待眾臣退去，大殿中只剩下了皇帝與顧知行二人。

殿門在侍從的輕掩下合攏，天子便從那高高在上的座上起，邁著沉穩的步伐走下臺階，走到顧知行面前，親手為他整理冠冕。

皇帝語氣中滿是無奈與疼惜：“你這孩子，偏要挑最苦的差事。你母親若在，定要怪我這做舅舅的不知疼你。”

顧知行微微垂首，恭敬地說道：“舅舅，我時雖頑劣不學，但也曾過教誨，深知大理寺之事關乎社稷民生。這差事雖苦雖累，但能為陛下分憂，為百姓冤，于我而言，亦是幸事。”

皇帝輕輕嘆了口氣，眼中閃過一復雜的緒。

他打量著眼前這個外甥，曾經那個整日只知道吃喝玩樂的紈绔世子，如今已變得如此沉穩，就連說話都變得這般遮遮掩掩，不肯跟他說實話了。

不過，皇帝還是微微一笑，又拍了拍顧知行的肩膀：“知行啊，你這一路走來，舅舅都看在眼里。從那日你突然發憤圖強，到如今考取探花，又主請纓去大理寺，舅舅既欣又心疼。只是舅舅有一點不明白，你為什麼非要去大理寺？”

顧知行抬起頭，剛想要張口說話，卻被皇帝打斷：“不要跟朕說什麼冠冕堂皇的話，那些話是真是假，你和朕心里都有數。”

“現在站在你面前的不是皇帝，是你的親舅舅，知行啊，你就跟舅舅說句實話，到底是為了什麼才要去大理寺？”

顧知行著眼前這位中年男子，他的鬢角已微微染霜，面容也略顯清瘦，眼眸中著幾分病態的憔悴，但那雙眼睛依舊深邃而明亮，仿佛能察人心。

他常年病痛折磨，形也略顯單薄，但即便如此，他上依舊散發著一種威嚴與慈織的氣場。

正是這位舅舅，從小對他呵護有加，甚至比太子還要疼。這份過度的寵，既讓他在無憂無慮的年里肆意生長，也無形中縱容了他那曾經的紈绔與任。

若非如此，他又怎會養了這般天不怕地不怕的子呢？

顧知行微微嘆了口氣，眼神不自覺地飄向皇帝后，似乎過大殿的雕梁畫棟，看到了遠方的兗州，那里的景象在他的腦海中愈發清晰。

他的語氣平靜而堅定，仿佛在講述一件再普通不過的事：“兩個月前，臣曾私自前往兗州。”

“兗州和京都很像，兗州的員和京都的員也一樣，他們都敬著我這個世子，我做什麼他們都不敢說不。然而，我卻能真切地到兗州的百姓生活的困苦，也看到了那些員們的表現，實在是令人失。”

“舅舅，您一定讀過臣的文章吧？”他微微停頓了一下，等待皇帝的回應。

見皇帝微微點頭，他才繼續說道：“正如臣在文章中所言，‘清淤，必先清吏’。”

“一個小小的兗州，已是貪污吏橫行霸道，他們貪污公款，謊報災，無所不用其極。見微知著，大雍的其他地方，又怎能獨善其？貪蛀蟲，想必早已泛濫災。”

“沈淮序去了兗州，他一心為百姓著想，然而，他卻無力回天，被那些狗們耍得團團轉，毫無還手之力。”

“沈今棠也去了，能力出眾，以殺止殺，讓那些貪污吏聞風喪膽。但這樣的做法，終究只是權宜之計。天下的貪污吏，殺也殺不盡，除也除不完。只要場風氣不正，哪怕有再多的好，也終將被同化，淪為貪。”

“有一些員，他們并非天生就壞，也并非能力不濟。只是他們看不見場的明所在。他們眼睜睜地看著貪污吏高居廟堂，而良臣名將卻慘遭抄家滅門。于是，他們只能隨波逐流，茍且生，任由他人擺布，變貪。”

“顧知行！你是在指責朕昏聵無能？”

皇帝的臉瞬間大變，聲音也陡然提高，眼中閃過一怒火。

顧知行連忙跪倒在地，雙手的攥住，聲音卻依舊堅定：“臣不敢，臣絕無此意。只是這場從上到下，風氣確實不正，這是不爭的事實。”

皇帝氣得膛劇烈起伏，他死死地盯著跪在地上的顧知行，也是無可奈何。

良久，他才緩緩說道：“起來吧。”

他何嘗不知這場風氣敗壞？

可他能將那些人盡數誅殺嗎？

倘若真殺了，朝堂之上還能剩下幾個可用之人？

殺得干干凈凈，豈不是自毀長城？

他并非不想整治，只是誰又能為他想出一個兩全其的辦法呢？

“謝陛下。”

顧知行從地上緩緩起，目如劍，依舊沉穩而堅定。

皇帝深吸幾口氣，憤憤地看向顧知行，語氣中帶著幾分試探：“你既然把話說到了這個份兒上，想必是有竹了。”

顧知行微微點頭，語氣篤定：“臣愿擔此重任。”

“你？”皇帝眼中閃過一疑。

“正是臣。”顧知行眸認真，聲音擲地有聲，“朝堂上下，又有幾人能說自己雙手干凈？但若因此便大開殺戒，朝堂豈不了無人之地？這絕非明智之舉。”

“然而，貪污吏，大大惡之人，必當嚴懲不貸，以正視聽；那些搖擺不定之人，需加以懲戒，使其知錯能改；至于那些心懷良善、一心治國之人，自當重賞，以示激勵。”

“大雍若想重振朝綱，必須立下嚴明法度，嚴格執行，上行下效。天子犯法，與庶民同罪，唯有如此，才能立下法度的威嚴。法理在，則朝心正。”

“而推行這套法度，需得有一人來主導。此人既要手段高明，能震懾群臣；又要份顯赫，令眾人不敢輕視。”

“朝堂之上，有手段之人比比皆是，有份之人也不在數，但兼手段與份，且能不徇私之人，唯有臣了。”顧知行說道。

他的份自不必說，京都上下，無人不知，無人不曉，誰敢輕易招惹他？

至于手段，從小到大，但凡是他想要整治之人，無一能幸免，無一能笑的出來。

“你還真會給自己臉上金。”

不知道是想到了什麼，皇帝忍不住輕笑出聲，語氣中卻帶著幾分欣與贊許。

隨后，他沉默片刻，眼神愈發凌厲，直直地看向顧知行，似乎在想些什麼。

最后，他看向顧知行，語氣中帶著幾分鄭重：“好，朕信你一次。大理寺之事，便由你全權負責。若有任何阻礙，直接進宮尋朕。除了朕，誰的面子都別給，定要查個水落石出，徹徹底底！”

顧知行微微一笑，皇帝的反應早已在他的預料之中。

“臣遵命！”

他拱手領命，然而腳步卻未挪分毫。

皇帝微微挑眉：“還有何事？”

顧知行微微一頓，沉聲說道：“臣還有一事相求，想向陛下討一個人做幫手。”

“誰？”皇帝開口問道。

“沈司言，沈今棠啊！”