老媽子頭也不抬，手上梭子穿梭不停：“沒聽說。”

姜氏眉頭蹙：“我在這莊子里住了大半年，日日吃齋念佛，老夫人竟還不肯讓我回去？”

老媽子淡淡道：“老夫人已算開恩，允你每年夏至回府探小爺半日。姜娘子，你當初毒害老夫人，沒把你送進大理寺已是仁至義盡。這莊子有吃有穿，又清凈，你且安心住著吧。”

姜氏攥手里的帕子。

不甘心！

低頭看著上糙的布，雖比佃農們穿的好些，卻毫無華可言。姜氏想起在蕭府錦玉食的日子，見過京城的繁華富貴，如今在這破莊子的苦日子越發煎熬。

本以為，自己裝出安分守己的樣子，就能讓老夫人了惻之心，讓回蕭府。

可老夫人竟打算將永遠困在莊子里！

姜氏不死心地追問：“將軍已經回京數日，他難道不知我住在莊子里？”

老媽子瞥了一眼：“將軍不在京城，興許是公務在。”

姜氏恨恨地咬著牙。

蕭戟忙于公務，自己回府的希更加渺茫。

“姜娘子，你還是安心待著吧。”老媽子好心勸道，“莫要再惹是生非，這年頭能平安到老，已是天大的福氣。”

姜氏轉回屋。

頹然地坐在梳妝臺邊，銅鏡里，倒映著日漸衰老的臉。沒有昂貴的脂，沒有漂亮的，整日憂心忡忡，正以極快的速度衰老。

輕著自己的面頰，喃喃道：“同人不同命...”

和江初月相貌相似，經歷相似。可江初月為尊貴的攝政王妃，生了個丫頭片子照樣風無限；姜采月誕下侯府長子，卻只能淪落為莊子里的鄙村婦。

姜氏垂眸，淚水漣漣，心中滿是對命運不公的怨恨。

正傷間，忽聽門外傳來輕輕的叩門聲。姜氏干眼淚開門一看，不見人影，臺階上放著個錦緞包袱。

小心翼翼地打開包袱，里面整整齊齊地碼著銀兩，還有京城貴們常用的胭脂水。

包袱里，還有一封來自皇宮的信。

...

攝政王府。

晴好，江初月和趙清歡在院子里曬太。小石頭蹲在水池邊，一雙泛藍的眼眸凝住，目不轉睛盯著水池里游來游去的錦鯉。

“秦將軍還沒消息嗎？這都半個月了。”趙清歡捧著茶盞，眉間籠著愁云。

江初月輕輕搖頭：“還沒收到消息。”

趙清歡愁眉苦臉：“使團走得好好的，怎麼忽然就遭到賊寇襲擊？若是因此事毀了兩國和平，怕是北境又要再生戰事。”

幾十年的戰好不容易迎來曙，如今卻因這意外再起波瀾。

院子水池邊，小石頭還在專注地看水里的魚兒。護衛寸步不離守在小石頭邊，防止他落水。

趙清歡著那黑黝黝的小煤球，長嘆口氣：“這孩子實在可憐，本來很快就能見到親娘，誰知竟出了這檔子事。”

嘩啦啦——

小石頭忽然出小手，迅速地抓住一條小小的錦鯉。他轉，獻寶似的高舉小爪：“干娘！王妃！我抓到魚啦！”

趙清歡勉強扯出笑容：“小石頭真厲害。”

小石頭嘿嘿一笑，又蹲回池邊，小心翼翼把捉到的魚兒放回水里，里嘀咕著：“魚兒不怕，我只抓你，不吃你哦。”

魚兒靈活甩尾，咻地游走了。

...

夜深人靜，江初月和謝臨淵相擁而眠。

謝臨淵白日忙碌許久，已有些疲憊。他湊到江初月耳邊，說：“聽說禮部侍郎家的夫人，用梅花木為禮部侍郎做了一支木簪，本王真是羨慕。”

江初月想翻白眼，安道：“行行行，有空也給你做一支。我可不擅雕發簪，我選一截木頭，讓府里工匠做。”

如今謝臨淵的一行頭，從發冠到鞋，他全都要江初月親自打理。有時候看到別家男人有什麼，謝臨淵也會故作不經意告訴江初月，盼著江初月也給他來一份。

謝臨淵勾起角：“好。”

江初月心里還惦記著秦將軍和使團的事兒，向謝臨淵打聽使團的事。

謝臨淵將攬在懷里，低聲道：“士兵鐵騎在隕星崖搜索半月，沒找到秦素玉和那副使。你可知，那副使來歷非凡。”

江初月眨眨眼，好奇：“他難道還有別的份？”

謝臨淵頷首，湊到江初月耳邊說了幾個字。

江初月杏眸圓睜，簡直懷疑自己聽錯了。

低聲音小聲問：“堂堂北越皇帝竟扮作使團的副使來京城，他好大的膽子。”

往些年，北越國力略勝大慶一籌。

后來北越幾個皇子爭皇位，北越國力日漸衰退。而慶國這邊又崛起了攝政王，牢牢把持朝政，慶國兵力增強。

北越新帝登基，革新政策，兩國勢均力敵。此次北越主求和，兩國本該前途明。

可誰知，北越皇帝居然躲在使團里，還在慶國境失蹤！若是遲遲找不到北越皇帝，北越必，慶國也會到波及。

謝臨淵嘆氣：“靜觀其變。”

他暫時把北越皇帝失蹤的事住，增兵北境，早做防備。若是北越皇帝真的死在慶國，戰事再起，謝臨淵亦有應對之策。

大不了把北越吞慶國版圖，一了百了，就是耗費的時間長了些，勞民傷財。

江初月靠回他懷中，心中默默祈禱：愿秦將軍與那位膽大妄為的北越帝王，都能平安歸來。

又過了幾日，興許是江初月的祈禱有效，隕星崖那邊傳來喜訊，蕭戟在一蔽極好的山里找到失蹤多日的秦素玉和北越副使。

兩人雖僥幸生還，都負了傷。

秦素玉傷勢較輕，只是些皮外傷；而那位副使則不幸摔斷了右脛骨，傷勢嚴重，無法行走。

蕭戟護送這二人回京。