道、攪平安順遂的人生。

怕不答應，更怕后悔。

沒想到姑娘卻先開口：“如果……我是說如果。下個月五號我過生辰，你來的話，我們可以……”

把玫瑰捧進懷里，花刺扎進口：“我可以跟你一起走，你帶我去坐你說過的火車和汽車，好不？你不是說你曾經跟著家里去過北方的玫瑰莊園品酒，我們也去好不好？我喜歡這紅。”

“好，”爺突然手抱住，盯著白皙的脖頸，哽聲道，“跟你一起，去哪里都好。往后我給你打一串項鏈，紅寶石的，比玫瑰還紅。”

……

“可是那天他沒有來。”

“我等到半夜，仍是不甘心，于是從家里跑出去，跋山涉水到了晝山。去往他曾經說過的那個地址。”

“我也不知道我哪兒來的勇氣，從前走過最遠的路就是到鎮上趕集，我甚至都沒想到我能到晝山。”

聽到這里，顧嘉年淚眼朦朧地著外婆眼角的皺紋，問當年那個孤注一擲的姑娘：“那……你見到他了嗎？”

“見到了，”姑娘說，“我在他家后門坐著，等到了剛從云陌回來、風塵仆仆的陳叔。我才知道，原來他病了，病中讓陳叔替他赴約。沒想到陳叔在路上耽擱了，這才與我錯過。”

“陳叔帶著我從后院小門進去，隔著窗口的一樹玉蘭，我見到他。”

“子才剛好的人，又那樣病歪歪地躺在床上，臉白得像鬼。說是同他父親爭吵，推搡之間撞到了腦袋。什麼腦震，發了高燒，他父親著心腸不肯請醫生，我去的時候他還神志不清呢。”

“陳叔說，他買好的兩張火車票被家里人發現了，吵了好大一架，還以絕食抗議。”

“陳叔說，他讓我等等他，他會賭贏的。”

外婆嘆了口氣。

“是我沒有等他，我怕他把自己給賭沒了。”

“我從晝山回來，聽從了家里的安排結婚，讓陳叔轉告他各自安好。后來聽說他好了，去留了洋。”

姑娘與爺的故事戛然而止。

紅玫瑰與紅寶石，只是記憶里離軌道的一場夢。

但外婆的敘述卻在繼續：“我回來的那天也以為人生就此中斷了，看不見未來與前路。”

“但停停，人生不會就此中斷的，時間是最能平一切的。人很脆弱，但同時又最強大，等過些年你會發現，沒有什麼坎是一個人過不去的。”

“我和你外公結了婚，他是村里的會計，人很靦腆，長相也秀氣。他也有一個很喜歡很喜歡的孩子，是從北方來的下鄉知青，我見過。長得漂亮、很有學識和禮貌，待人也親厚，從來沒有高高在上的做派。”

“完隊回北霖讀大學了，同他偶爾有書信往來。”

“但你外公和我不一樣，他連說出口的機會都沒有，只能一輩子放在心里。”

“結婚那天我們就說好，這輩子就當戰友，把剩下的歲月當作戰場，一起拼搏到最后。”

顧嘉年揩了揩眼角。

在聽故事的過程里，已經猜到那個爺是誰了。

也意識到遲晏曾經遞給的那盒紅寶石項鏈，并非不小心拿錯。

“阿婆，那你……沒有憾嗎？”

外婆想了想，說道：“我也以為會有憾，可到頭來仔細想想，好像沒有。”

溫和地看著顧嘉年，一字一句地說：“姑娘后來有了一個聰慧拔尖格要強的兒，兩個資質平平卻敦厚的兒子。往后的歲月里，又添了兩個鬼頭鬼腦的孫子。最最重要的是，有了一個寶貝外孫，那是上天送給最珍貴的禮。”

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