待用完午膳，蕓娘去收拾碗筷，綠蘿接著守鋪子，阮今禾停了準備離開的謝昭。

“你等等，我有東西給你。”

往后室走去，再走回來時，手中多了件鎧甲，并非完整的一套，而是剛好能護住口的那一片。

“我見你鎧甲上的甲片磨損得厲害，便想著給你換一塊。那是護城司發放的專用，不好讓工匠打磨完整款式，便只做了片。”

阮今禾將東西遞到他面前，滿目真誠:“你試試，看是否合適？如若尺寸有誤，我再讓匠人改改。”

“給，給我的？”謝昭有些寵若驚。

點頭。

謝昭耳垂紅了，雙手鄭重接過，那塊青銅質地的鎧甲，打磨得完備均勻，比他前磨損薄薄一片的甲片，要堅許多。

“勞煩你掛心了。”他撓撓頭，不好意思地追問:“花費了多銀錢？”

“投我以木瓜，報之以瓊琚。不用銀錢，這是我送你的。”

總會想起在東宮砸壞的步搖簪，那應當是謝昭費了許多力完的。

刻意勾引他撒的謊，被他視若珍寶，實地踐行。心中實在有愧，如今能填補上，也算了卻一樁心事。

謝昭雖是武將，但年時曾在城中書堂打雜過，耳濡目染下識得一些字。阮今禾這番木瓜瓊琚的言論，他品出了換信的深意。

頓時驚喜連連，將甲片在前比對，笑著說道:“很合適。”

“那你快換上，別耽誤當值時辰。”

“現在嗎？”

“不然呢……”

阮今禾撲閃著大眼睛，既然是守城衛兵，當然該盡早換上全新甲片。萬一遇到險事，也好及時防備啊。

謝昭努了努，不忍拒了的心意，只能埋頭去解前鎧甲。

鎧甲四周被擰上環扣，需要一個個解開，解到最后時，環扣有些變形，他的手指太大，無法嵌。

護城司發放的鎧甲裝，又不能用蠻力生拽扯下來，他有些手足無措。

阮今禾著那銅扣被他越掰越，只覺得武夫心，忍不住開口:“我來吧。”

一走上前，謝昭便放開雙手，張地繃，一副立軍姿的模樣。

白的指尖繞過卡扣，將纏金線扯出，而后輕輕撥，陷甲網中的銅彈開，只聽見“咔噠”一聲，鎧甲落了。

“好了！”阮今禾舉著那薄如紙片的甲片，在他面前晃了晃，滿臉得意之。

謝昭徹底紅溫了，從未離如此之近過。

很好聞，并非香水鋪子的雜香，而是發間摻雜的玫瑰頭油，清香撲鼻。很小，比他足矮了半個頭，卻極為認真仔細。

“謝公子？”

阮今禾見他未回應，有些疑，手在他眼前晃了晃。

“哦……哦！”謝昭猛得回過神來。

他將新的甲片麻利扣回，轉往外，聲音有些慌:“時辰不早，我先去巡邏了。”

他腦子太，需要一個人冷靜冷靜。

蕓娘把一切都看在眼里，角上揚，催婚這件事，還得發力。

“小姐，老奴有話與你說……”

．

懸崖之下。

殷珩著湍急河流，以及遠海域，眉眼變得極為犀利。

“殿下，墳已經挖開了。”風刃放下鐵鏟，恭敬回稟道。

馬夫尸，是黑影在崖下找了個平地，挖開后丟了進去。并未立碑，水位日益上升，若是再等上幾周，就徹底掩蓋不見了。

還好來得及時。

殷珩站在墳堆旁，黑著一張臉，盯著那土堆中的白布，一言不發。

已埋了一個多月，水汽加重腐化，馬夫尸已白骨，哪還有一寸完好。若非上著還在，也很難辨認就是當初那。

黑影皆是訓練有素的衛兵，自然不會因尸腐爛而皺眉頭，所有人都面無表，不清楚也不敢質疑太子的舉。

他聲音冷冷的:“仵作在哪？”

江淵將仵作帶了上來:“殿下，這是大理寺仵作鄧驗。”

“小人鄧驗，見過太子殿下。”

鄧驗頭發花白，是個年過百半的老頭，巍巍伏跪在地，行拜見大禮。

他在大理寺做仵作數十年，與尸打了一輩子道，場之人嫌他晦氣，大多用仵作文書流。從未有過得見高的機會，何況此人還是恒楚太子，份尊貴至極。

殷珩瞥他一眼:“查一下他的死因，還有生前所擅營生。”

“小人領命。”

鄧驗不敢不從，步尸坑中，戴上巾布，讓助手送來驗尸工，仔細勘察起來。

黑影中有暗衛沒見過這套驗尸方式，忍不住竊竊私語起來。

“尸都腐爛白骨了，還能驗出什麼？”

“死因可驗明，可生前營生如何驗？”

風刃睨他們一眼，低聲說著:“鄧驗是恒楚第一仵作，全天下縣衙仵作都是他的徒弟。他的驗尸功底，可容不得質疑。”

鄧驗在脖骨旁按許久，確認死因后，才讓助手將其扶出大坑。

“回稟殿下，此為男尸骨，形矮小，四肢纖細。生前應當從事著靈活便利的營生，例如走街串巷的賣者、客棧小二甚至是行蠅營狗茍之事的鼠輩。”

“鼠輩？”他的眸微暗。

鄧驗點頭如搗蒜，怕太子不信自己，指著尸骨右手說:“右手尾指缺一截，切口，是人為刀劈砍斷。京城夜市中的地下賭場，就有砍斷手指，抵押債務的先例。”

殷珩眉頭微蹙:“繼續說。”

鄧驗并不知東宮先前發生的事，查到什麼說什麼:“此人致命傷在脖骨，骨碎裂嚴重。其他骨頭并無損傷，是被人活活掐死。”

此話一出，場中所有人都變了臉。

站在最前頭的殷珩，臉更是難看至極。

賭徒？

被人活活掐死？

這馬夫絕非出自宮中馴馬場，反倒像是從監獄跑出來的逆賊……

他的聲音著涼意:“你確定？”

太子威過甚，鄧驗抖了一下，連忙跪倒在地，極為嚴肅地說:“小人行驗尸之事三十三年，愿以家命和仵作名譽擔保，此人絕對死于掐傷。”

殷珩額間青筋撥，袖中手攥了拳頭，一難以言喻的郁氣上涌。

眼前忽而浮現那沾著鮮紅印的奏章，雙刀叉黑印。

只有一個可能……

“江淵，去查一下刑部三月，關押死牢的倭寇海賊，有無人員減記錄。”

“屬下領命。”

他著旁湍急的河流，眼神極為平靜，平靜的有些可怕。

暗匆匆趕到:“齊公主派人送來書信。”