沈淮序獨自走在空曠的街道上，沉重的步伐在青石板上發出輕微的回響。

他的心中滿是悲痛，卻無宣泄，只能任由那無力如水般將他淹沒。

從一開始的滿懷信心，到如今不到半月，他的氣神已被消磨殆盡，曾經炯炯有神的雙眸也失去了往日的彩，只剩下一片黯淡。

他本以為自己對黃河難民之事已經了如指掌，然而一路走來，卻發現現實遠比想象中復雜得多。

不僅是戶部克扣賑災款，就連兗州的員們也明里暗里地欺上瞞下，中飽私囊。

層層盤剝之下，發放到百姓手中的糧食早已所剩無幾。

黃河的修繕、百姓的安置，都需要資金支持，可衙里卻只剩下一些陳舊的沉米，賑災款更是不知所蹤。

縱使他有再好的辦法，也奈何不了這巧婦難為無米之炊的困境。

“員們都到了嗎？”

沈淮序走進衙，聲音中帶著一急切，轉頭問道。

他知道自己必須再提醒一次，再爭取一次，哪怕只有一線希，他也不愿放棄。

小廝看了他一眼，言又止，眼神中滿是為難。

沈淮序似乎察覺到了什麼，大步走進會議廳，卻發現里面空無一人，只有一個師爺慢悠悠地走過來，告知他其他員都“抱病在家”，無法前來。

沈淮序心中頓時明白，這分明是在敷衍他。

什麼抱病，分明就是不想來！

他們就不想修繕黃河，也不想安置難民，只有讓災一直持續下去，朝廷的賑災款才會源源不斷，他們才能繼續層層盤剝，撈到更多的錢，更多的好！

“滾！”

沈淮序憤怒地呵斥道，聲音在空曠的衙里回。

“屬下告辭。”

師爺看到他生氣，卻毫不意外，只是拱了拱手，轉便走。

“主子……”

小廝看到沈淮序如此，想要上前勸說幾句，卻又不知從何說起。

“你也出去。”

沈淮序打斷了他，聲音中帶著一疲憊。

他像是被干了所有的力氣，癱坐在地上，眼神黯淡無。

小廝張了張，最終還是什麼都沒說，只是低頭應了一聲“是”，然后默默地走了出去，輕輕關上了門。

沈淮序低下頭，看著地面。

過窗戶灑了進來，照在他那灰白枯瘦的臉頰上，為他增添了幾分憔悴。

他開始懷疑自己的所作所為是否真的有意義，自己拼命奔波、四奔走，到底有沒有用，還是只是他的一廂愿，本救不了任何人。

線的照耀下，空氣中的浮塵飄，不知過了多久，突聽“吱呀——”一聲。

門被推開，一下子涌了進來，刺得他眼睛微微瞇起。

沈淮序的眼簾微微，緩緩抬眼去。

看不清楚來人，只能看到灑在的頭發上，發被照得亮，像是被鍍上了一層薄薄的金邊，每一縷都閃爍著細微的澤。

人兒就站在那里，從后傾灑而下，將整個人包裹在一片明亮之中。

沈淮序瞇了瞇眼睛，來人的影在他的視線里逐漸變得清晰起來，的臉龐被影分割明暗兩半，明亮的一側亮白皙，影里則藏著一冷峻。

沈今棠的神很嚴肅，眉頭微微蹙著，眼神直直地落在沈淮序上。

走到沈淮序面前，居高臨下地著他，眼神很是堅定的朝他出了手，聲音清脆而有力：“起來！”

照在的手上，皮白皙得近乎明，指節分明，顯得格外秀氣。

沈淮序就這麼看著，覺得眼前的一切都像是被定格了。

他的大腦一片空白，但總覺得沈今棠上有一種說不出的可靠，仿佛只要握住的手，就能看到希的曙。

于是，他不自覺地出手去。

沈今棠握住他的手，微微用力，一下子便將他從地上拽了起來。

轉朝外面吩咐道：“去，把人都喊過來。”

聲音中帶著不容置疑的威嚴。

門外守著的差們面面相覷，顯得有些遲疑。

終于，有一個膽子稍大的差上前回稟道：“回稟大人，縣衙的幾位大人都告了病，怕是來不了了。”

沈今棠微微勾了勾，眼神中閃過一冷意，邁步走了出去，朗聲道：“都給我喊來！病得輕的，自己走過來；實在病得下不來床的，連床一起給我抬過來。只要沒死，就都給我過來商討要事！”

頓了頓，語氣中帶著一不容置疑的狠勁：“我給你們半個時辰。有一個登記在冊的員沒來，我就剁你們一手指。在場的，一個算一個，一個都跑不了！”

這番話說得不輕不重，卻著一不容忽視的威懾力。

沈今棠的眼神更是認真至極，讓人不敢懷疑的決心。

差們被的話嚇得臉發白，面面相覷，不知該如何是好。

流火見狀，立刻上前呵斥道：“還不快去！”

差們這才如夢初醒，紛紛應道：“是……是，小的這就去。”

很快，衙里的差們便四散開去，四找人。

星回和流火也退了出去，輕輕關上了門，將空間留給了沈淮序和沈今棠。

二人沉默了許久，房間里只聽得見彼此的呼吸聲。

終于，沈淮序清了清嗓子，打破了沉默，目落在沈今棠上，語氣有些試探：“你怎麼來這里了？”

沈今棠的眼神里帶著一漫不經心，淡淡地說道：“當然是因為被貶了，不然誰來這種地方。”

的語氣很輕，卻帶著一種難以言喻的諷刺意味。

沈淮序似乎被的話刺到了，低聲咳嗽了一聲，看向沈今棠的眼神變得有些晦暗不明。

沉默片刻后，他開口問道：“你和在京都的時候有些不一樣了。”

沈今棠找了張椅子坐下，微微調整了一下姿勢，讓自己坐得更舒服些，這才緩緩抬眼看向沈淮序，并未立刻回答。

沈淮序瞇了瞇眼睛，像是在斟酌著措辭，最終緩緩說道：“太子所說是真的吧？你不是沈今棠。”