“臣請外放大理寺。”

這聲音宛如一道清泉，在寂靜的大殿中回，瞬間打破了沉悶的氛圍。

滿殿嘩然，那聲音仿佛是一顆石子投平靜的湖面，瞬間激起千層浪。

眾人的目瞬間聚焦在顧知行上，臉上出震驚、不解，甚至有些錯愕的表。

大理寺，那是刑獄之地，素來以繁重的刑獄事務著稱，向來不是文人墨客向往的去，更多是那些出低微，習武之才的選擇。

而顧知行，剛剛高中探花，青年才俊，風流倜儻，文采斐然，本該在翰林院中執筆行事，前途無量。

可他竟然會選擇這樣一個地方，這實在是出乎所有人的意料，甚至讓一些人開始猜測他背后是否有更深的用意。

站在文隊列中的沈今棠執筆的手猛地一頓，墨在奏本上洇開一小片烏云，像是驟然飄來的一片霾，映照出此刻心的驚愕與困。

狀元林錦明詫異地側目，目中滿是不解；榜眼周文煥更是忍不住倒吸一口涼氣，那涼氣似乎順著脊背直心底。

誰不知翰林才是清貴之選，那里是文人墨客向往的圣地，是榮耀與前途的象征。

眾人鉚足了勁都想要進翰林！

而大理寺那是什麼地方？

那是刑獄之地，終日與刑案相伴，與囚犯為伍，腦袋瓜子懸在腰帶上，稍有不慎，便是禍事臨頭。

去大理寺，他怎麼想的？

皇帝微微傾，十二旒玉藻撞出清脆的聲響，如玉珠落盤，清越而聽：“知行，朕記得你時最怕冷之地，大理寺掌刑獄，可不比翰林清閑。你可想清楚了？”

這話里帶著明顯的寵溺，那溫和的語氣就像是在與自家晚輩閑聊，卻惹得幾位老臣暗自換眼，目中帶著幾分深意。

顧知行了一眼沈今棠繃的側臉，心中微微一嘆，隨即袍跪地，脊背得筆直，聲音清朗而堅定：“陛下明鑒。臣時荒唐，曾親眼見過冤獄致人家破人亡。”

他聲音漸沉，語氣中帶著一悲憫與堅定，道：“今既僥幸登第，愿為陛下理冤擿伏，使囹圄空虛，天下無冤。臣雖不才，但愿以一己之力，為陛下分憂，為百姓冤。”

他說這話時，目不自覺地飄向沈今棠。

沈今棠的形有些僵，不由自主地想到了謝家慘案，那個不愿意回想的慘案。

那些淋淋的畫面，那些無辜者的哀嚎，仿佛在這一刻又浮現在眼前。

顧知行要去大理寺，可是要……

不！

沈今棠有些不敢往下去想，心中涌起一莫名的慌，卻又不知該如何是好。

皇帝忽然輕笑，那笑聲低沉而溫和，指節在龍椅扶手上輕輕敲出清脆的聲響，似乎是在斟酌。

片刻后，皇帝開口道：“年人多是熱的，朕便準了你的請愿。你莫負朕，為國為民，做出一番就。”

聲音中帶著幾分欣，仿佛是在鼓勵，又仿佛是在期待。

“既如此，沈今棠，你是司言，便由你來替朕擬旨。務必斟酌妥當，不可有誤。”

皇帝的目轉向沈今棠，早已收起了之前的溫和，語氣中帶著不容置疑的威嚴。

沈今棠執筆的手指微微發白，指節因用力而泛起青白，但很快便穩住心神，邁步出列，聲音清冷而堅定：“臣遵旨。”

侍從奉上筆墨，鋪開明黃絹帛的瞬間，手心也微微出汗，比以往任何一次擬旨都要張。

“景元十七年四月二十九日，制曰……”

的聲音如碎玉投珠，在殿回。

顧知行著低垂的睫在臉上投下的影，不由得有些出神。

“新科探花顧知行，識宏達，風猷俊朗。昔在紈绔，已見憫囚之志；今登甲第，更懷明刑之心。特授大理寺左評事，掌天下刑名，察冤獄，正法典……”

這旨意寫得格外用心，既不違制又暗含期許。

顧知行聽著那些溢之詞，耳尖微微發燙，心中涌起一別樣的緒。

原來在沈今棠眼中，自己竟是這般模樣，那些贊譽并非空，而是帶著對他的認可與期待。

“臣，領旨謝恩。”

顧知行雙手接過圣旨時，指尖不經意過沈今棠的手背。

然而，他卻見沈今棠迅速回手，這讓他心頭一刺。

不過，就在轉向座行禮的間隙，用只有他能聽見的聲音輕聲道：“規矩一點。”

皇帝看著他們，目中帶著幾分玩味，仿佛看了這兩人之間微妙的互，忽然掌大笑：“好！朕今日得此良才，實乃大幸，今晚設宴，與民同樂。”

宴席設在晚上，顧知行被皇帝單獨留下，而沈今棠則是要趕去向長公主復命。

剛邁出大殿的門檻，殿外的微風拂過，帶來一涼意。

沈今棠正加快腳步，卻見一道人影悄然出現在側。

沈今棠微微抬眼，便瞧見了同樣著貢士服的葉輕舟。

他此時高傲地仰著頭，下微微上揚，眼神中著幾分得意，仿佛在無聲地向沈今棠宣告著什麼。

“葉大公子，今日有何貴干？”

沈今棠停下腳步，轉看向他，語氣平靜而淡然，仿佛只是在隨口問一句。

葉輕舟見沈今棠終于看向自己，便得意地一張手，示意沈今棠看他的服，角微微上揚，似乎在等待著沈今棠的驚嘆與羨慕。

沈今棠瞇了瞇眼睛，仔細打量著他上的貢士服，卻沒瞧出什麼不對勁來。

微微蹙眉，心中有些疑，但并未表現出來。

最終還是葉輕舟沒忍住，清了清嗓子，開口說道：“貢士服啊！”

他故意拖長了語調，眼中滿是期待，“我也是算是參加了殿試的人啊，你就不好奇嗎？”

他雖然只是堪堪選，但這也是他之前想都不敢想的事了。

認識他的每一個人都覺得不可思議，可怎麼沈今棠好像半分疑問都沒有呢？

就在葉輕舟打算跟沈今棠說說自己這段時間是怎麼挑燈苦讀，又是如何克服重重困難才取得這樣的績時，沈今棠卻微微一笑，緩緩開口說道：“考中了多正常，考不上才算是奇怪吧！”

葉輕舟愣了一下，隨即有些不服氣地說道：“你這話是什麼意思？”

沈今棠微微一笑，眼神中著幾分淡然與自信：“你邊的學習資源俯拾皆是，歷年考親自授課，策論學問皆由名師親授，連最新的時政資訊都能第一時間盡收耳底。再者，你父親為將軍，朝堂大事你耳濡目染，這些學習條件，是其他學子拼盡全力也難以企及的。要是這般再考不上，那你才是傻子。”

這番話說得不不慢，語氣中沒有毫的嘲諷，卻帶著一種不容置疑的肯定，仿佛只是在陳述一個事實。

說罷，沈今棠也不理會站在后一臉郁悶的葉輕舟，抬腳便走了，只留下葉輕舟站在原地，愣愣地看著的背影，一時竟不知道該說些什麼。