以樹皮纖維、魚皮製的服飾；樣式奇特的花紋……無比鮮明的特徵，正是被和人貶斥為“蝦夷”的阿伊努人！

看著驟然攻來的阿伊努大軍，守軍大驚失，一個個的無不目瞪口呆。

也不怪得他們會如此。

自駐守五稜郭以來，他們有設想過寇來襲，也設想過奧羽諸藩扯起反旗，搶奪這座北境最重要的要塞。

可他們就是唯獨想不到阿伊努人會攻過來！

莫說是工業時代了，阿伊努人甚至還沒進封建時代，仍於靠漁獵為生的部落時代，文明水平相當低下。

曾幾何時，阿伊努人與和人是旗鼓相逢的一組對手，雙方為了爭奪生存空間而展開曠日持久的大戰，“徵夷大將軍”的“夷”，便是專指蝦夷。

直至和人吸收中華文明，實現了文明階層的飛躍，戰爭天秤才逐漸倒向和人。

早在一千年前，阿伊努人就被和人打得毫無還手之力，一點點被驅趕至這極北苦寒之地。

因為文明水平低下，所以阿伊努人的生產力不高，連冶鐵技都沒有，最常用的武便是簡陋的獵弓。

如果有人對五稜郭守軍說“阿伊努人打算奪取五稜郭”，他們肯定會開懷大笑，然後不無嘲諷地做出“他們要怎麼奪取五稜郭？用他們的獵弓嗎？”的回應。

然而，此刻映守軍眼中的景，卻是如何？

正朝五稜郭撲來的這阿軍（阿伊努軍），裝備良得令人難以置信！每一人都握持著嶄新的燧發槍！

阿軍擁有百分之百的火裝備率……如此場面，令守軍險些以為自己在做夢。

嗚！嗚！嗚！嗚！嗚！嗚！一發發炮彈升上天空，拖著長尾落五稜郭外。

針對眼下的急戰況，守軍已無暇去驚愕，手忙腳地進各自的崗位，準備投戰鬥。

“跑起來！都跑起來！不要磨蹭！假使要塞陷落了，我們都得死！”

“該死的！蝦夷怎麼會有槍炮？！”

“別管了！三隊長！你他孃的法國炮呢？還不快推過來！”

再堅固的要塞，也需要一支強大的軍隊來鎮守。

長時間的魚生活，早就讓五稜郭守軍的軍事素養下嚴重。

阿軍都快撲到城牆底下，他們才磨磨蹭蹭地展開反擊。

不過，五稜郭不愧是頂尖的要塞。

五角星形的設計，在消除擊死角的同時，也確保了火力的最大化，在任何一位置都能實現叉火力的覆蓋。

一門門大炮開始發威，一槍支噴出火舌。

轟！轟！轟！轟！轟！轟！炮彈衝膛而出，隕石般狠狠砸向阿軍，濺起一層接一層土浪。

阿軍士卒格外英勇，縱使直面守軍的叉火力，也依舊勇敢地衝鋒著，不曾退。

“擊！不需要中！只要能讓和人不敢頭即可”（阿伊努語）

阿軍所列裝的燧發槍，並非擺設。

隨著一聲令下，他們在保持疾馳的同時，開始舉槍擊。

雖然命中率低得嚇人，打完一發後就打不了下一發——跑時，是沒法給燧發槍裝填彈藥的——但這也夠了。

當阿軍的彈幕掃向城牆時，不守軍因心生膽怯而子，藏牆垛下。

阿軍士卒開槍擊的作都非常嫻，一看就是專門訓練過，並非門外漢。

趁著守軍火力遭遏制的這檔兒，他們趁機近距離，奔向那近在咫尺的城牆。

不過，當他們衝到城牆腳下時，死傷率開始直線攀升。

越是靠近城牆，稜堡的叉火力優勢就越能得到發揮。

錯飛過的子彈，編織出一張死亡大網，籠收阿軍士卒的命。

一名名被打得渾的阿軍士卒保持著衝鋒的姿勢，直地倒在地上。

看著始終登不上城牆的阿軍，守軍的驚慌逐漸平息，士氣得以回升。

然而，卻在這時，異變突生。

嗚——！！

又是炮彈劃過長空的破風聲。

不過，這一回兒的破風聲格外沉重……像是有一座山飛過來！剎那間，那“山”落五稜郭——

轟！！

震耳聾的炸聲，近乎奪走所有守軍的聽力。

無數土渣如噴泉般高高濺起，撒了守軍滿。

某位稍有見識的軍士，聽出這炮彈的種類，尖聲嘶喊道：

“是艦炮！艦炮打過來了！”

有遠鏡的軍士們紛紛拿起遠鏡，朝大海去。

就在離五稜郭不遠的海面上，三艘蒸汽戰艦打橫著船，一架架炮口對準五稜郭！“那是哪一方的戰艦？！”

“不知道！沒看見任何旗幟！”

“阿伊努人昨天還在山裡獵熊，今天就有蒸汽戰艦了？！”

“還擊！打回去！退敵艦！”

方才的那發艦炮乃基準，純粹是運氣使然，才恰好命中五稜郭。

基準過後……便是正式的炮擊！

嗚——！！嗚——！！嗚——！！嗚——！！

開炮的火，映亮了戰艦的船。

巨大的炮彈撕碎空氣，發出恐怖的咆哮！

跟普通的大炮相比，艦炮乃巨無霸般的存在！二者間的差距，就像是小手槍與火箭筒的區別！因為艦炮的炮很大，所以出的炮彈也格外巨大！雨點般的艦炮，覆蓋著五稜郭。

忽然，某發艦炮正中一座兵舍——恰有數名守軍在這兵舍之中——只見這棟兵舍飛上天空，紅的、白的、黑的……各種各樣的碎渣如雨點般灑下。

這充滿視覺衝擊力的一幕，令周圍的守軍全變了臉。

突然參戰的三艘戰艦，就像是三塊極沉的砝碼，在阿軍一方，令戰場天秤發生顯著的偏轉！

在艦炮的相助下，阿軍變為佔據火力優勢的一方。

有一說一，艦炮的威力雖很恐怖，但礙於命中率不高，它並未對五稜郭造嚴重的殺傷。

不過，它所帶來的心理層面的迫，卻不容小覷。

眾所周知，鬥志乃足以影響戰爭勝負的重要因素之一。

一旦鬥志挫，將會引發一連串的、多米諾骨牌般的負面影響——刻下的守軍，便是如此！在艦炮的嚴覆蓋下，守軍鬥志挫。

有許多人就像是被打懵了，怔怔地僵在原地，既不反擊，也不逃跑。

而這，便使阿軍的進攻力大減！

阿軍士卒一鼓作氣近至牆底下，開始往城牆上搭長梯。

但見一架架長梯被架上城牆，一名名阿軍士卒如螞蟻般順梯直上。不消片刻，雙方將士面對面、短兵相接！這時，守軍的某位軍士大喊道：“不要怕！蝦夷登城了，這正合吾等心意！拼白刃戰的話，吾等堂堂武士難道還拼不過蝦夷嗎？”

此言一出，效果立竿見影。

滿面驚恐者，沉住了氣。

不知所措者，穩下了心。

白刃戰……這可是他們這些武士的拿手好戲！阿伊努人乃漁獵文明，故非常擅長狩獵，每一位年男都是箭好手。

因為年男都去鑽研狩獵技巧了，所以他們普遍不擅長白刃戰。

如果連拼白刃戰都輸給阿伊努人，那他們可以切腹謝罪了！於是乎，守軍紛紛扔掉手中的使不慣的火槍，拔出腰間的佩刀，準備以最擅長的白刃戰來退阿軍。

霎時間，刀劍影舞於戰場各。

“呀啊啊啊啊啊啊——！！”

某，某位守軍以八雙起勢，以袈裟斬斬向對手的脖頸。

這一擊非常漂亮，刀鋒越過空中，不偏不倚地斜掃過對手的軀，從左肩砍至右腹。

這一擊以足以致人於死地，縱使不死，那巨大的痛楚，也足以使人喪失行能力。

然而……然而！那人既未死去，也沒有倒下！

他的子搖晃了幾下，隨後便踏定腳步！鮮淋漓，出白骨，卻屹立不倒……此景此幕，令揮刀的那位守軍大驚失，口中不住地發出驚呼：“什麼？”

因為對自己方才那一擊有充足的信心，所以他並未擺出殘心架勢，仍保持著舊力已盡的姿態。

該死卻未死的對方瞅準這一破綻，低喝一聲，上前，用槍頭的刺刀扎穿守軍的膛。

類似的場面，也發生在戰場的其餘地方……這並非個例，而是廣泛地發生在戰場各！

刺穿膛、劃破肚腹、剮開口……明明是足以致人於死地的致命傷，卻沒法殺死對手！那些鮮淋漓、遍鱗傷的阿軍士卒，像極了自地獄而來的惡鬼！拖著殘破不堪的軀繼續廝殺！

“喂！小心啊！有些傢伙本死不掉啊！”

“死不掉？開什麼玩笑！”

“是真的！被我刺穿了膛，卻還能繼續戰鬥！”

“砍他們的腦袋！只要被砍掉腦袋，他們照樣會死！”

“還有他們的心臟！快刺他們的心臟！”

裝備良的阿軍、炮火猛烈的三艘戰艦……以上種種，守軍都能忍，畢竟都在可理解的範圍之。

可這“難以死掉的敵人”，就完全令他們不可接了！在這個年代，大夥兒普遍相信牛鬼蛇神。

於是乎，在這一片驚懼之中，不知是誰喊了這麼一嗓子：

“他、他們不是人啊！”

這句話就像是一句魔咒——一句導致守軍士氣崩潰的魔咒！

“是邪！他們肯定使用了邪！”

“蝦夷一向擅長邪！”

“這、這怎麼可能打得過啊……！”

很快，第一個逃兵出現了。

有了第一個後，馬上就有了第二個效仿者。

接著是第三個、第四個、第十個、第一百個……連鎖反應已然形，即使是有心再戰的人，也失了分寸。

轉眼間，防線轟然崩潰。

“和人已敗！和人已敗！不要放過他們！殺他們！！”（阿伊努語）

守軍計程車氣似乎都轉移到了阿軍上。

一方是萬念俱灰，一方是鬥志昂揚。

一方是倉皇逃竄，一方是乘勝追擊。

雙方的戰變為阿軍對守軍的單方面屠殺……

事實上，若有人細心觀察，便能發現那些遭致命傷而不死的阿軍士卒，無不在追擊過程中癱倒在地。

他們就像是耗盡能量的機人，倒在地上後便一不，生息盡散，七竅淌出紫黑的黏稠跡……死狀駭人至極。

……

……

五稜郭以南的海面上——

居中的那條最大的戰艦，便是這三艘戰艦的旗艦。

馬埃爾·德·奧爾良站定在這艘旗艦的船舷上，揹負雙手，面無表。

看著那直冒濃煙、即將淪陷的五稜郭，素來不茍言笑的他，刻下竟彎起角，顯出猙獰的笑意。

……

……

秦津藩，大津，橘邸，青登的私人道場——

“……”

青登獨自站在道場中央，以中段架勢握持毗盧遮那，閉著雙目，跟石化似的一不。

下一刻，他猛地睜開雙眼，隨後以樸素而凌厲的作來揮舞毗盧遮那。

假使有深諳武道的旁觀者在此，絕對會驚歎於青登的刀法。

看著無甚特別之，卻蘊藏著非同一般的速度、破壞力！

如果是悉青登的人，則會驚歎於青登的實力又進步了，短短幾個月的時間，他的刀法變得更加斂、深厚！然而，在舞完刀後，青登卻皺了眉頭，滿面憾意地看著手中的刀。

“不對……還是不行……”

跟緒方的對決，已是3個月前的事了。

得益於天賦“過目不忘”的加持，是時的每一幕場景、每一細節，他仍記憶猶新。

對決結束後至今，每當有空閒時，他都會前往道場，嘗試著再現那時的狀態、那時的刀法——那足以威脅“永世劍聖”的刀法！只可惜，任憑他如何努力，都無法讓那有如神助的“通境界”再度降臨在他上。

雖然他照貓畫虎地模仿當時的姿勢、作、發力方式，但也只是學到了表面，沒有學到真正的髓。

——算了，也罷，焦躁也無用，慢慢來吧。

青登“呼”地長出一口氣，自我排解焦躁的緒。

緒方的那句教誨——任其自然，機緣到了，自然就能駕馭“通境界”——他仍言猶在耳。

青登收起毗盧遮那，換好服，離開道場。

他並未直接返回辦公間，而是先繞了個路，前往總司的臥室。

他輕車路地穿過一條條走廊，抵達橘邸的深，推開那扇悉的門扉——總司躺在床上，像睡人一樣沉睡著。

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