柳輕垂，又是一年春意盎然。

皇宮，養心殿。

即便是白日，殿中依舊點滿了燭火，燈火通明。

齊聞淵獨坐高臺，手中拿著從明州府寄來的信件，翻來覆去的看，上頭歪七扭八的字看著頭疼。

“父皇母后親啟，阿昭在明州府過得很好。”

“阿昭開了一個書鋪，書沒賣出去，虧錢了。”

“父皇，給點銀子。”

財政連連虧損，不敷出，齊聞淵登基之后，才知曉偌大的皇宮，只是表面繁華，里腐朽。

當了十幾年皇帝，他兜里比臉還干凈。

去年置了一批貪污吏，搜刮出不銀子，可惜整個朝堂百廢待興，銀子還沒捂熱呢，又都花了出去。

大太監在一旁請示。

“陛下，晏傅求見。”

齊聞淵手上往回信中塞銀票的作一頓，隨后加快，將信件遞給蘇敬安。

“將信藏好，讓他進來。”

“奴才遵旨。”

晏為卿在殿外等候，得到消息才踏養心殿。

緋袍拂過朱紅門檻，織金云鶴的紋路在燭火中泛著冷。

他姿頎長端正，眼底長年累月積泛著寒霜，聲音肅穆，恭敬行禮。

“臣晏為卿，叩見陛下。”

殿寂靜，一時間無人回應。

齊聞淵手忙腳地將案前的信全部收拾好，生怕被晏為卿一眼認出上頭獨特的字跡。

半晌，他清了清嗓子。

“卿平。”

晏為卿平淡起，面上無波無瀾。

阿昭假死后，他昏迷數日，告假半月，之后便一心投朝政，大刀闊斧地置貪污吏，親眼看著葉千機問斬，所有同伙全部被捕，出手狠厲。

齊聞淵見著他，心底中莫名心虛。

“今日召卿前來，是為商討江南貪污一事，江南乃富庶之地，財政年年虧損，朕曾派探子前去打探況，可都有去無回。”

說到正事，他的聲音嚴肅許多。

“江凌言中了探花，又自請調任明州府，朕先讓他打探消息，兩年后卿親自帶領巡按使，下江南探查。”

“臣遵旨。”

就在此時，齊玄舟踏殿，腳步匆匆，一聲又急又喜的“父皇”，打破了兩人的談。

齊聞淵早知傻兒子會來，趁著晏為卿垂頭，狠狠瞪了他一眼。

齊玄舟不腳步一頓，才知自己忘了禮數。

“兒臣見過父皇。”

晏為卿并無繼續逗留的打算，干脆趁此機會，行禮告退。

留下父子兩人在殿，氣氛逐漸尷尬。

確定晏為卿徹底遠離后，齊玄舟急忙才上前。

“父皇，阿昭的信呢？”

齊聞淵指了指案上一沓紙，幸災樂禍道。

“沒寫給你。”

齊玄舟不信邪，幾張信紙翻的嘩嘩作響，翻來覆去地看了幾遍，反復確認的確不曾提到自己后，落寞將信放下，聳拉著肩膀。

他自言自語道

“阿昭，許是開書鋪太忙了。”

齊聞淵沒穿他自欺欺人的話，將信紙鋪平，小心收好。

一個月才來一封信，他同皇后三日看一遍，若是手勁過大，紙碎了，那可就得等下個月的信送來。

……

晏為卿端坐在馬車，車夫趕馬朝晏府駛去。

途經江家，簾幕被微風拂起，深邃漆黑的眼睛正巧看向外頭。

江凌言調任明州府，江家送行。

馬車緩緩遠離，又進鬧市。

晏為卿輕闔雙目，雙手握，垂在側。

街道兩側人聲鼎沸，熙熙攘攘，歡鬧聲絡繹不絕，孩在小巷中追逐蹴鞠，驚起檐下新筑的燕巢，京城街頭，有太平盛世的場面。

馬車顛簸，簾幕偶然起。

日照映車晏為卿清冷疏離的影，同外頭的祥和不同，他仿佛置于黑暗影，被冷冷暗吞噬。

辭舊迎新，人人都在向前看。

但他的阿昭死在了去年那個漆黑的雨夜。

……

江府正門前。

殿試結束不久，江凌言作為探花，本能留在京城為，大好前程，不料自請去了江南。

江家人出門送行。

江時敘萬分不解。

“江凌言，你怎麼想去江南了？”

江南富庶，但總歸比不上京城，旁人都是想方設法當京，哪有自請出京的。

江凌言一襲月白長袍，腰間玉佩流蘇靜靜垂著。

兩人長大人，不再是從前在國子監略帶青的學子。

他淡然開口。

“江南山清水秀，想去看看。”

江時敘勉強接了這個理由，末了，他又提了一。

“沈青詞也去了江南，你倆說不定還能遇見。”

江凌言眼眸微斂，淡然頷首。

這是當作應下了。

江時敘抱臂靠在門前的石獅子雕塑上。

他最后看了一眼行李收拾妥當，即將啟程的江凌言，即便是再大大咧咧的子，心中也不悵然。

不過一年，邊的玩伴都各奔東西，一下子就散了。

酸涌上心頭，他一抹臉，轉回府。

“我就不送你了，明日還得去守衛軍任職。”

走了沒兩步，又跟想起什麼似的，回頭叮囑。

“快到江昭祭日了，你記得給燒炷香，多燒些江南的食。”

他嘀嘀咕咕朝府走去。

“我怕在地下無聊，做夢找我哭訴可就不好了。”

……

三年后。

長河南行，雨過天晴。

南方盛夏酷暑難忍，一場大雨過后，窗外云卷風舒。

江昭貪涼，找了個由頭把夏云支走，就迫不及待將窗子打開，只著素白里，仰面躺在窗下的小榻上，將擺掀開，出乎乎的肚子。

一只通漆黑的貓從窗欞探出頭來，見屋無人，便輕盈躍下，踱步來到江昭旁，枕在敞開的肚皮上小憩，垂首舐貓爪，蓬松的尾慵懶地輕晃。

江昭見怪不怪，由著它去了。

這黑貓神出鬼沒的，時不時來府上找，聽見有人來后又離開，既不撒要吃食，也不亮出爪子抓，只是單純陪著。

江昭閑來無事時，也會去后院喂貓狗。

每次都是將手上食給這只黑貓吃飽了，才分給旁的狗，毫不掩飾自己的偏心。

另外三條狗，一黃一黑一白，豎起耳朵上前，對著江昭搖尾討好，祈求將手中食分一些給它們。

還有一條滿是傷的小狗，躲在角落，目巍巍，不敢上前。

江昭每每都將手上剩余的食放在墻角，任由他們爭奪，抱著黑貓回府。

日過窗欞打在小榻，江昭愜意極了。

一手枕在后腦，一手執話本，看得津津有味。

小桌上放置著一個青花瓷盆，里頭的冰塊冒著涼氣。

這是在江南的第三年。

窗欞上垂著的輕紗窗幔隨風擺，比起京城的金瓦紅墻，江昭認為明州府的江南水鄉更勝一籌。

明州府乃富饒之地，商船如過江之鯽。

江昭玩心重，每隔三五日就拉著夏云出去采買，看了超過兩眼的小玩意，一律買下來。

時常玩晚了，就隨意進家酒樓用膳，將明州府的酒樓吃遍了，最后總結，還是聚膳坊的菜品最合口味。

江昭一覺睡到巳時二刻，也沒人提醒起。

如此舒適的日子，江昭不可避免的圓潤幾分，細膩白皙的蘊著桃，笑起來眉眼彎彎，福態憨。

腳步聲遠遠傳來，黑貓起，朝窗外一跳，消失在轉角。

門被人從外頭推開。

“小姐，您怎得又將窗子打開了？”

夏云雙手捧著厚厚的一疊話本進屋，都是京城最為暢銷的話本，今日剛到府上，走上前將話本放在小榻上。

“您穿得又單薄，若是涼氣，只怕下回小日子要疼了。”

江昭利索坐起來，去翻那堆話本。

“一次罷了，我子朗著呢。”

江昭翻了很久，也沒翻到一本滿意的，只能挑出一本略微順眼的，繼續躺下翻開。

“京城這批貨是越來越不行了。”

自從葉千機倒后，他手下的那些烏合之眾死的死，逃的逃，就連話本都沒人寫了。

即使有，對江昭看的容描寫的極為晦，生怕被人找上門來。

夏云從柜中拿出一條小毯，蓋在江昭腰腹，隨后從袖中取出一封信，遞給江昭。

“小姐，這是謝公子讓府上小廝給您的信。”

謝硯白？

這是三年前在明州府認識的一個書生，他腦子不錯，人也勤快，江昭便同他一起開了間書鋪，幾年下來，也了好友。

江昭來了興致，連忙坐起，從夏云手中接過信件，幾下便將信封拆開，盤著坐下，一目十行地讀了起來。

經營的書鋪表面向讀書人賣四書五經這等圣賢書，實際上明州府那些煙柳之地的避火圖都是從這進貨的。

也是借鑒了從前那話本商販的經營模式。

有人庇護，江昭行事也大膽，既然買不到喜歡的話本，那就自己雇人去寫！謝硯白辦事利索，很快就找到了從前寫話本的文人。

“夏云，我們晌午去聚膳坊用膳。”

快到時辰了，夏云服侍江昭梳洗，酷暑之日，如墨長發高高梳起，挽一個云髻，發間著一支鑲嵌寶石的玉簪。

江昭張開雙臂，任由夏云給系上繡著海棠樣式的腰封系帶，領輕薄的煙襦隨風款款。

養了三年，江昭前也是小有本錢，至不至于在穿襦時，擺止不住地往下掉。

……

聚膳坊前站著一個書生，他一漿洗發白的布麻，瞧著形清瘦，眉目清冷。

江昭的馬車緩緩停下，一掀簾幕，瞧見那道欣長的影，眉眼便彎了起來。

“謝硯白！”

聲音又又俏。

那書生轉過來，眉目舒展，“江姑娘。”

江昭從馬車上下來，走到謝硯白旁，手一拍他胳膊，“走啊，怎麼不進去啊”

謝硯白眸溫潤。

“若是我先進去了，那這頓飯只怕是要算在我頭上。”

江昭無語，“你如此小氣，日后定然討不到媳婦。”

謝硯白呵呵一聲，面上又不失書生意氣。

“哪比得上你呀，狗大戶。”

謝硯白特地等江昭進門后，再跟著進來，他聲線溫和，再三同小二確認，這頓飯算在江昭頭上，他才肯踏揮金如土的聚膳坊。

謝硯白來到雅間，淡定得吩咐小二要準備幾個瓷碗，好在他們用膳后打包帶走。

江昭好心提醒他。

“現下正值酷暑，你就算帶回去了，也早會餿的。”

謝硯白溫和地看了江昭一眼。

“我帶回去喂豬。”

“……”

江昭是常客，加上聚膳坊掌柜特地關照，總會給留出一間雅間，等給他們上好菜，小二才跑去告訴聚膳坊掌柜。

他用頸間的帕子抹了把汗。

“沈掌柜，江姑娘今日來了，按照您的吩咐，上了八個最貴的菜，一起一百二十兩銀子。”

沈青詞著青，脖子上掛著一個金燦燦的財神吊墜，一手翻看賬本，一手打著算盤，木珠嘎吱響著，聽見“江姑娘”三字時，手上作明顯頓住，隨后恢復如常。

他頭也不抬，淡淡吩咐。

“吃完記得別讓江昭走了，前兩次的飯錢還沒結，今日不結銀子不放人。”

小二連連領命下去。

江昭飯吃到一半，雅間突然來了一位不速之客。

江凌言踏雅間，他疏離的眸子在見江昭對面的謝硯白時，眸微斂。

謝硯白連忙起，朝他行禮。

“草民謝硯白，見江知府。”

江凌言三年前被調到明州府，短短三年，已經了知府。

他微微頷首，“不必多禮。”

江凌言緩步來到江昭側的位置坐下，先前不知他會來，也沒留一副碗筷，等小二添了碗筷后，另外二人已經吃了個半飽。

江昭一邊同謝硯白搶碗里的最后一塊東坡，一邊問他。

“你今日怎麼來了？府衙事務不多？”

江凌言執起玉筷，去夾兩人不愿吃的素菜。

“五日后京城的巡按使會到明州府，該安排都都安排好了，府衙難得幾日清閑。”

江昭聽得敷衍，手上使出巧勁，從盤中奪過最后一塊東坡，頗為自豪地朝謝硯白揚起下。

江凌言聲線平淡。

“晏太傅作為欽差大臣兼江南巡按使，會在明州府待半月。”

江昭筷中的東坡“啪”得一聲掉回盤里，被謝硯白眼疾手快地搶走。

不可置信地側頭朝向江凌言，一雙杏眼瞪大。

“晏為卿五日后要來明州府？！”